于世界文學(xué)史中，足以籠罩一世，凌越千古，卓然為詞壇之宗匠，詩人之冠冕者，其唯希臘之荷馬，意大利之但丁，英之莎士比亞，德之歌德乎。此四子者，各于其不同之時代及環(huán)境中，發(fā)為不朽之歌聲。然荷馬史詩中之英雄，既與吾人之現(xiàn)實(shí)生活相去過遠(yuǎn)，但丁之天堂地獄，復(fù)與近代思想諸多抵牾；歌德去吾人較近，彼實(shí)為近代精神之卓越的代表。然以超脫時空限制一點(diǎn)而論，則莎士比亞之成就，實(shí)遠(yuǎn)在三子之上。蓋莎翁筆下之人物，雖多為古代之貴族階級，然彼所發(fā)掘者，實(shí)為古今中外貴賤貧富人人所同具之人性。故雖經(jīng)三百余年以后，不僅其書為全世界文學(xué)之士所耽讀，其劇本且在各國舞臺與銀幕上歷久搬演而弗衰，蓋由其作品中具有永久性與普遍性，故能深入人心如此耳。

中國讀者耳莎翁大名已久，文壇知名之士，亦嘗將其作品，譯出多種，然歷觀坊間各譯本失之于粗疏草率者尚少，失之于拘泥生硬者實(shí)繁有徒。拘泥字句之結(jié)果，不僅原作神味，蕩焉無存，甚且艱深晦澀，有若天書，令人不能卒讀，此則譯者之過，莎翁不能任其咎者也。

余篤嗜莎劇，嘗首尾嚴(yán)誦全集至十余遍，于原作精神，自覺頗有會心。廿四年春，得前輩同事詹文滸先生之鼓勵，始著手為翻譯全集之嘗試。越年戰(zhàn)事發(fā)生，歷年來辛苦搜集之各種莎集版本，及諸家注釋考證批評之書，不下一二百冊，悉數(shù)毀于炮火，倉卒中惟攜出牛津版全集一冊，及譯稿數(shù)本而已。厥后轉(zhuǎn)輾流徙，為生活而奔波，更無暇晷，以續(xù)未竟之志。及三十一年春，目睹事變?nèi)肇剑]戶家居，擯絕外務(wù)，始得專心一志，致力譯事。雖貧窮疾病，交相煎迫，而埋頭伏案，握管不輟。凡前后歷十年而全稿完成，（案：譯者撰此文時，原擬在半年后可以譯竟。詎意體力不支，厥功未就，而因病重輟筆）夫以譯莎工作之艱巨，十年之功，不可云久，然畢生精力，歿已盡注于茲矣。

余譯此書之宗旨，第一在求于最大可能之范圍內(nèi)，保持原作之神韻；必不得已而求其次，亦必以明白曉暢之字句，忠實(shí)傳達(dá)原文之意趣；而于逐字逐句對照式之硬譯，則未敢贊同。凡遇原文中與中國語法不合之處，往往再四咀嚼，不惜全部更易原文之結(jié)構(gòu)，務(wù)使作者之命意豁然呈露，不為晦澀之字句所掩蔽。每譯一段競，必先自擬為讀者，察閱譯文中有無曖昧不明之處。又必自擬為舞臺上之演員，審辨語調(diào)之是否順口，音節(jié)之是否調(diào)和。一字一句之未愜，往往苦思累日。然才力所限，未能盡符理想；鄉(xiāng)居僻陋，既無參考之書籍，又鮮質(zhì)疑之師友。謬誤之處，自知不免。所望海內(nèi)學(xué)人，惠予糾正，幸甚幸甚！

生豪 書于三十三年四月