定潁縣郊的官道上，五千虎豹騎踏起的塵煙遮天蔽日。

曹爽正奔走之間，忽聞前方傳來哭喊。

幾個衣不蔽體的百姓正背著包裹奔逃，被騎兵兜頭攔住。

“上蔡如何了？”

曹爽的戰馬在百姓面前人立而起，鐵蹄濺起的碎石劃破老者臉頰，“李孚那廝是戰是降？”

老者顫抖著指向南方：“將軍……李君投降了，還開了府庫。”

“廢物！”

曹爽刀鞘砸在馬鞍上，玄色甲胄在夕陽下泛著冷光，“丟了上蔡還敢投敵？”

他忽然指向另一個青壯，“蜀賊現在何處？可有北上許昌，還是繼續南下？”

青壯眼神閃爍：“小的不知……只看見河上舟船連綿，裝著糧車向南，說是去揚州……”

“該死，若不是舟船順水而行，恐怕某已經砍下魏正那廝的腦袋！”

曹爽恨聲道，“加快行軍！”

......

暮色中的上蔡城已空無一人，曹爽的先鋒部隊沖進上蔡城中，街角還散落著未燒盡的“曹”字旗。

一時消息報回五里外的曹爽，他陰沉著臉：“果然去了揚州，繼續進軍！”

聞言，從事令狐愚拉住韁繩，玄色披風被晚風吹得獵獵作響：“將軍，我軍疾馳百里，人困馬乏，怕是強弩之末……”

“閉嘴！”曹爽馬鞭甩出，“魏正小兒裝神弄鬼，若不趁夜追擊，又要被他跑了！”

忽地又有幾名斥候奔走而來：“報，抓到兩個奸細！”

“帶上來！”

不多時，斥候拎著個渾身泥濘的中年人扔在馬前，那人拿出半塊曹軍刺奸銀牌：“將軍饒命！”

“小的是汝南刺奸掾屬下徒隸，假意投了蜀賊，探得機密——”

“嗯，速速報來！”

“李孚帶的是八千降卒和屯田民，全是幌子！

魏正根本沒去揚州，他走陸路向東北，軍令傳的說是要去許昌了！”

曹爽的豹尾刀“當啷”落地。

許昌，那是曹操起家的屯田重鎮，是大魏的糧袋子。

他忽然轉身詢問令狐愚：“先生以為如何？”

令狐愚接過刺奸銀牌，銀牌上的“察”字在篝火中忽明忽暗：“此事關系重大，非將軍能定。”

他望向北方的星空，“當速派快馬，連夜將此人送往陛下處，由陛下決斷。”

曹爽疑惑起來，道：“快馬奏報不是很好，為何要帶此人去。”

令狐愚解釋道：“快馬奏報，若是訊息不準，那便是將軍的責任。

若是帶此人過去，匯報消息的是此人，若是訊息不準，那責任是刺奸的。”

聞言，曹爽恍然大悟：“不聽先生一言，差點誤了大事。”

不過這個時候，他也明白過來：“先生不信對方所說！”

令狐愚解釋道：“陛下大軍還在潁川，刺史韓觀的屯田也在許昌附近，魏正前去許昌，豈不是自投羅網。

其目的已經很清楚，就是為了攪亂我們大魏內部，好減輕漢中的壓力。

他好不容易從潁川逃往汝南，有希望前往揚州和孫權匯合，又怎么會回去找死。”

曹爽聽的連連點頭，道：“那么說其大概率是假裝北上，然后再去揚州。”

令狐愚搖搖頭，道：“假裝北上是真，但是不是去揚州，則難定，所以......”

“所以要讓英明神武的陛下定奪！”

曹爽反應過來，不禁說道，“先生可真是籌謀不斷，走吧，某等先到上蔡縣。”

......

天色已晚，上蔡城墻之上，曹爽的手指無意識地摩挲著刀柄。

令狐愚站在他身旁，望著南方河道上的點點燈火——那是李孚的“白袍軍”船隊，正朝著揚州方向。

......

潁川郡，潁川郡定陵縣，血腥氣混著晨露彌漫。

豫州刺史韓觀的玄色戰旗在風中翻飛，旗下士卒抬著十七顆頭顱列隊，斷頸處的血珠正滴在“漢”字令旗上——那是他昨夜突襲“賊軍”的戰利品。

曹叡掀開黃綾車簾，見為首頭顱戴著半片漢軍甲胄，嘴角扯出一絲冷笑：“好個韓將軍，竟教賊寇膽寒。”

韓觀的鎧甲還沾著夜露：“陛下謬贊。

此乃潁川賊寇，見蜀賊肆虐，便趁機打著‘漢軍’旗號劫掠鄉民，末將已將余黨驅散，為首者全部格殺。”

他呈上染血的符節，“這是從賊首身上搜出的東吳印信，看來孫權早有勾結。”

曹叡的指尖劃過符節上的“揚威校尉”印：“魏正小兒果然要與孫權合流。

傳令下去，兗州程喜嚴守淮水，揚州刺史王凌封鎖渡口，決不能讓蜀賊與吳狗會師！”

遠處忽有馬蹄聲響起。

“傳！”

不多時，曹爽的斥候帶著瑟瑟發抖的刺奸掾徒隸：“陛下！上蔡急報！”

刺奸掾徒隸膝蓋砸在青磚上，將昨夜探知的機密一股腦傾瀉：“魏正根本沒去揚州！他分兵兩路，李孚帶船隊是幌子，主力走陸路目標許昌！”

曹叡手中的鎮紙落地，他望向韓觀，后者正盯著刺奸掾徒隸腰間的曹軍腰牌，忽然想起昨夜斬首的“賊軍”甲胄——那分明是魏軍屯田兵的制式裝備。

“又猜錯了……”

曹叡的聲音突然低沉。

這時，孫資上前一步，袍袖輕拂，聲音沉穩而謹慎：“陛下，這奸細雖然是我大魏刺奸掾屬下，但人心難測。

且魏正詭計多端，焉知這不是他故意散播的假消息？

說不定是想誘使我軍回防許昌，好趁機偷襲別處。”

“是的！”

曹叡眼中重新燃起精光，“我五萬大軍都在潁川，他區區六千賊軍繞道前來，豈不是自尋死路！

定是魏正設下的圈套，想引我上鉤！”

楊阜皺著眉頭，花白的胡須隨著嘆息微微顫動：“既然不是去許昌，那關鍵在于，這個魏正究竟要去哪里？

他在汝潁之地四處流竄，總不會是毫無目的的亂撞。”

“會不會是譙郡？”陳群突然開口，聲音不大，卻如同一顆巨石投入平靜的湖面。

譙郡，那是曹氏宗族的發源地，祖墳所在之處，更是大魏的根基之一。

“豎子敢爾！”

曹叡勃然大怒。“各地斥候消息，怎地如此滯后。”

韓觀解釋道：“魏正那廝最是可惡，其每攻陷一城，府庫全部發給百姓。

拿了財帛，百姓便有了貪心，拿了刀兵和甲胄，百姓便有了野心。

一時舉目四顧，皆是賊寇，斥候走馬，難以順暢！”

“報！”

這時，洛陽送來奏報。