次日清早，霍驥和薛斯蔓乘馬車(chē)，帶著數(shù)暗衛(wèi)來(lái)到那胡商的鋪?zhàn)印?

“你怎么又來(lái)？”霍驥一行人還未入店，就聽(tīng)聞?wù)驹陂T(mén)口的那壯漢不耐煩的話(huà)。

那壯漢正是此前在趣膳閣大聲嚷嚷的那位，薛斯蔓對(duì)他還心存恐懼，不自覺(jué)吞了吞口水，退后了半步。

霍驥見(jiàn)她如此，順勢(shì)護(hù)在她前面，掛上和氣的笑容對(duì)那壯漢道：“我們此來(lái)找你們你們老大談些生意上的事。”

那壯漢之前在老大面前被霍驥嗆過(guò)幾句話(huà)，對(duì)他自然沒(méi)什么好眼色，直到老大的聲音從幕后傳出道：“阿爾吉，放他們進(jìn)來(lái)吧。”

那壯漢即使不滿(mǎn)，聽(tīng)聞老大的話(huà)后也只好放他們進(jìn)來(lái)。

鋪?zhàn)泳涂吹戒佒袃羰呛匮b飾，胡刀，胡毯，胡床，相較于胡肆的其他商鋪，此處似乎更加彌漫著一道胡地的正宗氛圍。

薛斯蔓第一次來(lái)此，就被這些異域裝飾深深吸引，緩步前行，目不轉(zhuǎn)睛的欣賞著周?chē)囊磺小Ｓ绕涫且话褣煸趬ι希棟M(mǎn)金玉珠寶的胡彎刀。

“這刀可是我花了大價(jià)錢(qián)買(mǎi)來(lái)的。”

薛斯蔓聽(tīng)聞猛然回頭，所見(jiàn)一人正端正坐在中堂中置的胡床上。只見(jiàn)他衣著短衣，腳覆長(zhǎng)靴，但仔細(xì)看不難發(fā)現(xiàn)，他的衣飾和其他胡人比起來(lái)更加精致些。

他做出一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，招呼霍驥和薛斯蔓坐下。

“這是你夫人？”那老大看著霍驥問(wèn)道。

“正是。”霍驥昂首，認(rèn)真答道。

老大眼神挪到薛斯蔓身上，帶著嚴(yán)肅眼神打量起薛斯蔓，最終將目光落在了薛斯蔓耳墜的那紅瑪瑙耳墜上。

薛斯蔓對(duì)他不懷好意的打量瞬間感到些不快，有些不舒服的說(shuō)道：“我臉上是有什么嗎？”

老大聞言，瞬間收回自己的目光，好像發(fā)現(xiàn)了什么似的，眉頭漸漸皺起。霍驥見(jiàn)薛斯蔓如此，心中也不甚愉快，便直接切入主題道：“我們今日來(lái)是為……”

但那老大忽然打斷了霍驥的話(huà)，反而回薛斯蔓的話(huà)道：“貴夫人的耳墜可是誰(shuí)給的？”

薛斯蔓被這一問(wèn)，感到些莫名其妙，但念著能盡快問(wèn)原料的事，也并未再多問(wèn)原因，直接回道：“此耳墜乃家慈遺物，有何問(wèn)題嗎？”

老大聞此，眼睛漸漸低下，像是在思索著什么一般。霍驥和薛斯蔓不知他為何如此，為不再浪費(fèi)時(shí)間，霍驥語(yǔ)氣略加急躁地問(wèn)道：“我們今日是為原料來(lái)源一事而來(lái)。”

“原料來(lái)源？之前不是說(shuō)讓你們不要多問(wèn)嗎？”老大此次回答倒很是迅速。

“我們酒樓昨日有食客說(shuō)肉質(zhì)不新鮮，今日來(lái)也只是想了解此事。”薛斯蔓回應(yīng)道。

老大“哼”一聲，“所以你們是懷疑我們私賣(mài)腐肉給你們？”言語(yǔ)間竟充滿(mǎn)了不屑。他那張胡子拉碴加上自帶兇狠的神情，不免引得薛斯蔓有些膽怯。

“當(dāng)然不是，只是我們不能賣(mài)不新鮮的肉給食客。若是您能證明您送來(lái)的肉質(zhì)新鮮，我們也能確定是我們自己的問(wèn)題。”霍驥替薛斯蔓回答。

老大還是一副兇狠的神情，“所以，你們此前并未在自己內(nèi)部調(diào)查過(guò)，反而向我興師問(wèn)罪？”

“我們此前已經(jīng)在內(nèi)部排查過(guò)一番，確實(shí)發(fā)現(xiàn)有動(dòng)機(jī)的嫌疑人，但若是因此治其罪，未免過(guò)失公道。所以，我們有理由聞?dòng)嵲弦皇隆！毖λ孤p吸一口氣，正色問(wèn)道。

老大聽(tīng)聞，眉頭竟然漸漸松開(kāi)，嘴角也掛上一道莫名和善的神情，但言語(yǔ)上卻并未因此退讓?zhuān)溃骸昂茫热荒銈儓?zhí)意要查，之前擬的契作廢。新契里一只單價(jià)，不會(huì)再僅是五百貫。”說(shuō)著，他雙手?jǐn)傞_(kāi)，向他們展示著“十”的手勢(shì)，接著道：“新契里一千貫一只，而且你們要同意保守這個(gè)秘密，同時(shí)，若是官家查處，你們將承擔(dān)主要責(zé)任。”

這簡(jiǎn)直是霸王條款！霍驥一時(shí)間有些生氣，欲拍案而起同老大理論一番。

薛斯蔓心中不滿(mǎn)，但臉色仍鎮(zhèn)定自若，所見(jiàn)霍驥又要沖動(dòng)，便急忙將他按下，緩緩道：“八百貫。責(zé)任分?jǐn)偂！?

老大輕笑，輕蔑回：“為何？”

“憑你剛剛一番話(huà)，看來(lái)你們?cè)系膩?lái)源渠道應(yīng)也不甚干凈。羊肉又是如此顯眼大宗交易。若是缺了我們，恐怕你們也再難找接手下家，京城中其他有穩(wěn)定供貨的酒樓大多合作已久，你們也應(yīng)不敢貿(mào)然詢(xún)問(wèn)，致暴露自己。”薛斯蔓平靜闡述。

她本以為老大會(huì)因此氣急，而怒斥她們一番。但令她沒(méi)想到的卻是，老大只是輕笑一聲，接著莫名的搖了搖頭。薛斯蔓以為他應(yīng)該要拒絕自己，而老大卻說(shuō)道：“不錯(cuò)，價(jià)格可以考慮一下。但責(zé)任只能你們來(lái)承擔(dān)，貴夫人剛剛也說(shuō)了，我們不能暴露自己，應(yīng)此，不能冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。”

薛斯蔓和霍驥陷入一陣沉思，私下低語(yǔ)幾句后，薛斯蔓直言道：“責(zé)任可以我們承擔(dān)，但是價(jià)格我們要七百貫。”

“不行，八百貫。”老大當(dāng)仁不讓。

薛斯蔓和老大互不退讓?zhuān)p方皆保持緘默，等待著對(duì)方繃不住退讓的時(shí)刻。

霍驥所見(jiàn)此情形，如此糾結(jié)下去，都無(wú)法得出滿(mǎn)意的結(jié)果，只好打圓場(chǎng)道：“要不這樣，七百五十貫，責(zé)任我們承八分。官府查處時(shí)，我們可以承認(rèn)羊肉的運(yùn)輸販賣(mài)都是我們組織，但你們也要作為其中中介涉事方擔(dān)部分責(zé)任。”

中原人果然是喜歡折中的。片刻后，薛斯蔓點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。那老大仍眉頭緊鎖，雙手撐在額頭上，所見(jiàn)他著實(shí)糾結(jié)不已，但最終也點(diǎn)頭同意。

霍驥和薛斯蔓相視一笑，頓時(shí)喜笑顏開(kāi)。而未發(fā)覺(jué)那老大默默起身，走到他們身邊。

霍驥瞬間被嚇了一跳，下意識(shí)左手扶在刀把上，側(cè)身護(hù)住薛斯蔓。

“隨我來(lái)。”老大摔下一句話(huà)，便朝門(mén)外拍了拍手，那名叫阿爾吉的壯漢匆匆跑來(lái)，老大給他遞了個(gè)眼色，他有些不敢相信的問(wèn)：“真要……”

老大點(diǎn)點(diǎn)頭，阿爾吉聽(tīng)令，朝霍驥和薛斯蔓看一眼，示意他們跟上，便轉(zhuǎn)身來(lái)到老大剛剛坐的胡床后，拉下裝飾的胡毯，打開(kāi)一道暗門(mén)。

霍驥換成右手扶住刀把，側(cè)半個(gè)身子護(hù)住薛斯蔓，先行探入那暗門(mén)內(nèi)。

門(mén)內(nèi)黑暗，需點(diǎn)蠟燭前行，三人緩步走下門(mén)內(nèi)樓梯后，才發(fā)覺(jué)此處竟如此寬闊。所見(jiàn)內(nèi)放著幾只放好血的羊，梁上還掛有幾只風(fēng)干的羊干。除此之外，除此之外還有不少獨(dú)屬于西域的金銀瑪瑙被幾個(gè)大木箱裝起，堆砌在墻角。

此地氛圍詭異，暗中還流露著一絲隱隱的殺氣。

“這是？”

“這些，都是昨日從鄯州轉(zhuǎn)運(yùn)來(lái)的羊。”