甄皓仁已經渾身通紅，乃是藥效發作，氣血大運行。

他在馮家前院空地，宛如山中猿猴，舉手投足間，動作極為緩慢，卻能清晰看出其在攀爬、跳躍、捶胸、搏斗，姿態舒展，有縱橫山林之勢、卻又收斂至極，恍惚一看，像是慢吞吞的老頭，在舒緩活絡筋骨。

他演練著靈猿十三樁中的走樁，一遍遍揣摩體會著身體暴血、營氣大壯的根源，欲捕捉尋悟心之宗氣，從九品入八品。

日頭東升又西落。

后院那邊，許宜云已經遣使女，來喚幾人吃晚飯了。

黃寶芝見狀，亦出聲道：“師弟，今日且先歇了吧，悟心之宗氣，這事越急越不行，要有靜氣方可，當年你馮師兄，比我有天賦，也是一個月前后，才漸漸摸索到竅門。”

“呼——”

甄皓仁緩緩吐了口氣，收功站立，眼眸中帶著幾分沉思之色…

雖說悟心之宗氣這一個過程，懂得靜氣，長遠來說大有裨益，但整個過程不確定性太高，興許一個月，興許好幾個月，這不是他想要的。

眼下他有云灣、曹蓋等人可為臂助，能調動的資源，相比獨自一人時，大了無數，起碼，短時間內籌措一千五百兩銀子、獲取10水澤精華，不是太困難。

但他已九品大成，吃那么些寶藥，除了獲得水澤精華外，藥力就得白白浪費了，那可不是一筆小數目。

他才想著到刺桐碼頭，找黃寶芝，取暴血秘藥，成功晉入八品后，再吃寶藥，好一舉兩得，一方面壯氣血，一方面獲得水澤精華，推第二變化的進度。

如今…

可不如他預期。

‘若要速之，不知那種方法，是否可行…’甄皓仁腦中琢磨著一整天的思考成果，‘不過要尋個僻靜的場合，且放一放，先與萬和那邊，把事情談了再說。’

…

…

翌日。

一艘外表簡樸內里華貴的游船，緩緩航行在刺桐碼頭附近。

船艙深處，妙齡少女彈琴、曲音悠悠，角落爐子燃著熏香、香染四方，中央處還點著一個紅炭銅爐，縱使外界寒風凜凜，這船艙中卻暖香愜意。

三人圍著中間銅爐而坐…

杜七小姐著一身月白錦袍，腰束墨綠絲絳，墨發松松挽起，斜插一支碧玉簪。她居于主位，膚若凝脂，眉如遠黛，隱隱高門氣質。

甄皓仁和杜玉衡，則是分列左右席坐，身前案臺上，除了魏人的茶點，還有靈人慣常的零嘴，各色水果拌蜂蜜奶油，葡萄酒、馬奶酒等酒。

“某有一種獨門儀式，可在大澤上退避水獸精怪。”

“一種儀式？”

一番寒暄過后，論及正事，饒是杜玉衡幾次接觸，很是信任甄皓仁，此時聽到如此出乎意料的話語，亦忍不住略微錯愕‘側目’了后者一眼。

甄皓仁指尖輕叩青瓷茶盞，盞中清湯蕩開一圈漣漪。

他抬眼望向主位，正對上杜七小姐垂眸舀起一勺蜂蜜奶油的姿勢——鎏金小匙在她指尖轉出半輪新月，蜜色糖漿裹著雪白乳脂，堪堪停在朱唇邊。

一如此前驚掉曹蓋、章麻子等人，杜家嫡庶兩兄妹，已經是第三波‘受害者’了。

“這確實很難令人置信。”甄皓仁輕笑：

“不過某并不打算僅憑口頭之言，七小姐，杜兄，早前云灣之人前來，本就是打算擇個時日，邀各商號前去一觀，某這次也是一樣。”

“屆時，我等會找一頭精怪，將那儀式的效果，展示給各位，耳聽為虛，眼見為實，真假自能一辯。”

“且我等還會在后續的護航契約中另做保障，凡是護航期間，由水獸精怪造成的損失，我等一概雙倍償付。”

杜七小姐染著丹蔻的指尖、劃過案上金絲楠木紋路，指腹在某個隱秘的雕花處稍作停留，角落的熏香突然爆開一粒火星，混著琴弦顫音，銅爐炭火正映得她眸中星芒流轉，“馬兄，對那儀式，這般自信嗎？”

甄皓仁抿了一口茶水，“某不打誑言，若沒有自信，就不會找二位談及此事。”

“馬兄那邊，需準備幾日，便是不論其他，如此奇特的儀式，也不當錯過。”

“七日，元宵后吧。”甄皓仁掐指算了算，又道：“只是有勞七小姐、杜兄這邊，幫忙叫上另外兩家商號，盡可能先保密，防止奸人搗亂……那儀式限制頗多，只能保障主儀式有效，某可以先向二位保證，優先配合萬和的船運排期計劃。”

“那就先謝過馬兄了，刺桐三家商號，向來和氣生財，叫上無大礙。”杜玉衡亦是聽得猶疑去了大半，做主應承笑道。

船艙中，氣氛更加融洽。

“咕！”

艙外忽傳來鴿鳴，杜七小姐振袖推開雕花舷窗，但見碧空掠過一只雪白信鴿，飛來停于窗框。

杜七小姐解下鴿腳處的小竹筒，取出里面的小紙條，掃了一眼后，微微蹙眉，目光投向甄皓仁，道：“馬兄，抱歉，你那故友馮家的麻煩，可能還未解決。”

“七小姐請說。”

“靈人也是派系林立，那鎮獄軍百戶阿烏魯與縣督圖木哈爾，便是不同派系。剛剛傳來消息，阿烏魯不知為何改變主意，將不顧忌縣督，欲要對你那故友馮氏一家再次動手。”

“哦！？”

甄皓仁青皮獠牙的可怖面容上，閃過一抹兇厲，瞬間驚得那彈琴少女琴音錯亂。

杜玉衡望了一眼杜七小姐，皺眉道：“前日王管家已攜杜家手令，讓縣督發話庇護馮家，那阿烏魯此舉，不顧縣督臉面，可與縣督再……”

“杜兄且慢。”

甄皓仁忽地出聲打斷，他方才和煦的面容，如今徹底冷厲了下來，一字一頓緩緩道：“只有千日做賊，哪有千日防賊，況那阿烏魯，早在石碣村時，某早就想做了他了……只是不知這次，某若了結了這廝，對二位、對萬和，可有影響？”

“自是無甚影響。”杜玉衡臉上閃過一抹驚色，“只是那阿烏魯，不僅身為六品‘煉勁’武師，更有鎮獄軍甲士常伴在側，而馬兄，聽聞未曾‘煉勁’，刺桐碼頭眼線眾多，也不好遣人上岸……”

“聽聞而已，殺人而已。”甄皓仁沒有多說，只是道：“七小姐、杜兄，不知能否幫忙將那阿烏魯的行動，遲緩些時日，好讓某這邊，做些準備。”

“自無不可。”

杜七小姐朱唇輕啟，望著青面獠牙的惡漢，明眸異色再閃…