雨。

白鯨的夢里開始下雨。

不同于巨龍噴出的火焰灼燒后降下的灰雨，那雨是純凈的，原始的；飽含了各種豐沛的物質(zhì)，絕不適宜當今的壤層界的生物們沐浴其中。

所幸，即使赫洛現(xiàn)在抬頭只能被數(shù)不清的雨滴濡濕眼眶，看不見巨龍身在何處，他也明白，這場雨針對的對象不是他。

即使在幔層界生活著許多繼承了昔日鎏金紀元的記憶的存在，但他們中依然沒人能理解偉主埃洛希姆究竟是如何創(chuàng)生出壤層界的。

在學術(shù)之城的學術(shù)報告里，學者們認為，在一切生命尚未出現(xiàn)的壤層界里，曾經(jīng)下過上百萬年的雨。

僅僅用語言和文字描述出的概念是如此輕薄，但降落頭頂?shù)挠甑问侨绱撕裰亍?

在專研氣象與天候的學派提出的理論中，衡量一場雨的大小，看的是一定時間內(nèi)，從天空降落到地面上的液態(tài)或固態(tài)水，未經(jīng)蒸發(fā)、滲透、流失，在水平面上積聚的深度。

一場有史以來罕見的暴雨，或許也只有人的一肘那么深；而這樣的雨若是持續(xù)一年，那就足夠?qū)⒌孛婊饕煌羯铄涞暮础?

但這樣的雨若是下個沒完呢？一場百萬年的雨，即使拋卻圣日的照耀下蒸發(fā)的那些，也足以為壤層界的球面披上一件厚厚的藍色大裘。

在那之后，以這樣蒼藍的基底——被醉心于理術(shù)之美的學者們稱為提法雷斯基質(zhì)——意為“美”之基質(zhì)，壤層界的萬事萬象開始自水中誕生。

赫洛在雨中遨游，躲過頭頂飛來的小麗莎的一張嘴巴。

他回過頭去，小麗莎與哈羅德的肢體開始在雨中化作一條條奇形怪狀的魚，朝著他電射而來。

眼下他們已經(jīng)完全被淹沒在了蒼藍色的海洋中。

學者不知道自己緣何還能在海中順暢地呼吸，他只是一邊躲避著邪祟們的襲擊，一邊試圖大海撈針——大海撈人。

巨龍無論是怎樣曾經(jīng)無比尊崇的超凡，艾斯庫爾畢竟仍是個初生的孩子。不管是為了避免被永遠困在人造神明的夢境里，抑或是保全一個珍貴的學生，赫洛都得做點什么。

一只手臂摟住了赫洛的腰。

隨后，魚群追上了他，開始貪婪地撕咬。

然而下一刻，那些大快朵頤的肢體化身的魚，就紛紛開始劇烈地搖動起來，然后化作了一串串細密的氣泡。

“治不了那位神明，還治不了你了……”赫洛嘟噥著，繼續(xù)齜牙咧嘴地游動起來。他要在這片汪洋中尋找那個人造神明所依附的“神媒”的所在。

一串斑駁的色彩出現(xiàn)在他的視野。

魚。

數(shù)不清的、每一條看了都會讓學術(shù)之城那些研究相關(guān)課題的學者們發(fā)瘋的魚，正搖曳著它們或靈巧或笨拙，或丑陋或美麗的身軀，朝著海洋上方游去。

它們五光十色的身軀是一面面洄游的帆。

在尼希林遠古諸神的年代，它們的先祖曾在陸地上生活。登峰造極的源能開發(fā)，讓那些不可考的文明甚至曾將它們探尋的指尖伸向星河璀璨的宇宙，期盼著某位更高維的存在，像是那副《創(chuàng)世紀》名畫中的埃洛希姆一般，以祂慈愛的手觸碰第一個人類的指尖。

然而現(xiàn)在，它們回歸最原始的姿態(tài)，在嶄新的壤層界的海洋里重新開始百萬、千萬年的苦旅。

赫洛明白自己為何在海中也能呼吸了。

在萬靈之果學派的學術(shù)研究中，曾經(jīng)有一個遭到廢棄的理論。學者們認為，每一種生命的胎兒，在誕生之前，都會在母親的羊水中沿著先祖曾走過的路，做一個漫長的夢。

這條離群的白鯨雖然實際年齡恐怕難以估量，但它依然是孕育在冰原深處的胎兒。

它與那些邪祟一樣，在本能地期待著溶化世間每一艘小船，讓他們回歸本來的姿態(tài)，與它一同還鄉(xiāng)。

咕嘟咕嘟的氣泡在他的骨頭與鼓膜上敲擊出晶瑩的旋律，響應(yīng)著海中遙遙傳來的鯨歌。

……

艾芮克聽見了身后的腳步聲。

年輕的薩滿迅速做出反應(yīng)，雙手握緊了手中的骨杖，驟然回身。

“哎呀！”一個女孩的聲音響起。艾芮克聽出來這是那個失蹤的女孩兒，但他握著骨杖的手反而攥得更緊。

“嚇我一跳！”伊璐琪一屁股跌坐在地上。“這到底是什么呀……？”

但年輕的薩滿只是警惕地望著她。

伊璐琪起初迷茫了一陣，然后很快反應(yīng)過來，艾芮克把她當成了邪祟。

“呃，這個……”她本想勸說對方，要是自己是邪祟的話，此刻應(yīng)該不會主動朝他搭話才是。但很快她想起了那條回廊里的邪祟，它們似乎就特別熱衷于向她求救。

事實上女孩兒也不知道該如何證明自己的清白——在冰原上遭遇風雪的時候，她就在一片白色中失去了意識；再度醒來的時候，就瞧見了天上那流光溢彩的瀑布與海洋。

伊璐琪自己也不知道，自己身上是否還有邪祟潛伏著，等待將她取而代之。

就在這樣的對峙中，率先打破了沉默的是一根根屬相簽。

那些跳動著的木條滑稽地在冰雪中爭先恐后地跳向伊璐琪，圍著她歡快地蹦跶起來。

伊璐琪驚愕地抬起眼睛，正巧撞上對面艾芮克同樣震驚的目光。

不待女孩兒開口詢問，那些屬相簽一根接一根碎裂，很快只剩下了一根，靜靜地漂浮在她的身前。

那根屬相簽上，一條白鯨的紋樣閃爍著溫潤的熒光。

……

赫洛穿行在一片翠綠的樹海中。

天空之上有著兩輪太陽——一輪靜止不動，一輪拖著灼灼火光，正環(huán)繞著已經(jīng)失去了珂賽特形象的白色神明，不斷試圖與祂碰撞。

那位人造的神明已經(jīng)化作了模糊的白影。上一刻，眼見一張猙獰詭異的面孔就要凝實，下一秒它卻驟然變得散漫，重新浮現(xiàn)出另一副慈悲的臉龐。

數(shù)不清的影子與面目輪換著，任憑巨龍如何發(fā)起一次又一次進攻，祂都巋然不動。

空中那輪翱翔的太陽化作一顆流星，在一片煙塵中墜落在赫洛身邊。

“老師，想到辦法了嗎？”艾斯庫爾略顯疲憊的聲音從煙塵中傳來。赫洛還是頭一次看見巨龍顯出這樣的神色。

不過這不怪他。赫洛嘆了口氣，誰能想得到，他們剛剛來到壤層界被卷入的第一出麻煩，就關(guān)系到一位已經(jīng)逝去的尼希林遠古諸神呢？

“辦法是有，但是找不到‘神媒’……”赫洛對此也沒有太好的辦法。

在《睡蓮之書》與《法術(shù)及灰律基礎(chǔ)理論》中記載的“神媒”，通常都有顯著的儀式與法術(shù)痕跡指示他們的所在地；幔層界曾有過的那位人造神明，影響的范圍也不過是幾座城市——而且在人們的信仰被剝離后，她就自己分崩離析了。

但即使眼前的白鯨只是鯨群中的一員，祂也是貨真價實的“米婭妲”。更何況，他們身處安妲冰原的最底層，這里的每一片冰層中，都埋藏著壤層界自古以來的種種“記憶”。

“記憶”也是具有能量的——如此古老且龐大的記憶形成的空間，他要怎樣找到一個已經(jīng)完全失去了自我的空白的容器？

“嗚——”

白鯨再一次引吭高歌。

隨著艾斯庫爾的落地，數(shù)不清的邪祟伸出它們的藤蔓與倒刺，化作樹與花，草與木，獸與蟲的狂潮向二人涌來。

巨龍眉頭一皺，又雙腳蹬地，周身拖曳著火焰重新升上高空，將那災難的化身引得遠去。

空中降下的灰顯而易見地變少了。赫洛這會兒頭一次感到自己這死不掉的天賦或許是種詛咒：要不是為了顧及他，巨龍或許能靠著那詭異的火焰和人造神明打一場消耗戰(zhàn)。

而且從這個夢境的變化來看，他們正隨著這條白鯨一同緩緩地從冰層最底部往上升去。

赫洛不敢想象如果一位人造神明，一位與尼希林遠古諸神米婭妲同源的姐妹，帶著她那縱使超凡也無從抗衡的威能降臨壤層界，會造成什么樣的后果。

他只有加快腳步，不時用小刀切開自己的手，用鮮血驅(qū)散那些伺機而動的邪祟，像一只沒頭蒼蠅似的在無盡的迷宮中尋找出口。

……

艾芮克站在冰原之上。

天上的極光化作海洋，海洋又垂落下瀑布，傾瀉到安妲冰原身軀上那道深不見底的美麗疤痕之中。

“追隨白鯨的人呵……”

少年閉著雙眼，將繼承自老薩滿的“薩迦”攤開，在那粗糙的白樺樹皮制成的扉頁上，他滿是與年紀不符的繭子的手指，輕輕地摩挲著。

“每一個夢境都通往深淵……”

艾芮克以沙啞的聲音虔誠地誦唱著。

“但勿要害怕，鯨群會找到方向……”

他盤腿而坐的樣子，與身邊已經(jīng)結(jié)了一層薄冰的老薩滿生前莊重肅穆的儀態(tài)無比相像。

“白是過去，紅是現(xiàn)在……”

遼闊無垠的冰原重新開始起風了。起初是細細的微風，是偉大之女的鼻息；隨后是奔流的泠風，偉大之女自夢中蘇醒；最后是呼嘯的狂風，將小薩滿身上的毛皮吹得獵獵作響。

“黑是未來將要前去的歸處；四十九的姐妹們?nèi)绱俗８＃涸改阋缘度袆澠坪诎担改阋噪p鰭展翅翱翔……”

冰原上僅有艾芮克一人，在風中以北地雪裔們最初的歌謠，為那響徹天穹的鯨鳴伴唱。

……

赫洛同樣站在風中。

翠綠的樹海隨著巨龍的咆哮被燃燒殆盡，如今他邁步走在一片荒蕪的巨坑之中。

或許是壤層界過去的某段時間，天上來的隕星毀滅了曾經(jīng)郁郁蒼蒼的樹海，在如今屬于星北之極的這塊大陸北端留下了無可磨滅的傷疤。

假如他們還能有機會回到現(xiàn)實中的話——赫洛如此想著，他一定可以把這種大發(fā)現(xiàn)寫成報告，驚掉學術(shù)之城所有人的下巴。

畢竟他已經(jīng)察覺到自己的耐心快要失去，總得想些開心的事讓自己放松一下。

唉，也不知道如果巨龍失敗了，與一位神明融合，會變成什么模樣？一條生了雙翼，會在空中飛的白鯨？

赫洛疲憊地一屁股坐下，心里還在咂摸著白鯨如果飛在天上噴火，一定是一副非常滑稽的景象。

然后他就真的看見了一條在空中張開雙鰭的白鯨。

它的身姿與那不容侵犯的同族相比是那么嬌小，簡直像個發(fā)育不良的小姑娘。

但它努力地揮動著身側(cè)的雙鰭，笨拙地在空中搖擺著，發(fā)出嗚嗚的叫聲。

在北地雪裔的傳說里，司掌冰雪與夢境的大靈母米婭妲從不接受人們的信仰。

但她無疑是慈悲的。

曾經(jīng)，北地的雪裔們飽受邪祟的侵擾，他們甚至分不清身邊的親人、朋友、同胞是否是邪祟所化。

某一天，一條以雙鰭在空中飛行的白鯨，向“米婭妲依那”的雪裔們傳達了護身符的制作方法：白鯨告訴雪裔們，采擷白樺的樹皮，用純凈的冰雪洗濯，然后取來燈芯草編織成繩，把清潔過后的樹皮掛在身上。

如是就能讓雪裔們分辨出那些不屬于人類的邪祟與怪物。

身負雙鰭遙仰天空的白鯨，正是從這個傳說出現(xiàn)起，成為了米婭妲的圖騰。

如今，一位更年輕、更稚嫩的米婭妲的姐妹，在意識之海中凌空飛翔。

赫洛擦了擦眼睛，那條幼小的白鯨仿佛在指引著他一般，開始朝著那無法擊潰的神明緩緩飛去。

學者連忙從地上彈跳而起，拔腿追上它指引的方向。

司掌冰雪與夢境的神王米婭妲在上啊！等我回去以后，一定會給您在睡蓮學派里搭一座神龕供奉的！赫洛激動地在心中虔敬地許諾。

隨著他情緒的重新高漲，學者頭一次在意識之海中享受到了超凡者的快樂——他健步如飛，在幼小的白鯨的賜福與指引下，以他從未設(shè)想過的速度前進起來。

跨越一個又一個滿是金屬與寶石碎屑的坑洞。

穿過一片又一片干枯開裂的荒原。

一個比學者一路上見過的所有坑洞都要巨大的隕坑出現(xiàn)在他眼前。

他踉蹌著，幾乎是一路狼狽地翻滾著跌下了深坑，然后不顧自己鮮血淋漓、蓬頭垢面，抬頭看見了他想看見的景象。

珂賽特·斯匹茲緊閉著雙眼，仿佛一條裹著一頭紅色海藻，舒展著身軀的白鯨般，靜靜地躺在隕坑的正中央。

她渾身的肌膚與骨肉都幾近透明，白色的發(fā)光的血流纏成一條又一條星河，在她的肌膚之下流轉(zhuǎn)；她的面孔上已經(jīng)失卻了身為人的五官，只余下一片安詳?shù)目瞻住?

“呼……哪怕救下來的是個傻子，應(yīng)該也比死了好吧。”赫洛感慨著，然后在她的身軀之上看見了自己在一開始的襲擊中脫手的槍。

在心里誠懇地道了個歉，赫洛便輕輕拿起了自己的槍。

裝彈。

“回去吧，回去吧……”學者的聲音很輕，像是在撫慰一個睡夢中的孩子。

上膛。

“你已經(jīng)在冰層下孤獨了太久……”

空中響起鯨歌。悠長。哀傷。

這一次，另一道微小的鯨鳴與祂和聲。

周圍那些追逐著艾斯庫爾的碎石與沙塵構(gòu)成的巨像紛紛因歌聲停下。巨龍環(huán)顧四周，那些邪祟漸漸風化成一片片彩色的花瓣，在空中粼粼地發(fā)著光。

只因意識的世界重新變成了天藍色的海洋。

“是時候回到你應(yīng)在的故鄉(xiāng)……”

伴著一大一小兩聲鯨鳴，越來越多的鯨歌遙遙地傳來，加入了盛大的合唱。

人造的神明被斬斷了名為軀殼的枷鎖，祂在一片彩光中重新回歸了白鯨的姿態(tài)。

隨著祂久違地擺動了幾下自己的尾巴與雙鰭，白鯨高亢地唱了一聲，然后向著天空開始了返航。

無人知曉的年代前，鯨群自某位神明的殘軀誕生；

上千年前，一只游弋的鯨之精靈從星北之極來；

如今，祂將要回到自己的姐妹身邊，回到自己的故鄉(xiāng)。

五彩斑斕的、空無一物的姐妹們跟隨她重新啟程。它們匯聚成一片又一片絢爛的河流，像是真正開始了洄游的帆。

像是浮于空中的彩色夢幻。

……

艾芮克怔怔地望著天空。

本應(yīng)是極夜的高空此刻卻化作了深寂的海洋。白色的鰭狀的光芒在海浪中時隱時現(xiàn)。

恍若鯨群。

艾芮克的身邊，老薩滿芮盧的身上也開出了一塊色彩絢爛的碎片，在少年的注視下輕盈地浮起，搖曳著尾巴，飛往白光所在的方向。

浩浩蕩蕩的鯨群攜著五彩斑斕的帆群，開始往更北面、就連學術(shù)之城的學者們也未曾抵達過的星北之極緩緩遷徙。

小薩滿站在冰原上目不轉(zhuǎn)睛地看了好久好久，久到天空重新恢復了無邊的極夜，升騰的極光重新開始了舞動，他才回過神來。

然后又低下頭去，抽抽噎噎地哭了。

慢慢地，他止住哭聲，蹲了下來，將身邊老薩滿枯朽的軀干抱在懷里。

“回鄉(xiāng)。”

“等‘希甘妲依勒’，和英雄們回來了……

“我們也一起回鄉(xiāng)。”