“醫(yī)生？”

那個(gè)輕柔的聲音又一次傳入赫洛耳中。學(xué)者從無(wú)意識(shí)的狀態(tài)中驚醒，身下的木床一聲不吭，靜靜地燃燒著。

這一次的夢(mèng)境與之前那些渾然不同。

黃色與紅色的火焰交纏在目之所及的每一個(gè)角落。玻璃窗外不再是灰暗的晨光，而是被火與蒸汽照亮的夜。

“早上好，醫(yī)生。”

但眼前的女孩對(duì)這一切視若無(wú)睹。她如同過(guò)去五次夢(mèng)境一般立在赫洛的床邊，手里捧著一束新鮮的飛燕草。

女孩叫做妮嘉。這個(gè)名字取自雪裔的語(yǔ)言里的“小東西”——她身上有一點(diǎn)兒北地雪裔的血統(tǒng)。可以想見(jiàn)，日后她一定會(huì)成長(zhǎng)為一個(gè)挺拔的、美麗的、堅(jiān)強(qiáng)的女人。

事實(shí)上，她已經(jīng)在日常的生活中表現(xiàn)出足夠的成熟，即使那只是她刻意為之的佯裝。

“早上好。”赫洛回應(yīng)道，“有什么事嗎？”

妮嘉如同前面五次的幻象一般匯報(bào)了急診的情況。

赫洛若有所思地望著窗外陷入火海的城市，然后跟著她離開(kāi)了房間。

走之前，他仔細(xì)地把那束花插進(jìn)了玻璃瓶里，又裝上了水，讓它能夠一直美麗地綻放。

……

“我來(lái)幫你，醫(yī)生。”妮嘉平靜地說(shuō)道，然后猛吸了一口氣，擦著赫洛的身邊走向病房的角落。“我們把她抬到推車(chē)上去。”

“好。”赫洛甩了甩沾滿了洋紅色血液的手，那些被甩落在地的血液像是某種燃油般，碰觸到地面的剎那就萌發(fā)出一團(tuán)接一團(tuán)的火花。

醫(yī)生與助手沉默著，將女人的尸體抬上已經(jīng)銹跡斑斑，滿是燒灼痕跡的推車(chē)，然后為尸體蒙上焦黑的床單。

“接下來(lái)怎么辦，醫(yī)生？”熊熊火焰中唯一完好無(wú)損的妮嘉顯得格外鮮明神圣，四面八方投來(lái)的亮光在她臉上銴刻下明滅的陰影，讓她的面容顯得格外深邃又慈悲。

“把她和施密特先生一起裝進(jìn)鐵皮車(chē)?yán)铩！焙章宥嗽斨拿婷玻缓笞龀隽瞬灰粯拥幕卮稹！拔覀內(nèi)シ倩瘡S。”

事實(shí)上，人們對(duì)自己夢(mèng)境內(nèi)容的描述通常是不準(zhǔn)確、甚至完全相反的。

要問(wèn)為什么的話，那是因?yàn)樗麄兏敢庹J(rèn)為萬(wàn)事萬(wàn)物都是有意義的：假如一樣事物無(wú)法被定義——請(qǐng)注意，即使是“無(wú)意義”本身也是一種定義，那么人們就會(huì)自覺(jué)地去用能夠被自身認(rèn)知的概念去描述它。

赫洛看見(jiàn)女孩的眼睛眨了眨，顯露出一瞬間的迷茫。但很快，妮嘉似乎就接受了他的說(shuō)法，去找診所的其他人要運(yùn)尸用的鐵皮車(chē)了。

……

急診病房的門(mén)被推開(kāi)，赫洛與女孩推著塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F皮車(chē)走了出來(lái)。

火光彌漫的診所門(mén)廳里，一個(gè)渾身模糊焦黑的影子湊近他的跟前。

“醫(yī)生！這種活計(jì)，還是交給我來(lái)……”

“不用了。”赫洛淡然地回應(yīng)那個(gè)影子，“是很難辦的傳染病，最好還是專(zhuān)業(yè)的來(lái)。”

他推著車(chē)不急不慢地走到等候多時(shí)的妮嘉跟前，一個(gè)嬌小的影子正在女孩身邊叮囑著什么。

那個(gè)影子似乎察覺(jué)到了他的靠近，開(kāi)始蠕動(dòng)著游移不定的形體上前朝他搭話。

“一路小心，醫(yī)生。”赫洛從這個(gè)聲音分辨出是那個(gè)叫艾比娜的另一位醫(yī)生。“唉，彁吣媜呋在上，愿祂護(hù)佑這些人的靈魂。”

女孩兒沒(méi)有說(shuō)話，只是默默地跟在赫洛的身邊，一同穿過(guò)了診所的大門(mén)，走到了雪融港的街道上。

火光與蒸汽形成了一層發(fā)光的紅霧籠罩在大地之上，彌漫的紅霧直指天空，讓整座雪融港看起來(lái)像是破開(kāi)了紫黑色的天穹，伴著大出血流產(chǎn)而出的死嬰。

坍圮的街道中，除去與前幾次夢(mèng)境一模一樣的各種噪聲，還多了一層物質(zhì)燃燒的畢剝聲，在各種噪聲的空白里填補(bǔ)著絕望的色彩。一群炭灰似的飄搖的影子歡笑著路過(guò)赫洛與妮嘉身旁，跑調(diào)的歌聲響起：

“不管是我還是你，到了早上都要被埋進(jìn)地下六尺；

“無(wú)論是老還是小，在這里全都被一視同仁；

“死掉之后又腐爛，反倒讓我們起死回生；

“永久幸福的秘訣，正是從死亡開(kāi)始！”

那歌聲跟隨著空中不時(shí)漂流的金線似的火星，拐著彎兒縈繞在他們身旁。赫洛看向一直低著頭的妮嘉，然后出聲問(wèn)道：

“你不打算問(wèn)我些什么嗎？”

“你希望我問(wèn)些什么嗎？”良久，女孩才反問(wèn)了一句。她的聲音因?yàn)槊蘅谡值恼趽踝兊糜行┊Y聲甕氣的。

“那好吧，我來(lái)問(wèn)。你不覺(jué)得害怕嗎？”赫洛長(zhǎng)嘆了一口氣，爾后認(rèn)真地問(wèn)道。

在他視野的余光之中，妮嘉起初還在愣愣地望著空中那些火星，看著它們劃出波光粼粼的金色河流，隨著他的提問(wèn)，女孩才低下眼睛輕聲回答：

“怕。”

然后，女孩兒轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，抬起雙眼直直地凝視著他。

她的眼睛里閃動(dòng)著火光流淌的長(zhǎng)河。

“但我們是一家人。”她一個(gè)字一個(gè)字地說(shuō)道，語(yǔ)氣無(wú)比篤定。

“對(duì)吧？”

學(xué)者看著她的眼睛，然后笑了。

“嗯。沒(méi)錯(cuò)。我們是一家人。”赫洛這樣說(shuō)著，然后挑了挑眉毛，用只有自己能聽(tīng)見(jiàn)的聲音補(bǔ)充了一句：“如果你希望的話。”

妮嘉眼睛里的長(zhǎng)河變得忽閃忽閃，因火光而無(wú)比悶熱的雪融港里驀然掀起了蕭瑟的風(fēng)。側(cè)著身子走在街道上的女孩專(zhuān)注地望著赫洛，流風(fēng)與火光把她飄搖的長(zhǎng)發(fā)映成一面紅色的旗幟，起初只是輕輕地?fù)u曳，隨后漸漸鼓動(dòng)而起，獵獵地隨著那些金色的流線一同飛飏。

她的眸子左右顧盼了一輪，然后眼里笑意就像周遭街道上的火焰般高亢地爆燃。

妮嘉如此這般凝望了良久，又忽地低下頭去，抹了抹眼睛。

“我從來(lái)沒(méi)有這么開(kāi)心過(guò)，”她低聲地說(shuō)著，“明明這是錯(cuò)的……”

赫洛知道她指的是什么。

她知道眼前認(rèn)可了她是“一家人”的醫(yī)生犯了不可饒恕的錯(cuò)。但她還是為對(duì)方的一句肯定而感到喜悅，而她認(rèn)為這喜悅也是一種罪惡。

但赫洛并沒(méi)有將女孩的想法戳破。

他們之間很快恢復(fù)了沉默，但那沉默卻是熱切的，像是寒冷的冬天里，靜靜地在鐵爐子中燃燒的那種火——看不見(jiàn)，卻又有確切且溫和的熱沿著爐子傳播。

此刻唯有鐵皮車(chē)的車(chē)輪在石板街道上軋軋地響著。

……

艾伯里奇醫(yī)生家里的時(shí)鐘已經(jīng)響了十一下。

“下一個(gè)故事。”赫洛對(duì)著坐在沙發(fā)上，半個(gè)腦袋埋在抱枕的緞面里的妮嘉說(shuō)道：“我們來(lái)說(shuō)一個(gè)關(guān)于家人的故事吧——

“故事要從一個(gè)能聽(tīng)懂老鼠語(yǔ)言的男孩兒開(kāi)始。”

學(xué)者不知何時(shí)已經(jīng)將妮嘉帶來(lái)的那束飛燕草連著瓶子一起搬到了客廳的茶幾上。室內(nèi)吊燈的光混著彌漫的火光，給鮮活的藍(lán)紫色花瓣蒙上了一層橙紅的薄紗。

女孩專(zhuān)注地聆聽(tīng)著學(xué)者講述那些有關(guān)鼠疫、神秘與理術(shù)的故事，全然忘卻了已經(jīng)是孩子們應(yīng)該回房睡覺(jué)的時(shí)間。

“誰(shuí)也不知道這個(gè)男孩兒叫什么。他是個(gè)一無(wú)所有的孤兒，身邊唯一能陪伴他的只有一只通人性的小老鼠。

“街上的人都叫他‘老鼠仔’。他形單影只，性格膽小，外加總是對(duì)著那只被他收養(yǎng)的小老鼠說(shuō)話，因此在碼頭上，誰(shuí)都能路過(guò)欺負(fù)他一下。

“但他還是就那么活下來(lái)了。每次有一口吃的，他就會(huì)分給那只小老鼠一口，把那只老鼠當(dāng)做他唯一的家人。”

赫洛滿意地看見(jiàn)妮嘉臉上露出了有些悲戚的神色。他抬頭看了一眼時(shí)鐘，時(shí)間還長(zhǎng)。

“但是就算是這樣的日子也不被允許。有一天，一群孩子趁他不備，搶走了他的小老鼠，他唯一的家人。那只小老鼠咬了其中一個(gè)孩子一口，然后開(kāi)始在街道上逃竄。

“最終小老鼠被孩子們抓住，然后活活燒死了。

“但是欺負(fù)人的孩子們并不知道，男孩是個(gè)天生的源覺(jué)者——你可以理解為，就像是獲得了鯨之精靈賜福的雪裔大公那樣的人物……他得到的法術(shù)就是，能夠聽(tīng)懂老鼠的話。”

妮嘉小小地驚呼了一聲，整個(gè)人坐直了背脊，下巴墊在抱枕上，目不轉(zhuǎn)睛地期待著下文。

赫洛則是不緊不慢地給自己續(xù)了一杯茶，端詳著茶杯上開(kāi)始出現(xiàn)的焦黑的指印，接著說(shuō)了下去：

“絕望的男孩兒和城里所有的老鼠們做了一個(gè)約定：他要所有的老鼠們聽(tīng)他的話，在完成復(fù)仇之后就會(huì)把自己的身體獻(xiàn)給它們。果不其然，所有的老鼠都服從于他，男孩拿著一只沒(méi)人要的耙子當(dāng)做指揮棒，開(kāi)始走向那些欺負(fù)他的孩子們的家……

“接下來(lái)的事情，所有人都能想象得到了。”

這亦是赫洛在學(xué)術(shù)之城擔(dān)任記錄工作時(shí)，看到的浩如煙海的檔案的其中一樁。只是一開(kāi)始他沒(méi)能聯(lián)想到這件事上，直到上一次幻象結(jié)束時(shí)所見(jiàn)的情景，才讓他回想起來(lái)。

學(xué)者的整個(gè)手掌已經(jīng)開(kāi)始如同燒盡的書(shū)頁(yè)般剝落，余下焦黑的影子。但他依然不緊不慢地講述著，只因這個(gè)故事才剛剛開(kāi)始。

“在復(fù)仇完成的同時(shí)，男孩被那些老鼠們賜予了和那些欺負(fù)人的孩子們、以及他們的家人們一樣的下場(chǎng)。

“但是那些分食了男孩的老鼠們，因男孩受過(guò)的賜福而陷入了瘋狂。它們開(kāi)始襲擊人類(lèi)，其中有的老鼠攜帶著致命的病菌，一場(chǎng)黑死病的瘟疫就此爆發(fā)……和許多年前，鐵棘帝國(guó)建立不久時(shí)遭遇的那一場(chǎng)非常相似。

“最終，整個(gè)港口都陷入了瘟疫帶來(lái)的死亡與恐慌。”

炭灰開(kāi)始隨著赫洛的話語(yǔ)飄揚(yáng)。

“那么，人們到底要怎么辦才好呢？政府采用了一個(gè)殘酷的辦法。

“他們引爆了維系整個(gè)港口運(yùn)轉(zhuǎn)的蒸汽中樞和焚化廠，大半個(gè)城市由此陷入了火海與高溫的蒸汽中，借此遏止了黑死病的蔓延。”

時(shí)針距離走完一圈回歸原點(diǎn)的那個(gè)位置不遠(yuǎn)了。

“在這場(chǎng)災(zāi)難的一個(gè)很小很小的角落中，有一個(gè)在碼頭附近開(kāi)了一家診所的醫(yī)生……他性情淡漠，但小有名望，還收養(yǎng)了一個(gè)西北行省來(lái)的女孩兒，算不上什么壞蛋，最多是個(gè)不稱(chēng)職的家長(zhǎng)。

“他接待了一個(gè)鼠疫病人——并非是他沒(méi)有提前察覺(jué)到瘟疫的存在，而是碼頭附近的人們，往往為了節(jié)省幾個(gè)子兒避免去診所，而到了想去診所的時(shí)候又失去了機(jī)會(huì)。總之，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)自己身處一場(chǎng)可怕的瘟疫中時(shí)，做了一個(gè)殘酷的決定。”

赫洛所依附的這位“艾伯里奇醫(yī)生”已經(jīng)完全化作了焦炭似的黑影。

但學(xué)者依然努力著，把目光從面前的妮嘉身上移開(kāi)，投向茶幾上那束兀自開(kāi)放的花。

“他把自己身為雪裔大公后代證明的信物，作為唯一值錢(qián)的遺產(chǎn)給了女孩兒，并經(jīng)過(guò)不怎么愉快的方法想把她送出城外。他到死都沒(méi)想到的是，這件事成了女孩日后刻意遺忘掉的最大遺憾。”

“接下來(lái)的故事……我就不那么清楚了。”赫洛有些遺憾地說(shuō)著，但他很快又提高了聲音，搖搖晃晃地站起身來(lái)，靠近了茶幾上的那束飛燕草，把對(duì)面沙發(fā)上的女孩晾在一旁。

“但我搞清楚了一件事……這并不是‘共夢(mèng)’現(xiàn)象。你在吸引著周?chē)幕煦缫庾R(shí)，你想從他們那里得到‘補(bǔ)全’。”

爆鳴轟響。

閃光刺目。

蜃景不再。

然而已經(jīng)化作飛灰的赫洛并未如同上一次那般失去意識(shí)，他只是在一片停滯的雪白里，對(duì)著唯一鮮明的那束花逼迫道：

“這是一場(chǎng)儀式，這是‘薩迦’……我早該想到的。”

“雪裔大公艾伯哈特是個(gè)超凡者，又是唯一一個(gè)獲封的雪裔，他必然懂得‘薩迦’的使用方法……

“而這個(gè)‘薩迦’的目的……就是他所留下的‘寶藏’。”

“恰好，包括為什么你會(huì)被選定，為什么你能得到信物的認(rèn)證……這些問(wèn)題都解開(kāi)了。你是真正身懷純凈的一部分雪裔血脈的人，即使原本的繼承者是艾伯里奇醫(yī)生。你組織這場(chǎng)尋寶，只為了能夠再一次獲得血脈相連的‘家人’……”

但花朵沉默不語(yǔ)。

“告訴我吧。”赫洛說(shuō)著，一步步逼近那束無(wú)言的花。“這個(gè)‘薩迦’的目的到底是什么？為什么那個(gè)寶藏會(huì)成為邪祟的源頭？現(xiàn)在還只是第六次機(jī)會(huì)，你還有一次機(jī)會(huì)可以回頭！”

學(xué)者心里其實(shí)有一個(gè)非常可怕的猜想。但他不愿承認(rèn)它。他更希望從這個(gè)幻象的主體，真正親眼看到了寶藏的人那兒得到答案。

但花朵沉默不語(yǔ)。

“‘薩迦’是可以改寫(xiě)的，還是說(shuō)，你真的就更想永遠(yuǎn)這樣沉湎在自己捏造的幻象里？”赫洛大喊，“你害得我跑了這么遠(yuǎn)，遇到這么多危險(xiǎn)，咱們的工錢(qián)還沒(méi)結(jié)完！”

妮嘉，這個(gè)名字的含義，如果用鐵棘帝國(guó)那脫胎于泰雷斯帝國(guó)的本土語(yǔ)言轉(zhuǎn)寫(xiě)的話——

他叫出了那個(gè)名字。

“珂賽特·斯匹茲！”