夜幕即將籠罩，眾人懷著忐忑不安的心情回到白橋堡。

那些部隊也一股腦地涌了進來，但他們的待遇截然不同；白橋堡的本地部隊有溫暖的住處，而來自恩來特的民兵只能在靶場上過夜，他們很不安。遠遠看去，那些臨時支起的帳篷都在發抖。

但當科克伯爵，亞諾·施特勞斯宣布拿出戰利品的一部分作為所有人的獎賞時，眾人歡呼起來，靶場上燃起盛大的篝火。及時行樂的欲望戰勝了對未來的恐懼，今晚注定是個不眠夜。

慶功宴是一定要有的，在經過倉促的準備后，白橋堡的宴廳里擺滿了蔬菜、水果、烤肉和蜂蜜酒，在溫暖的火光里，賓客們陸續入座。

維吉爾·恩來特經過了多日的奔波，身體早就疲憊至極，在加入這場盛宴后，他馬上胡吃海塞起來，很快就被蜂蜜酒搞得暈暈乎乎、面色潮紅。

他顯然毫無防備。馬鑫注意到了這一點，不動聲色地站起來，走到他旁邊，遞給他一碗水后，低聲發問道：

“需要我幫忙嗎？”

維吉爾有些醉，但依舊維持著理智。在看清來者是誰后，他連忙請亞諾·施特勞斯坐在身邊，環視一圈，見周圍的賓客都沉浸在歡樂里，終于放下心來，開始低聲說道：

“對不起，您真是個善良的人……我當初真的不該信盧塔克的鬼話，我以為這是一場圣戰，是我的神圣義務……”

“結果呢？那個混蛋只會搶劫農民，我當時警告過他，沒有用，唉，我這種幫兇就該下地獄……”

馬鑫仔細聽著，雖然他不知道對方是從哪里判斷出自己很善良。

維吉爾緩了一會，坐著彎下身低語：

“我現在知道，您不僅道德高尚，而且愛民如子。當時，那些征糧隊去劫掠村莊的時候，那些農民都自發地武裝起來，試圖阻止我們。”

“我發誓那是我見過最勇敢的農民。顯然，他們的生活很安逸，否則在面對入侵時就只會逃跑，而不是想著如何保衛這種生活……這當然歸功于他們的領主，在您的治理下，科克是如此的欣欣向榮。”

馬鑫差點就沒繃住，但他很快就忍了下來，繼續聽維吉爾吐露心聲：

“說實話，我很慶幸，恩仁賜給了我一個贖罪的機會，他讓我能夠決定在戰場上攻擊哪一方……現在，您都看見了，我站在了正義的一邊，走在正確的道路上。”

馬鑫點了點頭，努力地回應道：

“是啊，正確的道路。”

維吉爾很高興，這是他繼位以來第一次踐行騎士的美德——虔誠與正義。但他很快回想到現實，又擺了擺手，急忙道：

“您不知道，我為此做出了多么大的犧牲！我的領地距離諾維斯并不遠，消息傳出去后，盧塔克注定會報復我，哪怕我在至高王那里有親信，也不一定能保證安全。”

維吉爾是在求援。

馬鑫對此心知肚明，但他也明白現在不宜表態，于是岔開話題道：

“為什么至高王對盧塔克的侵略行為不管不顧？事實上，我最近才繼承領地，根本不清楚這些緣由，我還以為他會調解呢。”

維吉爾面色潮紅，著急地為他解惑：

“因為北民！為了應付那些從北方渡海而來的強盜，至高王身心俱疲……他沒時間管這些，我甚至懷疑，只要我們還在給他納供，哪怕私底下崇拜邪神他都不會管。”

這倒是真的。馬鑫若有所思地點了點頭，略有些好奇地發問：

“愿他長壽……至高王和北民們的戰況如何？”

“很好，敵人總是倉促地發起進攻，至高王總是從容地進行防御，所以我們每一次都獲勝了。”

真的不是殲敵一億，虎踞寶島？馬鑫暗自腹誹。

看來這個世界也是存在新聞學的。

就在馬鑫接著考慮這會對科克帶來怎樣的影響時。維吉爾斷斷續續地說道：

“哦，亞諾……我清楚，科克的情況也不容樂觀，這里的農莊都被盧塔克燒掉了。但是我真的需要幫助，你不知道，為了這次反水，我甚至放棄了一次改變命運的機會……。”

眼下確實該提供些幫助，一個可靠的盟友會分擔許多壓力。馬鑫點了點頭，詢問道：

“你需要什么？”

維吉爾愣了一下，他似乎也不太清楚自己需要什么。在考慮了一會后才開口：

“嗯……亞諾，我需要你的承諾，在盧塔克攻擊我們其中的任何一方時，另一方都應該給予支援。”

這是要締結同盟，沒問題，反正口頭的承諾是不值錢的。馬鑫點了點頭，同意了第一條要求。

“其次，我必須帶我的人回恩來特，這大概需要兩周，路上會經過別人的領地，嗯……也就是于爾克伯爵的領地。”

“我和他的關系不好，很難從他那里得到任何形式的幫助，所以，在動身前，我的人必須在白橋堡得到足夠的給養。”

供幾百人吃半個月的糧食，沒問題，這不算太多。馬鑫點了點頭。

“嗯，最后，這樣的聯盟是非常不穩固的，對吧？我們之間需要一場聯姻。”

這倒是出乎我的意料。馬鑫想了想，有些疑惑地問道：

“你想讓誰來聯姻呢，維吉爾？”

對方搖了搖頭，接著說道：

“目前沒有人選，亞諾，我沒有妹妹，只有一個姐姐——早年她一直不肯嫁人，現在都三十多歲了，沒以前那么漂亮，自然也配不上你。”

“我是這樣想的，你肯定不能娶她，但可以從你的封臣里挑一個重要人物來娶，雖然依舊算不上聯姻，但至少給她找個歸宿。嗯，就是這樣。”

馬鑫點了點頭，答應下來。

三個條件換一個實力相當的盟友，是一筆劃算的買賣。

維吉爾點了點頭，轉頭又悶下一大口蜂蜜酒，面色愈發紅潤。

歡宴仍在繼續，賓客于座席間穿梭，仆人們竊語著交談，酒香映照舉杯的快影，花鳥流于詞人的筆端……

這里使人忘記戰爭，所有人都在縱情歡歌，享受這場永不落幕的盛宴。

維吉爾咳嗽兩聲，轉頭深深地看了一眼伯爵，低聲說道：

“我明天就要走了，接下來會是一個難熬的冬天，盧塔克不會有什么大動作，即使再強大，也只能暗中積蓄力量。”

“當然，我們也一樣，這是喘息的時候，春天之前，最好不要逆勢而行，這是無人能夠違背的自然鐵律，嗯……您覺得呢？”

冬天，凜冬統治的季節，萬籟俱寂，逆勢而行，必受嚴懲。

馬鑫笑了笑，沒有反駁。

在維吉爾的眼里，冬季意味著停滯，不適合發動戰爭，又難以開展建設。

貴族們應該都是這樣想的……維吉爾不會輕舉妄動，盧塔克也不會輕舉妄動，恩來特的農民和諾維斯的農民一樣，他們會縮在屋里，安穩地活過這個漫長的冬天。

沒有變數的話，科克應該也一樣，艱難地度過冰封的季節，然后被卷土重來的諾維斯軍隊碾碎。

馬鑫不太想看到這樣的結局，所以他計劃了幾個微不足道的小政策，倘若執行順利的話，就能在發展科克經濟的同時，給那些原本應該躲在房子里，活得無所事事的臣民們找點事做。

好讓他們發揮自己剩余價值的同時，還能死得。

轟轟烈烈。