麗塔滿意地點點頭。“很好，”她隨手塞給湯姆兩枚金加隆（羅恩用發直的目光盯著它們），“麻煩你了，湯姆。”

她輕車熟路地領著他們走上一道木質樓梯，腳下的木板被幾人踩踏時發出驚悚的嘎吱聲。他們來到二樓，沿著一條狹窄的走道往前走，冷颼颼的穿堂風撲打著眾人的臉龐。

然后他們走進走廊盡頭的一個小雅間，壁爐里已經燃起了熊熊火焰。“請坐吧。”麗塔指著火爐旁的一把椅子對哈利說。沒被安排的羅恩和赫敏自己拖了兩把椅子坐在哈利旁邊。

麗塔本人也在哈利對面坐了下來，把身上的鱷魚皮包擱在他們中間的桌子上。皮包發出一聲與體積不相稱的巨響。

就在這里酒吧老板湯姆敲了敲門，端著四杯冰激凌走了進來。“謝謝你，湯姆，剩下的錢還是一樣。”麗塔說著，把四杯冰激凌分別擺在四個人面前。

“我總會托湯姆去福洛林·福斯科冰淇淋店買冰激凌，他家的冰激凌在全倫敦都排得上號。我喜歡吃甜食。”

她再一次露出嘴里的三顆金牙。

赫敏看著她面前堆得高高的冰激凌山，皺起了眉頭。牙醫家庭出身的她，恐怕已經明白麗塔的三顆大金牙是從哪兒來的了。但為了不破壞當下友好的氣氛，她張了張嘴，最后什么也沒說。

麗塔大口大口地吃著冰激凌，吃完最后一勺時赫敏剛吞下冰激凌頂部的櫻桃，撥弄著插在杯子上的小紅傘。

“好了，讓我們開始吧。正如我之前說過的，干我們這行的都曉得時間不等人的道理。”

“我是說，重磅新聞擺在那兒，你不快點寫，別人就搶在你前面了！”

“誰先寫出大新聞，誰就能先吸引公眾眼球，大把大把地撈金——”

似乎意識到自己激動之下說得太多，麗塔閉上嘴不說話了。她推開空冰激凌杯，從鱷魚皮包里掏出一只長長的、綠得耀眼的羽毛筆和一卷羊皮紙，然后把羊皮紙攤在桌子上。

麗塔把綠色羽毛筆的筆尖塞進嘴里，有滋有味地吮吸了一會兒，然后把筆垂直放在羊皮紙上。羽毛筆管豎在筆尖上，微微顫動著。

“很好，很好。”她滿意地說，把整個上半身朝哈利傾去。

“你對十年前尚在襁褓時就打敗了神秘人的事有多少印象，哈利？”

哈利還沒來得及說一句話，那只綠色羽毛筆就龍飛鳳舞地在羊皮紙上寫了起來。他低頭看上面用綠色墨水書寫的內容：

一道閃電形狀的傷疤，令哈利·波特原本便英俊迷人的面容更加獨一無二。世人皆視它為擊敗神秘人的少年英雄的徽章，卻忽略了它同樣是一場悲慘往事留下的紀念。一位一歲的孩子，就這樣在那個風雨交加的夜晚失去了雙親，從此變成無根的浮萍。

哪怕十年過去后，當哈利談及那場驚心動魄的事故時，他那雙有如翡翠般綠得驚人的眼睛，仍然盈滿了悲傷的淚水，無聲地訴說著對他遠在天國的父母的——

“這是什么東西？”哈利指著這幾行文字問。

麗塔連忙把寫滿了字的羊皮紙扯下來，塞進她的鱷魚皮包里。“別管那支筆，哈利，”她信誓旦旦地說，“在采訪階段，記者需要把所有靈光一現的想法記錄下來，等到正式撰稿時再組織語言。”

“這些話在真正的報道里都會刪掉的。”

哈利半信半疑地盯著麗塔，這時赫敏插了進來。“麗塔，我們不需要一篇通篇講哈利童年經歷的報道！”她著急地說。

據她所知，哈利小時候過得并不好。如果把這些發表出來，反倒會給攻擊鄧布利多的人遞刀子——因為把哈利交付給德思禮一家的人正是鄧布利多。

“重點應該放在哈利如何與鄧布利多教授合作，從黑巫師手里守衛了魔法石，與魔法部長達大半年的無所作為乃至阻撓形成對比！”

“我當然知道怎么寫文章，小姑娘，”麗塔不屑地瞥了赫敏一眼，“誰說我要通篇講哈利的童年了？這只是鋪墊——鋪墊你明白嗎？”

“如果我一上來把大的全抖完了，誰還會看后面的內容？就像打牌一樣，誰打牌的時候會先出手里最大的那張？”

“我先對那場事故略加描寫，后面寫哈利繼承父母的遺志，小小年紀便英勇地決定抗擊黑巫師，是不是就更順理成章了？”

“好吧。”

赫敏用力把她的小紅傘插進化了一半的冰激凌里。

哈利把兩只腳在地上并攏又分開，他真不適應他們當著他的面大聊特聊他的話題。

“但是你對報道的重點把握得不錯，”麗塔接著說，“跟我構想得差不多。也許你畢業后可以考慮從事新聞行業。”

“不，她想當魔法部長。”哈利和羅恩異口同聲地說。

麗塔揚起一道描得格外粗的眉毛，按捺住想要繼續這個話題的沖動（一名一年級女生竟想顛覆魔法部政權，正在校內為自己招募支持者）——赫敏的事畢竟不是今天的重點。

“赫敏在信里大體告訴了我事情經過，我現在需要詢問你一些細節，哈利。”

她深吸一口氣，一個接一個地拋出早已準備好的問題。

“據我所知，古靈閣失竊當天你也在場，還與霍格沃茨的獵場看守海格一起遵循鄧布利多的指示，提前轉移了魔法石。你可以詳細描述一下當時的情況嗎？”

“你親眼目睹了福吉部長沒有通知鄧布利多校長便闖入學校，在缺乏證據的情況下，企圖以莫須有的罪名羈押守衛魔法石有功的海格。你對此有什么看法？”

“鄧布利多校長是否告訴過你，你的朋友赫敏給正在魔法部的他送信，稱魔法石正在危險之中時，他為何沒能第一時間返回？”

“是否由于福吉部長強硬地試圖扣留鄧布利多，因而不僅讓魔法石陷入更深的危機，還導致獨自一人對抗奇洛的你險些喪命？”

“烏姆里奇教授的教學水平怎么樣？她受到學生們歡迎嗎？你認為福吉把一個毫無才學的人派到霍格沃茨當老師，會不會導致年輕巫師們學不到任何本領？”

“在你看來，福吉部長是否企圖讓下一代巫師變得越發無能，從而防止未來的新人才取代他，做出比他更好的決策？”

“……”

等到哈利口干舌燥地回答完麗塔的一大堆問題，窗外的天色已經泛黑。麗塔滿意地把厚厚一摞羊皮紙和綠色羽毛筆收回包里，咔噠一下扣上她的鱷魚皮包的搭扣。

“太好了，實在是太好了，”她夸張地說，“我保證，最遲周一，你就能在報紙的首頁看到自己的獨家專訪，哈利。”

她伸出一只男人般的大手跟哈利握了握，離開破釜酒吧回到了報社。

古費先生一直在麗塔的工位上等著，一看到她回來便健步如飛地沖了上去，用餓狼般的眼神死死盯著她身側的鱷魚皮包。

他只恨自己沒能裝上一只魔眼，無法穿過皮包看到里面寶貴的稿件。

“你回來啦，麗塔？”古費掛著格外燦爛的笑容說，“采訪還順利吧？”

“很順利，古費先生。”

麗塔從皮包里抽出一頁稿子，古費立刻撲上去看了起來。

“太妙了，實在是太妙了，”他喃喃道，“從來沒有人透露過的秘辛——”

“但是——”他掃到大片對福吉的負面評價，又猶豫起來。

麗塔無情地從古費手里抽走稿子，輕輕在他面前晃動著。“我理解你的難處，古費先生。部里最近施加了不少壓力啊——”

“我也不想為難你，要不要把稿件交給《巫師周刊》呢？他們當然遠沒有我們受歡迎，所以正迫切地想要一篇勁爆的報道，為此不惜出高價——”

“你這是說得哪里話，麗塔？什么部里的壓力啊，壓根沒有的事！”

古費用兩根手指捏住麗塔手里的羊皮紙，忙不迭地賠笑。“就算有，難道我們就要屈服了嗎？”他義憤填膺地說。

“《預言家日報》是人民的報紙，而非政府的喉舌！”

“您能高明大義實在是太好了，古費先生。”麗塔臉上的假笑更加燦爛了。

“那么——我想我們可以商量一下報酬的事？”