這年十月，薛蟠因為喝酒鬧事被一個叫柳湘蓮的人打了，只好在家裝病，不好意思見人。聽到鋪子里一個老伙計要外出經商，薛蟠便鬧著要和他們一起去。薛姨媽只得和寶釵商議了一番，含淚送他出了門。

薛蟠去后，寶釵和香菱住在蘅蕪苑中，香菱便趁著這個機會，纏著寶釵教她作詩，見寶釵不大理會，又去央求黛玉。黛玉將作詩的基本道理給香菱講了一遍，又借她一些詩書，讓她細細領會。香菱如走火入魔一般，說夢話都是作詩。

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