一行人日夜兼程趕路，三天后，終于來(lái)到一處山口。

據(jù)伯顏的親衛(wèi)長(zhǎng)巴圖說(shuō)，從山口進(jìn)去，順著溪水往上，再走個(gè)七八里，就到地圖上標(biāo)記的地方了。

也就是當(dāng)年忽必烈下令廢棄的鐵礦。

“我就不跟你們進(jìn)山去了。”巴圖說(shuō)，“我?guī)е业娜耍驮谏娇谠鸂I(yíng)。”

朱祁鎮(zhèn)問(wèn)他為啥，他說(shuō)怕鬼。

“那你能放心我們？”

“太上皇，得知院那么信任你，我一個(gè)小兵，還能有啥不能放心的？”巴圖嘿嘿一笑，“不過(guò)，等你回去見(jiàn)了得知院，千萬(wàn)別跟他說(shuō)我不敢進(jìn)山的事。你我互相行個(gè)方便。”

說(shuō)著，巴圖還向朱祁鎮(zhèn)使了個(gè)曖昧的眼色。

“那必須的。兄弟你真是個(gè)明白人，難怪年紀(jì)輕輕就能當(dāng)上親衛(wèi)長(zhǎng)，了不起！”朱祁鎮(zhèn)給他豎了個(gè)大拇指。

告別巴圖，朱祁鎮(zhèn)帶著人馬上了山，來(lái)到廢棄礦區(qū)。

這是一片巨大的開(kāi)闊地，附近的山體傷痕累累，依稀可以辨認(rèn)出當(dāng)年人工開(kāi)鑿的痕跡。

朱祁鎮(zhèn)命人四處走動(dòng)走動(dòng)，偵察一下，很快，有人找到幾個(gè)洞穴，幾個(gè)膽大的自告奮勇點(diǎn)了火把，進(jìn)去看了看。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，大部分洞穴其實(shí)都很淺，地上全是動(dòng)物糞便和骨頭，還有篝火堆的痕跡，甚至還找到一些木板和陶器碎片。

朱祁鎮(zhèn)猜測(cè)，這里很可能就是當(dāng)年開(kāi)礦的工人們居住的地方，廢棄之后，又曾經(jīng)被大型食肉動(dòng)物占據(jù)過(guò)，所以才會(huì)呈現(xiàn)出現(xiàn)在看到的樣子。

雖然已經(jīng)兩百年沒(méi)有人來(lái)過(guò)，但因?yàn)榈靥幟晒鸥咴瑲夂蚋稍铮院芏鄸|西才能保留至今。

“把這些洞穴清理一下，我們暫時(shí)就住在這里。”

曹鼐領(lǐng)了圣旨，召集大伙兒一起開(kāi)動(dòng)，人多力量大，很快就收拾得像模像樣了。

接下來(lái)，便是殺牛宰羊，起鍋燒飯，吃頓好的。

人們圍在篝火邊上，邊吃邊聊，說(shuō)說(shuō)笑笑，都很開(kāi)心。

朱祁鎮(zhèn)看到這個(gè)場(chǎng)面，心里也是非常地舒服。

雖然生存條件依舊非常惡劣，但心中有了希望，大家的眼神中便重新煥發(fā)出光彩。

……

第二天一早，朱祁鎮(zhèn)帶著曹鼐和幾名隊(duì)長(zhǎng)，兵分?jǐn)?shù)路，前去勘察地形。

沿著當(dāng)年開(kāi)采留下的巷道，朱祁鎮(zhèn)很快便找到了礦脈所在。看礦層的分布情況，主要是暗紅色的赤鐵礦，儲(chǔ)量應(yīng)該還不低。

很顯然，當(dāng)年這礦是忽必烈主動(dòng)放棄的，而不是采完才廢棄的。

“陛下，有了這礦石，是不是就可以開(kāi)工煉鐵了？”曹鼐問(wèn)。

“當(dāng)然不行。”朱祁鎮(zhèn)道，“你可是狀元郎，難道不懂怎么煉鐵么？”

“臣慚愧，一生只讀圣賢書(shū)，又如何懂得這些俗務(wù)？”曹鼐的回答，恭敬中還帶著些許驕傲。

“煉鐵可不是俗務(wù)。”朱祁鎮(zhèn)笑道，“三皇五帝以來(lái)，這世上第一件重要的事，便是煉銅，到了周朝時(shí)候，人們又學(xué)會(huì)了煉鐵，算是第二件重要的事。從那以后，生產(chǎn)力大為進(jìn)步，推動(dòng)了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的社會(huì)大變革，這叫做生產(chǎn)力決定生產(chǎn)關(guān)系。”

“臣才疏學(xué)淺，陛下所言，臣竟聞所未聞，是出自哪本經(jīng)典？”

“不是什么經(jīng)典，是我自己想出來(lái)的。”朱祁鎮(zhèn)道，“好了，不扯這些了。現(xiàn)在我們找到了鐵，算是成功的開(kāi)始，接下來(lái)，我們得去找第二件重要的東西。”

“什么東西？”曹鼐問(wèn)。

“燃料。準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)，是煤。”朱祁鎮(zhèn)道，“煉鐵需猛火，燃料消耗極大。草原上其實(shí)不缺鐵礦，唯獨(dú)燃料稀缺，不然他們也不會(huì)燒牛糞了。這也是瓦剌人一直以來(lái)冶鐵術(shù)落后的原因之一。”

“所以我猜測(cè)，忽必烈當(dāng)年之所以選擇在這里開(kāi)礦，一定不是因?yàn)橄劝l(fā)現(xiàn)了這鐵礦，而是先找到了煤礦。煤可替代草原稀缺的木材作為燃料，用來(lái)煉鐵再好不過(guò)。”

“走吧。”朱祁鎮(zhèn)大手一揮，“我們繼續(xù)走，去找煤礦。大家仔細(xì)觀察腳下，看看有沒(méi)有路的痕跡。找到路，說(shuō)不定就能順藤摸瓜，找到那座煤礦。”

朱祁鎮(zhèn)說(shuō)得自信滿滿，曹鼐卻聽(tīng)得糊里糊涂。

他從朱祁鎮(zhèn)八歲開(kāi)始就給他講課，對(duì)他的知識(shí)結(jié)構(gòu)再了解不過(guò)，可從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)皇帝對(duì)煉鐵感興趣，竟懂得這些雜七雜八的知識(shí)。

在曹鼐眼里，此時(shí)此刻的朱祁鎮(zhèn)，與那個(gè)在土木堡自信爆棚，胡亂指揮的中二青年別無(wú)二致。

“陛下且慢，依臣所見(jiàn)，我們還是問(wèn)問(wèn)劉福吧。”曹鼐拱手道。

劉福是三隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)，過(guò)去是個(gè)明軍的百戶，他早年曾經(jīng)在河北遵化鐵廠當(dāng)過(guò)軍夫，所以對(duì)如何煉鐵的事比較熟悉。

“劉福，你說(shuō)呢？”朱祁鎮(zhèn)問(wèn)道。

“陛下說(shuō)的都對(duì)，字字都切中要害。”劉福回答，“若說(shuō)陛下曾經(jīng)在鐵廠當(dāng)過(guò)監(jiān)匠，臣也信。”

“怎么樣，曹卿，你可還有別的問(wèn)題？”朱祁鎮(zhèn)笑著看向曹鼐。

“沒(méi)有了。是臣愚鈍，陛下圣明。”曹鼐連連點(diǎn)頭。

一行人繼續(xù)前進(jìn)，很快便找到一條幾乎已經(jīng)不能辨認(rèn)的山路，沿著一直走出十來(lái)里遠(yuǎn)，果然不出朱祁鎮(zhèn)所料，發(fā)現(xiàn)了一處廢棄的煤礦。

朱祁鎮(zhèn)不由得笑道：“一切都在我所料之內(nèi)，真是天助我也！”

大家都很興奮，曹鼐也是非常驚喜，連聲贊嘆道：“陛下料事如神，臣佩服之至。”

劉福比較懂煤，他貓著腰鉆進(jìn)一條巷道，拿小錘把煤層敲下來(lái)一點(diǎn)，放在手里仔細(xì)查看，又用鼻子嗅了嗅，然后興奮地對(duì)朱祁鎮(zhèn)道：“陛下，這煤品質(zhì)不錯(cuò)。”

朱祁鎮(zhèn)也拿過(guò)來(lái)看了一眼，認(rèn)得這種煤是焦煤，用來(lái)煉鐵是非常好的燃料。

煤和木炭最大的不同，就是煤中通常含有過(guò)多的硫、磷等雜質(zhì)，會(huì)嚴(yán)重影響出產(chǎn)鐵的質(zhì)量，所以用煤煉鐵，首先得煉煤，把煤煉成焦炭，去除其中雜質(zhì)，再用來(lái)煉鐵。

而焦煤則是最好的煉焦用煤，所以習(xí)慣稱(chēng)之為焦煤。

朱祁鎮(zhèn)不禁心想：“忽必烈當(dāng)年肯定是請(qǐng)了高人，花費(fèi)了極大的心血，才找到這么一塊適合煉鐵的寶地。若不是后來(lái)他將元朝的首都遷到北京，在中國(guó)找到了更便利的礦區(qū)，是絕不可能舍棄這里的。”

“瓦剌人守著這么一塊寶地，卻不知道如何利用，反而以訛傳訛，稱(chēng)其為鬼地，連靠近都不敢，實(shí)在是暴殄天物，愚蠢至極。可見(jiàn)自從蒙元被趕出中國(guó)回到草原之后，他們的文化和技術(shù)，其實(shí)是大大的倒退了。”