〖劍術已成君已去，有蛟龍?zhí)帞仳札垺?

宋集薪悠然自得地領著他的婢女稚圭，不緊不慢地踱步到了那棵古老而高大的槐樹下。然而當他們抵達時，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)原本寬敞的樹蔭下此刻已經(jīng)是人滿為患，粗略一數(shù)竟然有將近五十人之多！這些人或坐或站，有的坐在從自己家中搬來的小板凳上，有的則斜倚在舒適的大椅子里。

更有趣的是，陸陸續(xù)續(xù)仍有一些頑皮的孩童興奮地拉扯著長輩們前來湊這份熱鬧。宋集薪與稚圭并肩而立于樹蔭的邊緣處，目光越過人群，落在了位于樹底下正滔滔不絕講述著故事的那位老人身上。

只見這位老人一只手穩(wěn)穩(wěn)地托起一只碩大的白瓷碗，另一只手背在身后，整個人顯得精神矍鑠、神采奕奕。此時他面色微紅，神情激動，聲音洪亮如鐘，正在繪聲繪色地大聲說道：

“剛才啊，老夫已經(jīng)跟諸位講過了這大體的龍脈走向，接下來呢，咱們再好好聊聊這傳說中的真龍！嘿嘿，這可真是了不得呀！大約在三千年前的時候，這天底下可是出了一位驚天動地的神仙人物吶！此人起初在某一座神秘的洞天福地里潛心修煉，歷經(jīng)千辛萬苦之后終于證得了無上大道。而后呢，這位神仙便獨自一人手持三尺長劍，開始云游四海，闖蕩江湖。他手中的那柄劍啊，可謂是劍氣如虹，光芒四射，其凌厲的氣勢簡直讓人望而生畏！

不知為何，此人偏偏與蛟龍不對付，整整三百個春秋，有蛟龍?zhí)帞仳札垼瑲⒌檬篱g再無真龍，這才罷休，最后不知所蹤，有人說他是去了極高的道法張本之地，與道祖坐而論道，也有說是去了極遠的西方凈土佛國，與佛陀辯經(jīng)說法，更有人說他親自坐鎮(zhèn)酆都地府的大門，防止魑魅魍魎為禍人間……”

老先生說得唾沫四濺，底下所有小鎮(zhèn)百姓都無動于衷，人人滿臉茫然。

婢女低聲好奇問道：“三尺氣概是什么？”

宋集薪笑道：“就是劍……”

婢女沒好氣道：“公子，這位老人家，也忒喜歡賣弄學問了，話也不好好說。”

但宋集薪仍是細心捕捉到了，只是少年也就沒有上心，只當是巧合而已。婢女抬頭望向老槐樹，細細碎碎的光線透過樹葉縫隙，灑落下來，她下意識瞇起眼眸仔細看那位老先生站在高臺之上，情緒激昂地講述著什么，口中的話語如同連珠炮一般傾瀉而出，甚至說到激動之處還濺出了不少唾沫星子。

然而，臺下那些來自小鎮(zhèn)的百姓們卻一個個面面相覷，毫無反應，每個人的臉上都寫滿了茫然和不解。就在這時，人群中的一名婢女忍不住壓低聲音向身旁的人好奇地問道：“三尺氣概到底是什么呀？聽都聽不懂呢！”她那清脆悅耳的嗓音在這略顯沉悶的氛圍中顯得格外突出。

一旁的宋集薪聽到婢女的問話后，嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲回答道：“所謂三尺氣概啊，其實指的就是劍啦。”他的語氣輕松隨意，仿佛對這個問題早已了然于心。

婢女聽了宋集薪的解釋，不禁皺起眉頭，有些不滿地嘟囔道：“這位老人家也真是的，就不能好好說話嘛，非要這樣故弄玄虛、賣弄學問，讓人聽得云里霧里的。”說完，她還輕輕地撇了撇嘴，表示自己的無奈。

宋集薪轉頭望去，突然愣住了。如今自己這位婢女，有著一張剛開始褪去嬰兒肥的側臉，她好像跟記憶里那個瘦瘦小小、干干癟癟的小丫鬟，已經(jīng)有了很大的出入。

按照小鎮(zhèn)的習俗，女子嫁人時，便會有聘請一位父母子女皆健在的福氣齊全人，請她絞去新娘臉上的絨毛，剪齊額發(fā)和鬢角，謂之開面，或是升眉。

宋集薪還從書上聽說一個小鎮(zhèn)沒有的習俗。所以在稚圭十二歲那年，他便買了小鎮(zhèn)最好的新釀之酒，搬出那只偷藏而來的瓷瓶，釉色極美，猶如青梅，把酒倒入其中后，將其小心泥封，最后埋入地下。

宋集薪突然開口說道：“稚圭，雖說姓陳的家伙，按照我們讀書人老祖宗的說法，屬于「朽木不可雕也，糞土之墻不可圬」。但是不管怎么說，他這輩子總算還是做了一件有意義的事情。”

婢女并未答話，低斂眼眉，依稀可見睫毛微微顫動。

宋集薪曾經(jīng)在一本古書中偶然得知一種奇特的習俗，而這種習俗在他們所居住的這座寧靜小鎮(zhèn)里從未聽聞過。于是，當稚圭迎來她十二歲生辰的時候，宋集薪?jīng)Q定要親自實踐這個神秘的傳統(tǒng)。

那天清晨，陽光透過斑駁的樹葉灑在小鎮(zhèn)的青石板路上，宋集薪懷揣著滿心的期待，腳步輕快地來到了鎮(zhèn)上最負盛名的酒館。經(jīng)過一番精挑細選，他終于買到了一壇小鎮(zhèn)所能釀造出的最為上乘的新酒。這酒香氣撲鼻，仿佛蘊含著整個春天的芬芳與活力。

回到家中，宋集薪小心翼翼地搬出一只藏匿已久的精美瓷瓶。那瓷瓶的釉色溫潤如玉，宛如熟透的青梅一般誘人。他輕柔地將新酒緩緩倒入瓷瓶之中，看著金黃色的酒液如絲般流淌而下，直至填滿整個瓶子。接著，他用細膩的泥土將瓶口仔細地密封起來，仿佛在守護一份珍貴無比的秘密。

完成這些步驟之后，宋集薪帶著瓷瓶來到了自家后院的一棵大樹下。他先用鏟子挖出一個深深的坑洞，然后輕輕地將瓷瓶放入其中，再慢慢地把周圍的土壤回填上去。最后，他還用腳踩實了地面，確保瓷瓶被安全地掩埋在地下。做完這一切，宋集薪拍了拍手，滿意地望著眼前的土地，心中默默祈禱著這份特殊的禮物能夠給稚圭帶來好運和驚喜。

就在這時，一直安靜站在一旁的稚圭依然低垂著眼簾，長長的睫毛輕輕顫抖著，似乎在思考著什么。然而，面對宋集薪突如其來的話語，她并沒有立刻回應。

宋集薪見狀，笑了笑繼續(xù)說道：“稚圭啊，那個姓陳的家伙雖然按照咱們讀書人的老祖宗所說，屬于那種‘朽木不可雕也，糞土之墻不可圬’的類型，但不管怎樣，他這輩子總算是做了一件有點意義的事情呢！”說完，他滿懷深意地看了一眼稚圭，等待著她的反應。

宋集薪自顧自說道：“陳平安呢，人倒是不壞，就是性子太死板，做什么事情只認死理。所以當了窯匠，意味著他再勤勞苦練，也注定做不出一件有靈氣的好東西來。

所以劉羨陽的師父，那個姚老頭兒，對陳平安死活看不上眼，是有其獨到眼光的，這就叫朽木不可雕。

至于糞土之墻不可圬嘛，大致意思就是說陳平安這種窮酸鬼。哪怕你給他穿上件龍袍，他照樣是個土里土氣的泥腿子……”

宋集薪說到這里的時候，自嘲笑道：“我其實比陳平安還慘。”

她不知道如何安慰自家公子。

宋集薪和他的婢女，在這座小鎮(zhèn)上，一直是福祿街和桃葉巷的富人們，在茶余飯后的重要談資，這要歸功于宋集薪的那個「便宜老爹」，宋大人。

小鎮(zhèn)沒有什么大人物，也沒有什么風浪。故而被朝廷派駐此地的窯務督造官，無疑就是戲本上的那種青天大老爺，在歷史上數(shù)十位督造官中，又以上任督造官宋大人，最得民心。宋大人不像之前那些高高在上的官老爺，宋大人不但沒有躲在官署，修身養(yǎng)氣，也沒有閉門謝客，一心在書齋治學。

而是對官窯瓷器的燒造事宜，事必躬親，簡直比匠戶窯工更像是鄉(xiāng)野百姓。十余年間，這位原本滿身書卷氣的宋大人，肌膚被曬得黝黑發(fā)亮，平日里裝束與莊稼漢無異，待人接物，從無架子，只可惜小鎮(zhèn)龍窯燒造而出的御用瓷器。

無論是釉色品相，還是大器小件的形制，始終不盡如人意。準確說來，比起以往水準，甚至還要稍遜一籌，讓老窯頭們百思不得其解。

最后大概朝廷那邊覺得兢兢業(yè)業(yè)的宋大人，沒有功勞也有苦勞，將其調回京城的吏部敕令文書上，好歹得了個良的考評。

宋大人在返京之前，竟然千金散盡，出資建造了一座廊橋，后來發(fā)現(xiàn)宋大人離去車隊當中，沒有捎帶某個孩子后，小鎮(zhèn)幾個大姓門庭便恍然大悟。

可以說，宋大人與小鎮(zhèn)積攢下過一份不俗的香火情，加上現(xiàn)任督造官的刻意照拂，少年宋集薪這些年在小鎮(zhèn)的生活，衣食無憂，逍遙自在。

如今改名為稚圭的丫鬟，關于她的身世來歷，眾說紛紜，住在泥瓶巷的當?shù)厝耍f是一個鵝毛大雪的冬天，有個外地女孩沿路乞討至此，昏死在宋集薪家的院門口。

如果不是有人發(fā)現(xiàn)的早，就要去閻王爺那邊轉世投胎了。官署那邊做雜事的老人，有另外的說法，信誓旦旦說是宋大人早年讓人從別地買下的孤兒，為的就是給私生子宋集薪物色一個知冷暖的體己人，彌補一下父子不得相認的虧欠。

不管如何，婢女被少年取名為稚圭后，算是徹底坐實了兩人的父子關系。

因為小鎮(zhèn)大族豪紳都曉得，宋大人最鐘情于一方硯臺，便刻有「稚圭」二字。

宋集薪回過神，笑臉燦爛起來，“不知為何，想起那只死皮賴臉的四腳蛇了，稚圭你想啊，我都把它摔到陳平安的院子了，它依然要往咱們家竄，你說陳平安的狗窩，得是多么不遭人待見，才會寒酸到連一條小蛇都不愿意進去？”

婢女認真想了想，回答道：“有些事，也講緣分的吧？”

宋集薪伸出大拇指，開懷道：“正是這個道理！他陳平安就是個緣淺福薄之人，能活著就知足吧哈哈。”

她沒有說話。

宋集薪皺著眉頭，雙手抱胸，一邊踱步一邊喃喃自語道：“咱們馬上就要離開這個小鎮(zhèn)了，可這屋里頭的那些個寶貝玩意兒都交給那陳平安照看著，他……他該不會趁著咱不在的時候監(jiān)守自盜吧？”

一旁的婢女聽到自家公子這番言語，不禁輕聲說道：“公子，依奴婢看吶，應當不至于如此吧？那陳平安平日里瞧著挺老實本分的一個人呢。”

宋集薪聞言，停下腳步，轉頭看向婢女，嘴角微微上揚，略帶戲謔地笑道：“喲呵，稚圭呀，連‘監(jiān)守自盜’這么文縐縐的詞兒你都曉得啥意思啦？不簡單嘛！”

婢女眨了眨她那雙猶如秋水般清澈動人、又似繁星般明亮閃爍的大眼睛，一臉天真無邪地回應道：“公子莫要取笑婢子了，難不成這四個字還能有別的什么深意嗎？婢子不過就是照著字面上理解罷了。”

宋集薪聽了這話，忍不住哈哈大笑起來。隨后，他像是突然想起了什么重要的事情一般，止住笑聲，抬頭望向南方，目光之中流露出一抹深深的向往之色，緩緩開口說道：“我可是聽說啊，京城那個繁華之地，那里的藏書多得簡直數(shù)都數(shù)不清！恐怕比咱們這座小鎮(zhèn)上所有的花草樹木加起來還要多出好幾倍哩！”

就在這一剎那間，只見那說書先生眉飛色舞地講述著：“諸位客官啊，如今這世間雖說已經(jīng)沒有了傳說中的真龍，但龍之從屬，像是蛟、虬、螭這些，卻依然真真切切、實實在在地存活于世呢！說不定呀......”說到此處，老人忽然狡黠一笑，故意賣起了關子。然而，令他有些失望的是，臺下的聽眾們似乎對此毫無反應，一個個都面無表情，絲毫不懂如何捧場助興。無奈之下，老人只好清了清嗓子，接著往下講道：“說不定它們就藏匿在咱們周圍，而道教的那些神仙則將此稱為‘潛龍在淵’吶！”

此刻，坐在人群之中的宋集薪百無聊賴地打了一個大大的哈欠。或許是這個故事對他來說太過平淡無奇，又或者是他早已聽過類似的說辭，所以顯得興致缺缺。就在這時，頭頂上方突然飄落下一片嫩綠的槐葉，宛如翡翠般青翠欲滴，不偏不倚正好落在了少年光潔的額頭上。宋集薪下意識地伸出手去，精準地抓住了這片樹葉。緊接著，他用兩根手指輕輕捏住葉柄，緩緩擰轉起來。那片槐葉隨著他的動作不停地轉動著，仿佛一只翩翩起舞的綠色蝴蝶。

心中盤算著要再去城東門討債一次的那位少年，此刻正邁著堅定的步伐前行。當他逐漸靠近那棵古老而高大的槐樹時，目光不由自主地被眼前紛紛揚揚飄落的槐葉所吸引。只見那些翠綠的葉片宛如翩翩起舞的蝴蝶一般，輕盈地舞動著身姿緩緩落下。

然而，少年并未因此駐足觀賞這美麗的景象太久。他下意識地加快腳步，同時伸出右手，試圖接住其中一片正在下落的槐葉。可是就在他即將觸碰到那片葉子的瞬間，忽然一陣輕柔的清風吹過，原本看似近在咫尺的槐葉竟像是受到了某種神秘力量的牽引，從他的手邊輕輕滑落。

見此情形，這位身著草鞋、身形矯健的少年并沒有輕易放棄。他迅速向左橫移一步，企圖攔住那片繼續(xù)下落的槐葉。可誰知那片調皮的樹葉仿佛故意跟他作對似的，在空中優(yōu)雅地打了一個旋兒后，再次避開了少年伸出去的手。

盡管如此，少年依舊不肯死心。他靈活地輾轉騰挪，不斷調整著自己的位置和姿勢，一次又一次地嘗試抓住那片似乎總與他捉迷藏的槐葉。然而無論他怎樣努力，最終還是未能如愿以償。眼看著槐葉飄落到地上，少年陳平安只能無奈地搖搖頭，臉上露出一絲苦笑。

恰在此時，一個身穿青衫的少年從旁邊匆匆走過。這個青衫少年顯然是從鄉(xiāng)塾逃課出來玩耍的，他一邊走還一邊哼著不知名的小曲兒，心情顯得格外愉悅。令人意想不到的是，就在他與陳平安擦肩而過之際，一片小小的槐葉悄然無聲地落在了他的肩頭，并穩(wěn)穩(wěn)地停留在那里。而這位沉浸在自己歡樂世界中的青衫少年對此渾然不覺，仍舊自顧自地向前走去。

遠處算命攤子那邊，年輕道人閉目養(yǎng)神，自言自語道：“是誰說天運循環(huán)無厚薄。我去你麻的天運無后薄。艸”

本章寫與貳零貳肆年拾貳月肆日正午拾叁點整。

——朱顏斂藏