后周顯德七年（960）年正月，后周大將趙匡胤在開封東北的陳橋驛（今河南省封丘縣境內），發動兵變，建立宋朝，定都東京（今河南省開封市），史稱北宋。

北宋立朝前，在現今我國東北地區，已經有契丹族建立的遼國（又稱契丹國）。遼國國力高峰期時，其疆域西到阿爾泰山，東控朝鮮半島，南到今河北省保定市附近的白溝。

此外，在今云南、西藏和新疆一帶，有唐代就已經存在的南詔、吐蕃和回鶻等地方性政權。北宋建國后，在今寧夏一帶地區，又有黨項族建立的夏，史稱西夏。

北宋立朝后，鑒于唐末、五代武人專橫導致的安史之亂和藩鎮割據的局面，從太祖趙匡胤開始，就確立了“仰文抑武”[1]的治國方針，時刻防范武將勢力的膨脹。在政治、軍事、經濟、文化、教育、思想、宗教等領域，也逐步實行了一系列的改革。北宋由此成為我國歷史上政治基本穩定、經濟較為繁榮、文化較為發達的朝代。但是，疊床架屋的機構設置加上其他因素，使北宋從太宗朝后期開始，即出現了“冗官”“冗兵”“冗費”并存的局面。

從真宗朝開始，北宋在政治上、軍事上的弊端逐漸顯露，且日益嚴重。真宗景德元年（遼圣宗統和二十二年，1004），遼國發動對北宋的戰爭，大軍直抵澶州（今河南省濮陽市）城下，威脅東京，朝野震動，有的大臣主張南逃或西逃，在大臣寇準等的堅持下，真宗御駕親征，大大鼓舞了士氣，戰局得以扭轉。當年年底，雙方簽訂和約，歷史上稱為“澶淵之盟”。澶淵之盟本質上是宋遼兩國軍事實力對等的反映，不存在北宋屈辱與否的問題。

澶淵之盟后，真宗為了粉飾太平，東封西祀，到處裝神弄鬼，導致國庫嚴重空虛。真宗去世后，年幼的仁宗繼位，劉太后垂簾聽政，社會矛盾非但沒有緩和，反而繼續加深。

西北地區，黨項族建立的西夏，在仁宗統治的前期，發動戰爭，一度給北宋帶來很大的麻煩。在范仲淹和韓琦的主導下，北宋才得以扭轉戰局，雙方也簽訂了和約。

仁宗親政后，地主階級在其上層建筑許可的范圍內，最大限度地給予士大夫以較為寬容的活動空間，所以其統治的四十二年，盡管內憂外患不斷，卻也成為中國古代史上少見的思想活躍、文化發展、科技創新成果頗多的時代，更是人才井噴式涌現的時代。

仁宗去世之后，是短暫的英宗在位時期。英宗去世后，神宗繼位。神宗在位時期，最重要的歷史事件是王安石變法。變法雖然取得了較大的成就，但是由于保守派的反對以及改革派所犯的錯誤，變法最終失敗。

歐陽修生活的時代，主要就在仁宗、英宗和神宗在位的前期。

歐陽修一生最重要、最有影響力的身份首先是文學家，他在散文、詩詞方面都取得了很大的成就。其次是史學家，他主持編纂了《新唐書》，又獨自編纂了《新五代史》。再次是政治家，在仁宗在位的中后期及短暫的英宗時期，他對當時的朝政發揮了重要的建設作用。還是金石學家，他是中國古代金石學最重要的開創人物。也是族譜學家，他開創的“小宗譜”的家譜體例，一直延續到民國結束。亦是經學家，他對《周易》和《詩經》等儒家經典的研究，也頗有成就。

總之，歐陽修是中國古代少有的興趣廣泛、在多個領域都取得很大成就的人。

注釋

[1]尹洙曾經說過一句最有代表性的話：“狀元登第，雖將兵數十萬，恢復幽薊，凱歌而還，獻捷太廟，其榮亦不能及矣?！保ㄋ危┨餂r《儒林公議》，中華書局，2017年版。