建安二十四年（219），蜀漢駐荊州的大將關羽北伐，起初連打勝仗，后在曹操和孫權兩方夾擊下，敗亡，吳占荊州。

建安二十五年（220）正月，曹操率軍回到洛陽，很快病死。當了四年太子的曹丕，終于熬到久已期盼的一天。當時太子曹丕鎮守在鄴城，而鄢陵侯、行越騎將軍曹彰統軍在長安，臨菑侯曹植隨同父親。曹操得重病后，立即召曹彰到洛陽。曹彰統軍來到洛陽時，曹操已去世兩天。

曹彰聞知死訊，立即換穿斬衰...