本篇老子以水為例，說明弱可以勝強、柔可以勝剛的道理。老子所舉水的例子是人們日常生活中常見的。水最為柔弱，但柔弱的水可以穿透堅硬的巖石。水表面上軟弱無力，卻有任何力量都不能抵擋的力量。此處，由于水性趨下居卑，因而老子又闡揚卑下屈辱的觀念，實際上反而能夠保持高高在上的地位，具有堅強的力量。本篇后面有一句話：“正言若反”，集中概括了老子辯證法思想，其含義十分深刻、豐富。

天下莫柔弱于水，而攻堅...