時(shí)值深秋，天氣漸寒，朱央部落內(nèi)，一片蕭條凄涼之景。

十年過去，當(dāng)初部落合并帶來的紅利，早已被消耗殆盡。

對于如今的朱央部落族人而言，能夠吃飽穿暖地活下去，就已經(jīng)是最美好的祝愿了。

漆黑的夜晚，育躺在干枯發(fā)黑的茅草上，蜷縮著瘦小的身子，瑟瑟發(fā)抖。

他僅存的一件獸皮衣，也已經(jīng)發(fā)硬板結(jié)，難以抵御呼嘯的寒風(fēng)。

從出生到現(xiàn)在，育的人生就像是一場徹頭徹尾的悲劇。

他的母親在生下他后不久，就因身體虛弱而逝世。

原本父子二人，還能相依為命。

依靠著部落里馴養(yǎng)的炎牛奶，育一天天地長大。

可就在育五歲那年，他的父親卻生了一場重病。

即便是部落里最德高望重的長者，也對此束手無措。

于是，年幼的育就只能眼睜睜地看著，自己的父親逐漸在病痛中死去，他也因此淪為孤兒。

在那之后，似乎有些幸運(yùn)的是，他被一位無兒無女的老人收養(yǎng)了。

老人自己的生活雖然也不寬裕，但至少還能勉強(qiáng)維持二人的生計(jì)。

可就在半年前，老人卻在一個(gè)夜晚，毫無征兆地陷入了長眠之中。

育也再一次，體會到了失去親近之人的痛苦。

隨著朱央部落內(nèi)，食物短缺的情況愈發(fā)嚴(yán)重，育從前還有機(jī)會撿些別人不要的骨頭吃，如今也成了奢望。

到了今日，他已經(jīng)足有三天沒吃過任何東西了。

若是沒有意外的話，他很快就將餓死在這殘忍的深秋里，成為一具無人在意的尸體。

轉(zhuǎn)眼又是一天清晨，育迷迷糊糊地睜開眼，望著破洞的天花板上，照射下來的日光，掙扎著爬起身來。

肚子里傳來的饑餓感驅(qū)使他站起身，向著屋外走去，卻發(fā)覺今日的部落，竟顯得格外的冷清。

“育，你怎么還在這里，蠻夏部落現(xiàn)在就在找你這樣的小孩子，若是被選上了，你日后可就不缺吃的了。”

忽然間，身后傳來一道聲音。

育轉(zhuǎn)過頭，映入眼簾的乃是一個(gè)面黃肌瘦的青年。

青年心地善良，在過去曾偷偷接濟(jì)過育一點(diǎn)食物。

但隨著之后部落的境況越來越差，他自己都吃不飽了，自然也沒有多余的食物，能分給育。

如今，聽到青年口中的消息，育因?yàn)轲囸I而變得有些遲鈍的大腦，足足花費(fèi)了好幾秒鐘的時(shí)間，才終于理解了對方的意思。

他問清楚了方向，緊接著便跌跌撞撞地向著部落外跑去，仿佛落水之人抓住了最后一根救命稻草。

當(dāng)育找到地方的時(shí)候，部落族人已經(jīng)將蠻夏部落的使者，里三層外三層地圍住了。

育如今都餓得前胸貼后背了，哪里還有擠進(jìn)人群的力氣。

他繞著外圍轉(zhuǎn)了一圈，卻仍沒有找到進(jìn)去的辦法。

時(shí)間流逝，轉(zhuǎn)眼已是一個(gè)上午。

育實(shí)在是支撐不住了，趴在一塊大石頭上，沉沉睡去。

另一邊，人群之中，聽著一名名孩子口中說出的答案，蠻夏部落的使者，卻始終眉頭微蹙。

“是沒有合適的孩子嗎？”

在他的身旁，達(dá)有些謹(jǐn)小慎微地問道。

不久前，在聽聞蠻夏部落居然同意了他的要求之后，就連達(dá)自己，都感到了幾分不可思議。

他可是大邑部落出身，自然清楚，無論在哪個(gè)部落，農(nóng)耕技術(shù)都是極為寶貴的。

否則的話，當(dāng)初他離開大邑部落的時(shí)候，也不至于不帶上這么有用的東西。

事實(shí)上，不久前，他提出要求之際，都已經(jīng)做好了被蠻夏部落拒絕，然后自己再討價(jià)還價(jià)的準(zhǔn)備。

可誰曾想，蠻夏部落的使者竟毫不猶豫便答應(yīng)了下來。

這其實(shí)也是軒轅杰等人的意思，朱央部落如今那么多人口，光靠他們送來的這些糧食，頂多也只能暫解燃眉之急。

等到這些糧食吃完之后，朱央部落的情況并不會有所好轉(zhuǎn)。

那可是一條條活生生的人命，蠻夏部落眾人也并非鐵石心腸，又怎會敝帚自珍，拒絕達(dá)的要求？

如今的問題在于，這些朱央部落孩子的情況，比之蠻夏部落，似乎好不到哪去。

一上午的測試下來，眾人此刻已然有些疲憊，于是便在達(dá)的邀請下，前往部落內(nèi)吃飯休整。

就在他們穿過人群，即將走進(jìn)朱央部落的時(shí)候，卻忽然看見不遠(yuǎn)處的石頭上，睡著一個(gè)骨瘦如柴的孩子。

“這孩子，應(yīng)該沒有測試過吧？”

幾名蠻夏部落族人對視一眼，確認(rèn)上午的時(shí)候，他們并沒有見過如此瘦弱的孩子。

一名族人走上前去，拍了拍孩子的肩膀，卻見他面色蒼白，氣息微弱，只差一點(diǎn)就要命喪黃泉。

“餓，我好餓。”

蘇醒過來的育下意識地呢喃道。

強(qiáng)烈的饑餓感，令他腹中劇痛。

見此情形，蠻夏部落的族人趕緊從懷中取出些許干糧，就著水，給這孩子喂下。

干糧下肚，育的臉色總算稍稍好看了些。

他勉強(qiáng)睜開眼睛，看著面前的幾名陌生人，不由開口道：“謝謝你們，你們是從蠻夏部落來的嗎？”

“沒錯(cuò)，我看你還沒有經(jīng)過測試，要不要來試試看？”

蠻夏部落的使者俯下身，笑容溫和，向著育詢問道。

“嗯。”

育本就是為此事而來，如今自然忙不迭地點(diǎn)頭應(yīng)道。

隨即，蠻夏部落的使者便從自己懷中，取出了一塊類似獸皮的東西。

育接過，看著上邊的紋理和一抹未曾洗盡的血跡，忽然間意識到，這或許是一片人皮。

這一發(fā)現(xiàn)，令育瞬間頭皮發(fā)麻，好不容易才抑制住將手中人皮丟出去的沖動(dòng)，雙手顫抖著打量起了人皮上的神紋。

下一瞬，只見那神紋竟突然散發(fā)出了一陣刺目的光華，其中的紋路細(xì)節(jié)，完完整整地印刻在了育的眼中。

“我看到了一只斷掉的手掌，只有三根手指，缺的那兩根是大拇指和食指。”

隨即，育便向蠻夏部落的使者，說出了自己看到的景象。

聞言，使者頓時(shí)大喜。

育描述中的神紋，與芷當(dāng)初告訴他的可謂分毫不差。

這孩子在神術(shù)上的天賦，已然是他在朱央部落，見過最好的一人。

“你可愿隨我們回蠻夏部落？”

使者開口問道。

“在我們部落，從沒有人會因?yàn)闆]東西吃而餓死，而且每家每戶，每天都至少有一頓肉吃。”

聽著使者口中描繪的景象，育早已心動(dòng)萬分。

他當(dāng)然不會拒絕，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那你的父母呢，你希望他們隨你一起過去嗎？”

“我的爸爸媽媽都已經(jīng)死了。”

說話間，育的神情顯得有些黯淡。

看著育這般孤苦伶仃的模樣，使者心中不由生出一絲不忍，憐惜地摸了摸育的腦袋。