翌日清晨，在滿是呼嚕聲的地鋪上醒來，緩緩坐起身，林衍有些煩躁。

這日子是越過越差了，得趕緊回村。

然而想到回村，又有一個難題出現——云龍。

等到了大黍村，想怎么揉捏云龍就怎么揉捏，問題是揉捏后怎么處理。

那家伙明顯是盯上大黍村了，若是置之不理，將很難控制他的行為，必須得想辦法限制他…

午后，林衍帶人退了房，前往城西的主街道。

城西的主街道是一條橫貫東西城門的主干道，這條街上還是非常繁華的，只是越往西面，居民密度越低。

寬闊的主干道上，不少小商販收拾著他們的攤位，準備回家。

城西居民相對少一些，一般等午后，逛街的人會很快減少。

留意著街邊店鋪的出租信息，林衍望著小商販們忙碌的樣子，心頭有些好奇。

城里的貧富差距那么大，這些小商販真能賺到錢？

遲疑一會兒，林衍邁步走向一家正在收攤的燒餅攤。

“大叔，來…嗯…二十個燒餅。”瞟了一眼坐在驢車上，擁擠在一起發呆的女孩們，林衍向收攤的大叔開口道。

“二十個？”滿臉愁容，正收拾東西的大叔聽到這話，手上動作一滯，抬頭看向林衍，語氣疑惑。

“對，先拿二十個。”林衍補充道。

“二十個一共六十銅幣。”說這話時，男人有些“有氣無力”，似乎是不想做這樁生意。

“六十銅幣？”遲疑一瞬，林衍還是抬手從錢袋里翻找一會兒，找夠了錢。

一般來說，燒餅只要兩枚銅幣一個才對，這里可貴了不少。

不過林衍可不單單是為了吃燒餅。

“大叔，咱們這兒生意好不好？”等待男人添置炭火，烤制燒餅時，林衍詢問道。

“生意？”大叔一愣，而后語氣落寞。

“這年頭，做的生意十有八九不賺錢，不提了…不提了…”

此言一出，林衍更加困惑了。

“大叔，此言何意？”

抬頭看了一眼林衍，大叔深嘆了口氣，娓娓道來。

“城西有不少游手好閑的巡邏兵，平日里就愛到街上閑逛。”

“我們這些做吃的的商販基本都是推車，或者在路邊擺攤，很少租房。”

“原本在外擺放能減少成本，好賺點兒小錢，但那些巡邏兵…”

“在城西，有一種稅名叫“餉稅”。”

“城西的巡邏兵活兒少，餉錢也少，往日里，有些巡邏兵只吃空餉，平時不來巡邏，所謂的“餉稅”也就少。”

“但最近幾日，那些巡邏兵們都出來巡查，“餉稅”一下子增加…

話說到一半，不遠處傳來一陣腳步聲與說笑聲，大叔立刻噤聲。

“三十個燒餅，我們等會兒回來拿。”

“哎…好好…”大叔連連點頭，表情很是“順從”。

瞧見巡邏兵們前去下一家“買東西”的背影，林衍漸漸明白什么是所謂的“餉稅”了。

這明顯就是“保護費”，而且還是士卒們強制收取的保護費。

想到這，林衍突然想到了什么。

云龍能調動軍隊？

結合他們剛進城時，城西的戒備森嚴的情形，這云龍的地位恐怕不低。

等那些巡邏兵們雁過拔毛一番，漸漸遠去后，大叔望著他們的背影，深嘆了口氣，眼神落寞。

“大叔，他們吃得下那么多東西嗎？”

看這些巡邏兵每一家都去“收保護費”了，林衍眼神困惑。

“巡邏兵可不止是他們，而且…還有更窮的人在城墻下等著。”

聽到這，林衍恍然大悟。

難怪城西北角的難民居住地每天都有殘羹冷炙，原來都是這些人吃剩下，扔掉的。

“小兄弟，你可別以為那些巡邏兵是什么好人。”瞧見林衍的神色，大叔蹙眉提醒道。

“我剛才也說了，巡邏兵們的餉銀少，平時不來這兒巡邏，你可知道是為何？”

“為何？”

“其實…那些巡邏兵都是城東官吏富戶家中的家丁。”

“什么？”林衍有些訝然。

“咱們月華城每年都要向長越國繳稅，這稅錢的多寡是按“收取賦稅”減去“軍政開支”計算的。”

“如果收取的賦稅遠超軍政開支，就要繳納大量賦稅。”

“每年皇帝陛下派來的使者都會到城里住一個月，統計大概的稅款數額。”

“今年突然如此，恐怕是使者提前來了。”

“往年城主朱凌云為了少納稅，不僅編造了大量的虛假士卒，還利用大量難民，截流巨量的賦稅。”

“可實際上…難民的“救濟金”都是我們西城百姓額外支付的。”

“若不是使者來了，那些士卒怎會一家一家收集飯食。”

“等我們的“餉稅”交上去，難民們吃著我們賣的那些東西，使者看到了，就以為城主大人真給難民撥款買糧。”

“如此一來，城主便算得上是一方“清官”。”

“可實際上…城西北角有一萬多難民，全靠我們這些小商販的“響稅”早就餓死了。”

“說到底，還是城東的老爺們“心善”，要不是他們每頓飯都有一百多道菜，那些難民能吃到他們剩下的泔水，早就全餓死了…”

聽到大叔如此怨念的嘮叨，林衍深嘆了口氣，大概明白燒餅為何漲價了。

成本提高，賣價自然也要提高。

此刻，林衍也徹底明白，如此畸形的月華城是怎么形成的了。

月華城要向長越國繳納賦稅，但不想真繳納，于是就把所有家仆“入編”，增加士卒數量，發放大量虛假“餉銀”。

這一招無論是城主，還是其他官員和富戶們都是愿意的。

城主拿錢，其他老爺們拿人情，互相包庇，大家都有美好的未來。

而難民們算是一個“毒瘤”，只要有難民，就要“撥款”救濟，又可以留下一大筆賦稅。

一來一回，上繳的賦稅無關痛癢，大部分賦稅都直接進了城主府，其他老爺們對此也沒有意見，大家相安無事，關系也越來越緊密…

也難怪如今城內“牽一發而動全身”，死了一個小小的“吳一簽”，第二天就會發全城懸賞令。