“大人，青州地界向來民風彪悍，若真有匪寇滋擾云州，趙匡胤此舉倒也并非完全無理。”一名重臣輕聲說道。

“北疆之戰正酣，朝廷大軍無力南顧，若此時倉促興師問罪，只怕更添亂局。”另一人接口道。

其實朝堂的袞袞諸公心里跟明鏡似的。

這趙匡胤的云州牧本來就是為了朝廷體面設置的，趙匡胤本來應該叫云州王更合適。

此時，皇帝在外帶兵，對抗大遼。

禁軍在外作戰，朝廷沒有多余的兵馬了。

最主要的是，趙匡胤的這封親筆書，給了袞袞諸公一個體面的說法，給了皇帝一個交代。

不至于落入公然反叛，朝廷卻坐視不理的局面。

“非是不懂，實是不能也。”宰輔心里明白，長嘆了一口氣。

“不過還需密切關注宋軍，看看這趙匡胤的野心有多大。”

就這樣，在朝廷抽不開手，默認的情況下，趙匡胤出兵青州剿匪了。

青州，樂平郡。

趙匡胤出兵青州的消息傳開，震動了整個青州。

青州刺史李道元連忙召集州兵，緊急商議對策。

“趙匡胤竟敢以剿匪為名，入侵青州！若不迅速迎敵，樂平郡恐怕難保！”李道元臉色鐵青，語氣焦急，“傳令州兵全體集結，即刻前往樂平郡！”

青州州兵倉促集結，共計四萬人馬，裝備良莠不齊，軍士平日操練不多，臨戰士氣低迷。

而另一邊，宋軍已是蓄勢待發，兩年來的蟄伏與整軍，使其成為一支訓練有素、裝備精良的勁旅。

兩軍對比，高下立判。

戰場情況，也是如此。

樂平郡某處，戰鼓震天，青州州兵迎上宋軍主力。趙匡胤身披盔甲，手握長刀，坐鎮中軍，眼神沉穩如鐵。

“沖鋒！”趙匡胤一聲令下，宋軍陣列如潮水般涌出。

士卒整齊劃一，刀槍如林，鐵甲在陽光下閃耀出寒光。號角聲中，宋軍的方陣穩步推進。

青州刺史李道元高喊著鼓舞士氣：“青州兒郎，守土有責！給我殺！”

但兩軍甫一接觸，州兵陣列便已露出破綻。一些前排士卒面對宋軍的壓迫，不由自主地向后退縮，隊伍漸漸混亂。

宋軍訓練有素，趁勢以弩箭壓制，再以長槍陣推進，將青州州兵的陣型撕裂。

州兵士氣低迷，裝備簡陋，在宋軍面前毫無招架之力。僅僅一陣沖鋒，前排便被擊潰，后排士卒更是丟盔棄甲，四處潰逃。

這種一邊倒的局面讓宋軍中的將領看得興奮不已。

“大人，今日之戰，青州兵不過如此，若青州其他地方的兵力皆是這般孱弱，不如一路平推！”一名將領語氣中滿是躍躍欲試的戰意。

“不錯！”另一名將領附和道，“大人，青州這邊的城池防御疏松，州兵更是如同烏合之眾。若我軍乘勝追擊，連禹州也不在話下！”

更夸張的是，有將領站出來請命，“大人，不若給末將一萬兵馬，末將愿為先鋒，一年之內必占禹州，為大人獻上捷報！”

趙匡胤笑而不語。

這些宋軍將領明顯是看到了大虞的其他州兵孱弱的樣子，興起了建功立業，封妻蔭子的念頭。

不過朝廷的本錢本來就不是這些州兵，而是那數十萬的禁軍。

此時，戰場之上，青州兵已經成潰敗之勢。

“撤！快撤！”李道元見大勢已去，急忙指揮州兵后撤。

一支宋軍的騎兵早已繞到側翼，斷絕了州兵的退路。州兵腹背受敵，敗得一塌糊涂。

一戰大敗，青州兵潰退百里。宋軍緊追不放，猛攻沿路城池。

連戰數日，青州州兵接連潰敗，樂平郡外圍城池相繼失守。

青州刺史李道元被迫退守郡城，卻士氣愈加低落。士卒皆怨聲載道，連夜逃亡者不在少數。

宋軍則士氣高昂，攻勢如虹。

僅半月時間，樂平郡的大部分地區便落入宋軍之手。

……

夜晚，宋軍大帳內，燈火通明。

趙匡胤坐于主位，帳內眾將正圍著沙盤商議軍情，忽然門簾一掀，一名軍士匆匆入內，單膝跪地稟報：“大人，帳外有一人自稱烏洪烈，愿意投靠大人。”

帳內將領聞言，皆是面露驚訝。

烏洪烈，這個名字他們再熟悉不過，正是當年赤羽軍中的智將。

赤羽軍敗亡后，此人便銷聲匿跡，誰料今日竟會獨身前來投靠。

趙匡胤沉吟片刻，抬手道：“帶他進來。”

片刻后，一名身著舊甲的魁梧男子大步踏入帳中，神色平靜，卻掩不住一身殺伐之氣。他行至趙匡胤面前，雙手抱拳，低頭說道：“烏洪烈拜見趙州牧。”

趙匡胤目光銳利，上下打量著烏洪烈：“烏洪烈，赤羽軍覆滅后，你竟敢現身？你應知道，赤羽軍當年興兵來伐，我們兩家之間可是有仇怨的。你孤身前來，不怕本帥將你當場斬首？”

烏洪烈微微一笑，抬頭直視趙匡胤：“赤羽軍早已不存在了。今日我只是烏洪烈，我來是為投誠。不管趙州牧是否收留，烏某一條命在此，由您處置。”

帳中將領聞言，有人皺眉，有人冷笑。

卻聽烏洪烈繼續說道：“烏某雖是敗軍之將，卻不傻。趙州牧雄才大略，格局非凡，絕不會因私怨殺我。趙州牧若肯容我，烏某愿盡犬馬之勞，效忠到底，還有五百兄弟愿加入宋軍。”

此言一出，帳內眾將皆不由自主地將目光轉向趙匡胤。

趙匡胤眼中掠過一絲精芒，嘴角浮現出一抹笑意：“好一個烏洪烈！你倒是看得明白。”

他微微點頭：“若真心歸順，本帥便用你。但記住，效忠之事，容不得半點虛假。敢有異心，必叫你付出代價。”

烏洪烈聞言，單膝跪地，語氣鏗鏘：“趙州牧放心，烏某既已歸順，必不生二心！”

趙匡胤是知道此人的。

當年陸赤羽發跡，此人在背后出謀劃策，出力頗多。

如今赤羽軍早就煙消云散了，趙匡胤自然不會因為舊日的恩怨，而將人才拒之門外。

“并且，傳揚出去，也可以起到一個千金買馬骨的效果嘛。”趙匡胤心中想著，露出一絲笑意。

烏洪烈神色一正，抬頭看向趙匡胤，語氣堅定道：“大人，烏某來投，愿為大人獻上一份大禮。”

趙匡胤目光微動，手指輕輕叩擊椅扶手，語氣不變：“哦？什么大禮？”

“樂平郡城。烏某在城內有下屬可以打開城門！”

此言一出，帳內眾將皆是一驚。

有人低聲議論：“這話當真？樂平郡城如今可是青州重地，防守嚴密，豈能輕易得手？”

趙匡胤抬手止住眾人議論：“烏洪烈，你知曉樂平郡城之重，倘若你所言不過是虛妄之計，你可就人頭落地了！”

烏洪烈面不改色：“大人明鑒，烏某不做虛言。樂平郡城內有我舊部，亦有與青州刺史不合之人。只需給我一點時間，我能安排妥當，令城門洞開，不費一兵一卒！”

趙匡胤聞言，露出一抹笑意：“好！本帥且信你一回。若樂平郡城因你一言而降，功勞記首，你當有封賞！但倘若弄巧成拙，后果你該明白。”

烏洪烈抱拳：“多謝大人信任，烏某定不負所托！”

數日之后，深夜。

樂平郡城籠罩在一片寂靜之中，只有城墻上的火光微微搖曳。

守城士卒懶散地倚靠在城垛邊，有人打著呵欠，有人靠著墻角酣睡。

忽然，城內側的城門處傳來輕微的響動。黑暗中，一隊身影悄然出現在城門下，行動迅捷。

“動手！”領頭的一人低聲喝道。

伴隨著一聲輕響，城門的巨大鎖鏈被剪斷。

緊接著，沉重的城門被緩緩推開，一道漆黑的通路出現在城外。

城外，早已待命的宋軍聞令而動，如同一道無聲的洪流，涌入郡城。

身披甲胄的士卒腳步整齊，殺氣騰騰，刀光寒芒在黑夜中劃過。

守城士卒這才驚醒。

“殺！”

未及反應，宋軍的長槍和利刃已經殺至。片刻之間，郡城陷入混亂，喊殺聲響徹夜空。

青州刺史李道元驚覺異變，匆忙披甲上陣。

“大人！快撤吧！宋軍已入城，咱們再不走，恐怕來不及了！”

心腹親兵急匆匆沖入青州刺史李道元的內廳。

李道元額頭冷汗直冒，手握佩劍，面色鐵青。遠處城內傳來的喊殺聲已經越來越近。

“撤，立刻撤！”李道元下定決心，隨即帶著幾名親兵匆忙從后門撤離。

城內火光映天，宋軍的喊殺聲四處響起。

李道元在親兵的護衛下，穿過幾條偏僻的小巷。

“快，再快一點！”他回頭催促。

剛剛沖到一條巷道的出口，便聽到前方一聲冷喝：

“此路不通！放下武器投降，尚可留一命！”

李道元抬頭一看，只見巷口已經被宋軍重重包圍，黑壓壓的刀槍如林，寒光直刺眼目。領頭的一名宋軍校尉滿臉冷峻，手中長槍指向刺史的方向。

李道元身后的親兵面面相覷，不少人已經悄悄丟下武器，雙手舉起。

李道元見狀，眼中閃過一絲絕望，但很快強裝鎮定：“若……若我投降，你們如何處置？”

那宋軍校尉回道：

“吾主趙州牧仁義，降者不殺。若是負隅頑抗，死路一條！”

李道元雙拳緊握，目光掃過四周森然的刀槍，深吸了一口氣，放下佩劍，緩緩舉起雙手。

“我，愿降。”

青州刺史李道元被宋軍俘獲。

黎明時分，樂平郡城內的戰斗宣告結束，宋軍大獲全勝。

城門外，宋軍大旗迎風飄揚，震動整個青州。

宋軍乘勝追擊，向臨近的明川郡發起進攻。明川郡本就防御薄弱，再加上刺史被俘，士氣低迷，在宋軍雷霆般的攻勢下，不到五日便告失守。

至此，宋軍連下樂平、明川兩郡！

趙匡胤得了兩郡，屁股還沒坐熱。

便對左右言道。

“據尋幽司的消息，青楓嶺內傳聞有仙人，如今我既得兩郡地界，理當主動登門拜訪，以表誠意。況且——我欲求仙問道，還需請高人指點迷津。”

趙匡胤此言一出，身邊的親信們紛紛低頭應聲，臉上卻不禁露出一絲無奈的神色。

他們對趙匡胤的脾性再清楚不過。

這位州牧大人，平日里勤政務實，無論是軍務還是民生，安排得井井有條。然而，所有人也都知道，他最大的“癖好”，便是求仙問道。

可能是早年的“天賜之劍”讖言的影響。

到了獨占云州之時，便開始尋仙問道了。

招攬異人、設立尋幽司，這一切都無不顯示出趙匡胤對修仙的執著。

別的建言，趙匡胤都會聽取。唯有尋仙一事，趙匡胤不容他人多嘴。

“州牧大人一心問道，我等早已知曉。您心系大道，這般禮賢下士，想來青楓嶺的仙師必然也會有所觸動。”

一名親信恭敬地說道，話語中帶著幾分討好。

“是啊，大人心懷蒼生，又對天地敬重。想來那仙人，見此真誠，必然不會讓您空手而歸。”另一人連忙附和。

趙匡胤心中已有決斷，命手下人備上厚禮。

絲綢、靈茶、珍品香木，甚至連幾件云州出產的奇珍異寶也一并裝上。他挑選了五百名精銳士卒護送，組成了一支浩浩蕩蕩的車隊，親自登程，向青楓嶺出發。