王鐵刀微微一笑，拱手道：“大帥風采依舊，我王某人卻不敢當你這聲‘鐵刀’。”

陸赤羽哈哈一笑：“你我之間，何必這么生分？當年一同浴血奮戰，殺死縣令，亡命天涯，你可還記得？”

王鐵刀點了點頭，神色復雜：“自然記得。當年若非大帥仗義，我家中老小怕是已經死于非命。”

眾人不知，王鐵刀和陸赤羽之間竟有這段往事。

兩人沉默片刻，目光在夜色中交匯。

陸赤羽嘆了口氣：“時過境遷，如今這天下局勢，比當年更亂了。鐵刀，你在南山扎下根，狂沙寨經營得不錯，可這畢竟只是個山寨，遲早會被大勢碾碎。倒不如加入我赤羽軍，共同打出一片天地。”

王鐵刀：“赤羽軍聲勢雖大，但大虞未滅，前途未卜。鐵刀粗鄙之人，帶著兄弟們圖個活命倒也罷了，可若牽涉到更大的謀劃，卻不是我能輕易答應的。”

陸赤羽語氣鄭重：“鐵刀，你不明白局勢。安平郡遲早會成為亂軍與朝廷的戰場，想要活命，靠的不是獨善其身，而是有一支真正能震懾八方的強軍。你狂沙寨想自保，非得借我赤羽軍的勢不可。”

王鐵刀沒有立刻回應，只是低頭沉思。陸赤羽沒有催促，耐心地看著他。

片刻后，王鐵刀抬起頭，目光堅定：“既然如此，那我有個條件。”

“說。”

“狂沙寨的兄弟，雖說粗野，但也忠心。我愿意帶領他們加入赤羽軍，但我需要保證，他們不會被輕易犧牲在無意義的戰斗中。我可以為赤羽軍賣命，但兄弟們的命，也要值錢。”

陸赤羽聽后，目光復雜地看著王鐵刀，隨后點了點頭：“鐵刀，果然是你。放心，我陸赤羽絕不會讓忠誠的人白白流血。既然你愿意加入，這些兄弟便是我的親兵，我自會妥善對待。”

王鐵刀聞言，松了口氣。他看著陸赤羽，語氣低沉：“既然如此，狂沙寨，從今天起，便是赤羽軍的一部分了。”

陸赤羽哈哈大笑，拍了拍王鐵刀的肩膀：“好兄弟！你這一句承諾，比千軍萬馬更有分量！來日我赤羽軍縱橫天下，定不會忘了今日你的這份信任。”

兩人目光相對，各自卻不知道在想些什么。

……

狂沙寨正式并入赤羽軍，改名為“狂沙軍”，成為赤羽軍下屬的一支重要力量。

狂沙軍的規模迅速擴張，整合了山寨原有的寨眾和部分流民，總人數迅速膨脹至五千人，并且還獲得了赤羽軍資助的不少軍械，讓王鐵刀開懷不已。

山寨的漁獲供給依舊穩定，為這支新軍提供了強有力的后勤保障。

王鐵刀被任命為狂沙軍的統領，統帥全軍。而趙大牛則憑借“七當家”的身份和過往功績，獲得了偏將一職，掌管漁隊和部分戰斗力量，成為王鐵刀的重要臂膀。

消息傳出，整個安平郡一片震動。

要知道，安平郡的郡兵總數不過兩萬，還要分散到各地處理流民騷亂和應對如星火燎原般涌現的山匪勢力。

而狂沙寨的并入，顯然讓赤羽軍的實力更上了一層樓。

更重要的是，郡兵的戰斗力實在成疑。

大虞承平日久，貪腐橫行，兵制早已潰爛。郡兵中不少人是花錢買來的名額，吃空餉者更是比比皆是。即便編制上寫著兩萬之數，真正能上陣的兵卒可能連一半都不到。

即便是那些在編的士卒，也無血勇，平日里不是在家種田，就是在城里當差，既無戰斗經驗，也缺乏操練。

郡中求援的信件如雪花般發往州城。

兵貴神速，狂沙軍剛成立不久，就應赤羽軍的命令，配合進攻臨溪鐵礦。

此時，臨溪鐵礦，一片蕭殺。

狂沙軍的大旗在狂風中獵獵作響，王鐵刀策馬立于陣前，目光冷峻。他的身后，是狂沙軍的陣列，而對面，則是駐守鐵礦的大虞精兵。

王鐵刀勒住馬韁，目光掃向對面的軍陣。

這是駐守鐵礦的大虞精兵，一支在安平郡眾多地方守軍中顯得格外扎眼的隊伍。他們身披精良的盔甲，頭戴黑鐵盔，手持長槍盾牌，列陣整齊，甲光閃爍。

更讓人心驚的是，這些士兵雖然人數僅有一千，卻全都神色沉穩，手握兵器如山岳般巍然不動。

陣型像鐵桶般嚴密，不露絲毫破綻。弓弩手站在后方，弦上利箭寒光凜凜，隨時準備放箭。

王鐵刀瞇起眼睛。

“好一支大虞精兵！”

王鐵刀眉頭緊皺，心頭一沉。

大虞實行鹽鐵專營，鐵礦是國家的重要命脈，臨溪鐵礦鑄造出來的兵器直接供應京城與各地軍需。顯然，這支精兵是從京城派來，專門駐守此地的。

“這批精兵裝備精良，遠非郡兵可比。”

鐵礦的山道兩側，守衛森嚴，駐守的精兵約有一千人，隊列整齊，目光凜冽。頭頂的大虞五爪金龍旗在晨風中傲然高懸。

“這一戰……難吶。”

只是箭在弦上，不得不發，況且，這是狂沙軍的第一戰。

他深吸一口氣，壓下心中的猶豫，拔出佩刀，高高舉起，厲聲喝道：“狂沙軍聽令，進攻！”

王鐵刀一聲令下，狂沙軍開始沖鋒。

“殺啊！”

狂沙軍士兵呼喊著沖向山道，試圖突破敵軍防線。

然而，大虞精兵的第一輪反擊便讓他們血濺當場。

“放箭！”

“嗖嗖嗖。”

鐵礦守將沉聲一喝，密集的箭雨如狂風驟雨般從山道上傾瀉而下。箭矢破空的呼嘯聲刺耳無比，緊接著，慘叫聲此起彼伏。狂沙軍的前排陣列被射成馬蜂窩，尸體接連倒地，血流成河。

“盾兵上前！”

趙大牛眼見隊伍潰散，立即高喊命令，率領一隊盾兵頂著箭雨向前推進。他們舉起粗制的木盾，冒死向山道靠近，盾牌上不斷插滿箭矢，發出沉悶的“咚咚”聲。

當他們靠近山道時，前方是鐵壁般的長槍方陣。

敵軍士兵身披重甲，手持長槍，陣型整齊，槍尖在陽光下寒光閃爍，宛如一片無法逾越的森冷槍林。

狂沙軍士兵奮力沖擊，卻被敵軍槍陣死死壓制。

“噗嗤！”一桿長槍刺穿一名狂沙士兵的胸膛，鮮血飛濺，接著被重甲士兵一腳踢開。其他人則連忙后退，但這陣如鐵桶般的防線根本無懈可擊。