洵州城冬日，大雪紛飛。片片雪花無(wú)聲地降落在地面上，不過(guò)一夜便積累了厚厚一層。

這是今年的春雪，也是一年最后一次下雪了。洵州地處北方，冬日要比京城長(zhǎng)了不少。是以每年冬日，百姓大多囤了過(guò)冬的糧餉蝸居在家，整個(gè)冬日也不怎么出門(mén)。

可今日卻不同尋常。

一大早，刺史府門(mén)外的夾道兩旁便圍滿了看熱鬧的百姓。眾人的視線都看向道路盡頭的方向，揣著暖手爐嘰嘰喳喳議論起來(lái)。

“我從前從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)刺史府有什麼二小姐，這是從哪兒冒出來(lái)的？”

“我可是聽(tīng)說(shuō)，這刺史府家的二小姐自小便生得過(guò)于妖媚，鐘大人怕府里的下人起了歹心，這才將她送到僻靜的莊子上，婚配時(shí)方才接回。”

“對(duì)對(duì)對(duì)！”旁邊一人吐掉嘴里的瓜子皮，連忙搶過(guò)話頭。

“我也聽(tīng)說(shuō)了！這二小姐這回入宮選秀，怕是要飛上枝頭當(dāng)鳳凰了！”

······

長(zhǎng)街十里，綿延不絕的議論聲盡數(shù)傳入轎中。

鐘芳懿斂了神色，嘴角扯出一抹苦笑。

“難怪···”

廊檐下，洵州刺史鐘無(wú)聽(tīng)著人群里傳來(lái)的議論聲，面上沒(méi)有半點(diǎn)表情。大夫人楊氏從府內(nèi)走出來(lái)，將手中拿著的狐裘大氅披在他身上。

“老爺，您何必一直在這兒等著呢？為了一個(gè)沒(méi)有名分的低賤庶女染了風(fēng)寒，到底是不值當(dāng)?shù)摹！?

“你個(gè)婦人懂什么！”

鐘無(wú)擰起眉毛瞪她一眼，“這流言都放出去了，面子功夫自然得做足。若是叫人看出端倪，這麼些人傳揚(yáng)出去，我這洵州刺史還如何做得！”

二人聲音壓得極低，是以并沒(méi)有人注意到這邊的動(dòng)靜。

篤篤的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，漸漸壓過(guò)這邊的嘈雜之聲。街道盡頭，一輛馬車出現(xiàn)在眾人的視野之中。

“來(lái)了來(lái)了！”

一人大聲吆喝，眾人的議論聲戛然而止，皆伸長(zhǎng)脖子翹首以待。

只見(jiàn)水蔥似的纖纖玉手挑開(kāi)轎簾一角，入目便是一個(gè)清瘦單薄的背影。女子轉(zhuǎn)過(guò)身，面紗下的五官輪廓朦朦朧朧，看得不甚分明。可便是那一雙水波流轉(zhuǎn)的含情眼，便叫一眾人看癡了去。縱使身著素衣，也絲毫掩蓋不了這出塵的氣質(zhì)。

“父親，母親，女兒回來(lái)了。”

鐘芳懿對(duì)著鐘無(wú)和楊氏盈盈一拜，接著便是一陣寒暄。

眾人見(jiàn)再無(wú)熱鬧可看，也紛紛散去。

府內(nèi)廳堂之中，乍一看倒像是一派和諧的景象。

“吾兒流落數(shù)年，想必定是吃了不少苦頭的。既然回來(lái)了，便安心住下。”

鐘無(wú)說(shuō)著寬慰之言，臉上卻仍是不茍言笑的威嚴(yán)神色。

下首坐著的女子只顧著喝茶，沒(méi)有回應(yīng)。

楊氏見(jiàn)氣氛不對(duì)，忙堆起笑臉打著圓場(chǎng)。

“孩子你別緊張，母親知道你與我們多年未見(jiàn)，自是生疏了。但是在母親心中，你永遠(yuǎn)是我們的家人。”

楊氏說(shuō)著說(shuō)著，眼角竟劃出一滴清淚來(lái)。

還真是會(huì)演呢。

鐘芳懿嗤笑一聲，將茶盞重重?cái)R在桌上。

屋內(nèi)眾人的視線紛紛聚集在她身上，氣氛一時(shí)陷入詭異的寧?kù)o。

“母親不去當(dāng)戲子，還真是可惜了呢。”

少女輕柔的嗓音在寂靜中猶如平地驚雷，在場(chǎng)的仆婢聽(tīng)罷不禁倒吸一口涼氣。

鐘無(wú)最好面子，怎能容忍自己的女兒說(shuō)出如此大不敬之言？

“你這孽障，怎敢如此和你母親講話！”

他當(dāng)即暴怒，手中的茶盞向鐘芳懿砸去。

鐘芳懿側(cè)身躲過(guò)，茶盞咚的一聲落在地上，隨即又骨碌碌滾出門(mén)外。

此時(shí)，鐘無(wú)的臉已經(jīng)漲成了豬肝色。他幾步?jīng)_下來(lái)，抬起手就要朝她臉上扇去。

面前的少女沒(méi)有絲毫害怕，只是直勾勾盯著他的眼睛。直到手掌將要落下的一瞬間，她方才幽幽開(kāi)口。

“父親，您可知我的名字？”

只一句話，問(wèn)得鐘無(wú)遍體生寒。

是啊，他好像當(dāng)真不知道這個(gè)女兒的名字。

在場(chǎng)目睹一切的仆婢都開(kāi)始竊竊私語(yǔ)起來(lái)，聲如蚊蚋卻格外刺耳。鐘無(wú)只得悻悻放下手，又略顯不自然地輕咳兩聲。

“父親母親，你們聽(tīng)好了，我叫鐘芳懿。既然你們有求于我，就不要擺出一副施恩的架勢(shì)，不然，女兒可不保證之后會(huì)發(fā)生什么意外。”

說(shuō)罷，她未等那二人開(kāi)口便徑自走出屋外。

“你···你！”

鐘無(wú)威風(fēng)慣了，何時(shí)受過(guò)這種氣？

他當(dāng)即捂著胸口，簡(jiǎn)直要背過(guò)氣去。楊氏一面幫他順著氣，一面又急忙吩咐丫頭看好二小姐，萬(wàn)不能讓她在這種緊要關(guān)頭逃了出去。

沒(méi)一會(huì)兒功夫，鐘芳懿已經(jīng)走到了西邊的蘭竹苑。阿娘之前在府里時(shí)就是住在這兒的。

她從未來(lái)過(guò)刺史府，對(duì)這里的一切都感到陌生又厭煩。可這個(gè)小院卻有些不同。雖然長(zhǎng)滿了雜草，但她一眼便能看出這院里的布置的確是阿娘的風(fēng)格。

半晌，她靜靜閉上眼，任由思緒飄遠(yuǎn)。

······

數(shù)年前，大夫人楊氏生下嫡姐后身子虧空，再難生育。可一府主母沒(méi)有兒子，地位還能維持到幾時(shí)？

阿娘本是府里的灑掃丫鬟，因著樣貌出挑又性情恭順，就此便入了大夫人的眼。春宵一夜，當(dāng)晚阿娘便得了父親青眼，被升為姨娘。

阿娘有孕后，大夫人為求一子找來(lái)了各方半仙道人，勢(shì)必要一舉得成。

日日夜夜，阿娘的屋內(nèi)青煙環(huán)繞，經(jīng)久不散。府里的人從未見(jiàn)過(guò)如此景象，都篤定這一胎必定能中。

十月懷胎一朝分娩，父親期盼萬(wàn)分，一家人都守在產(chǎn)房外等著長(zhǎng)子降生。隨著一聲啼哭，一切都化為泡影。

可憐阿娘剛生產(chǎn)完，便被這些無(wú)情無(wú)義之人裹著草席扔到了莊子上，而她，也是在阿娘的苦苦哀求下才沒(méi)有被扔到井里溺死。

直到一月前，她的阿娘變成了一個(gè)小小的墳包。

好歹是正經(jīng)刺史府的姨娘，竟連一塊像樣的墓碑也不配有。

是年，正逢皇帝春日選秀，宣旨的太監(jiān)將旨意千里迢迢送到了刺史府。

那兩人不舍得自己的女兒嫁入那虎狼窩，又舍不下這到手的榮華，就想起了她這低賤的庶女。

距離選秀還有半月，大夫人請(qǐng)的嬤嬤每日都會(huì)來(lái)教她一些大家閨秀的禮儀，以及上不得臺(tái)面的爭(zhēng)寵之術(shù)。

被焊死了窗子的偏僻小屋內(nèi)，就連日頭最盛的時(shí)候也透不進(jìn)一絲陽(yáng)光。

鐘芳懿坐在桌案前聽(tīng)著教習(xí)嬤嬤細(xì)聲細(xì)氣的訓(xùn)誡之言，心中不住冷笑。

看來(lái)，這一家子對(duì)這次選秀是勢(shì)在必得了。

既然這樣，自己就更不能讓他們?nèi)缭噶恕?

畢竟，美夢(mèng)做得越久，夢(mèng)醒的時(shí)候就越失望不是嗎？