兩天后，一張請柬送入辦公室，定睛一看，署名是亞頓·勞倫斯與安娜·凱博勒。
“忙活大半年，胖子總算把人追到手了，為了這座年賺數萬鎊的種植園，他可真有毅力。”
日期定在下周三，洛里安撫著額頭，思索送件什么禮物最合適。
油畫、雪茄、珠寶、服飾......
翻遍記憶，他發現勞倫斯真正的愛好只有一個——賺錢，喜歡賽馬僅僅是因為能夠贏錢，之前和交際花們廝混也是為了獲取商業信息。
“也罷，隨便去珠寶店挑點首飾，省得多費心思。”
洛里安打了個哈欠，繼續閱讀手中的地契轉讓文件。
......
一星期后的中午，翡冷翠區，一處占地面積寬廣的公館。
“訂婚儀式可能持續很久，你們就近找點吃的。”
叮囑完馬夫和兩名保鏢，洛里安捧著精美的禮品盒，走向正在查驗賓客身份的棕人仆役，掏出請柬。
“洛里安·派崔克。”
得到許可，他進入庭院，仿佛置身于一片由花卉、綢帶匯聚而成的海洋，芳香四溢，喜氣盈門，無數身穿黑色正裝的棕人仆役來來回回，為三五成群的賓客提供香檳酒、甜點。
視野盡頭，花團錦簇之地，勞倫斯正在招呼客人，旁邊的安娜·凱博勒一襲白裙，笑容甜美，似乎那樁丑聞對她的影響已經徹底消散。
費盡周折穿過人群，洛里安走到近處，“恭喜。”
勞倫斯接過盒子，隨手擱置在長桌上的禮品堆中，“你也是，成為議員閣下的感覺如何？”
“累，上周因為某些醉鬼搞事情，害得我白白損失了兩千多鎊。”
“哈哈，我知道，上了《沃森日報》的頭版頭條，甚至驚動了女公爵她老人家。”胖子笑得樂不可支，然后指向庭院的某個角落，
“霍斯特回來了，這家伙失蹤了一整年，不知道在庫茲大陸做些什么，搞得灰頭土臉。”
“是嗎？你先忙，我過去問問，”洛里安湊過去拍了下霍斯特的肩膀，“許久不見，公爵大人。”
下一刻，霍斯特轉過身，熱情地給對方一個熊抱，松開后，示意周圍的青年湊攏過來，開始講述自己在庫茲大陸的經歷。
一年前，他逃離卡隆監獄，遣散大多數仆役后，帶著管家和幾個心腹跑路沃森，隨后清點賬目，得知即將面臨財政危機，于是火速前往庫茲各地處理產業......
喝下半杯松子酒滋潤喉嚨，霍斯特露出一副劫后余生的表情，繼續說道：
“亂，那里太亂了，原本計劃待兩個月，結果剛下船就遭遇一場暴亂。似乎是殖民地商戶在抗議康沃爾的加稅政策，結果招來總督的龍騎兵，差點引發了一場戰爭，幸虧跑得快，否則你們就見不到我了。”
作為康沃爾面積最大的殖民地，庫茲大陸向來都是頭號壓榨對象，憑借殖民地的財源，康沃爾全程參與了六次反澤魯同盟，只要盟友還有一絲余力，王國都會毫不猶豫地撥款援助，如此消耗三十年，總算拖垮澤魯這個頭號威脅。
念及此處，洛里安不禁泛起一絲無力感，皇帝打贏了每一場陸戰，然而康沃爾的資金源源不絕，也許戰敗的結果從一開始就注定了。
“......總之，經過一年的努力，我處理干凈庫茲地區的賬目，這次回來，打算和諸位同心協力，繼續我們的復國大業。”
此言一出，剩余的十三人面面相覷。
流亡至今，他們都在忙于各自的生活。勞倫斯、洛里安兩位平民混得最好，一個即將迎娶本地豪強的女兒、另一個當了市議員，生意做得風生水起。瓊斯等貴族則是渾渾噩噩，流連于上層社會的社交場，逐漸淡忘了曾經的不甘與屈辱。
將眾人的反應看在眼里，霍斯特強忍怒火，把話題扯到一周前的打砸事件，
“連威克街的底層民眾都在心懷故國，你們卻是這種懶散態度，不覺得羞恥嗎？”
壓低聲音罵了一頓，霍斯特給出后續的行動方案。
在他看來，如今澤魯移民越來越多，應該從這方面入手，自己和瓊斯等貴族負責上層社會，洛里安專注中下層，勞倫斯負責那群莊園主，盡量擴大紅鳶會的影響力。
“記住，這是一項無比崇高的事業，假如連我們都放棄了，澤魯未來會變成什么？”
叮叮叮。
恰在此時，清脆鈴聲傳遍全場，儀式即將開始，洛里安不由得松了口氣，對于霍斯特的堅持，他在敬佩之余也感到一絲憂慮。
家國大事，這份責任過于沉重，自己是否應該承擔？
接下來的宴會中，他被這個念頭擾得心神不寧，味如嚼蠟吃著盤中食物，偶爾和相熟的老板們攀談幾句，不知不覺熬到了退場。
“走了，祝兩位感情和睦，白頭偕老。”
和勞倫斯打過招呼，失魂落魄的洛里安離開公館，吩咐前來迎接的手下：“你們先回去，我隨意逛逛。”
沃森全年無冬，一月份的最低氣溫超過十攝氏度，現在是下午三點，陽光以一種溫柔而不刺眼的姿態灑落在街道，空氣彌漫著一股清新淡雅的芬芳，街道整潔，每個路口都能看見清掃垃圾的棕人清潔工，與臟亂不堪的圣跡區仿佛分屬兩個世界。
“呼，好清新的空氣。”
望著路邊盛開的花叢，他陶醉地進行一次深呼吸。
作為整座城市的上風口，翡冷翠區遠離了工廠的轟鳴喧囂與刺鼻煙霧。與此同時，為了免受污染水質的困擾，女公爵勒令市政廳專門架設一道高架水渠，從西北五十公里外的水庫輸送淡水，作為翡冷翠區的免費福利。
至于其他地區的居民，只能委托送水馬車運送飲用水，盡管對于底層來說是一筆不小的開支，但整個城市的地下水源遭到污染，眾人抱怨之余，還是只能罵罵咧咧掏錢了事。
恍惚間，洛里安心中冒出買房的念頭，但很快就被他掐滅了，翡冷翠是沃森的核心區域，耳目眾多，不適合修習神秘學，稍有些風吹草動，超凡監管局就會上門找麻煩。