房間內，驚魂未定的洛里安坐在床榻上，心中滿是劫后余生的慶幸：

“還好，幸虧跑路及時。仔細想來，既然紫玫瑰結社籌備的是召喚儀式，我的穿越與他們有關？會不會留下后遺癥？”

思來想去，他決定次日動身前往學校，找穆勒教授咨詢神秘學知識，順帶進行占卜。

在某次聚會上，教授向學生們展示過燈學派特有的占卜技能——通過觀察蠟燭燃燒時的燭火，便能預測某人在未來可能遭受的命運。

不過有個問題需要注意，自己的靈魂來自異時空，而且三天前的死而復生過于離奇，最好編個借口蒙混過關。

......

翌日清晨，洛里安拿著一塊冰冷干硬的黑面包邊吃邊走，踩著滿地火紅的楓葉前往學校，沿途行人神色倉皇，似乎都在流傳“皇帝陣亡，遠征軍慘敗”的消息。

荒謬！

陛下參加過上百場戰斗，從未遭受一次失敗，估計是少數失敗主義者以訛傳訛，然后某些奸商推波助瀾，趁著市面彌漫的恐慌情緒大賺一筆。

懷揣著對謠言的不屑，洛里安抵達索登大學的家屬區，在穆勒一家居住的二層小樓外搖動門鈴，許久都無人回應。

“別再搖那破東西，穆勒全家在一小時前就雇傭馬車跑路了，”隔壁房門打開，一個留著花白胡子的腦袋探出來，勸說洛里安放棄嘗試。

“跑路，為什么？”

面對青年的追問，老人無奈地嘆了口氣，“昨日下午，一只傳信的黑隼從東方飛入皇宮，沒過多久，皇后艾格尼絲集結大批近衛軍封鎖宮門，鬧得人心惶惶。等到晚上，流言逐漸擴散開來，都說陛下陣亡，數十萬大軍困在薩米帝國的荒野，覆滅已成定局。”

一年前，由于東方的薩米帝國與島國康沃爾勾結，密謀組建第六次反澤魯同盟。皇帝忍無可忍，拼湊出五十萬遠征軍，一路浩浩蕩蕩殺向東方。

強敵壓境，薩米帝國的沙皇康斯坦丁暫避鋒芒，主動毀棄己方大量農莊、市鎮，甚至燒掉了自家祖上的龍興之地——索菲亞城，現在想來，這分明是在誘敵深入，等待遠征軍疲態盡顯再發動致命一擊。

聽完，洛里安頓覺頭腦一陣暈眩，伸手扶著墻壁緩了許久，強提精神繼續發問：“這是穆勒教授帶家人匆忙離開的理由？”

“不然呢？”老人不愿在寒風中久待，邀請洛里安進屋歇息，順便給這個面色煞白的小子倒了杯熱咖啡：

“眾所周知，穆勒是‘燈’學派的資深超凡者，被同行稱作‘大師’，聽說這則消息，他當場燃起一支鯨油蠟燭——不是那些星角鯨身上的粗劣貨色，而是從虎鯨、白鯨取下來的特等奢侈品。結果你猜怎么著？”

老人猛地一拍大腿，激動說道：

“念動咒語后，當著一大圈教授的面，鯨油蠟燭的火焰頃刻間化作血紅色，細看之下，還能瞧見火焰中隱隱夾雜無數哀嚎慘叫的人影。也許是受到法術的反噬，穆勒當場吐血昏迷，被嗅鹽喚醒之后，所說的第一句話就是大廈將傾，勸我們趕緊逃亡。”

原來如此，遠征軍慘敗，反澤魯同盟必定會大肆反攻，勒芒作為國都，會是敵人進攻的首要目標，怪不得學校莫名冷清，看來人都跑得差不多了。

洛里安失魂落魄地喝完咖啡，起身告辭。

臨行前，老人在背后提醒：“索托斯先生，時局動蕩，不能奢求你們繼續將心思放在學問上，我們這些留守的老家伙談過了，明天上午舉行畢業典禮，愿諸位好生珍重。”

“再見，拉羅夫爵士。”

辭別老人，洛里安漫無目的在校園游蕩，思索著畢業后的去路。

自己出身普羅旺斯省的一處偏遠鄉村，父親是一名退役的老近衛軍上尉，四年前不幸病故。按照傳統，他生前將二百畝農田、一棟磚石壘成的古老農舍、兩頭奶牛，十只綿羊盡數交給大兒子，小兒子洛里安只分到二十枚金埃居，以及一枚二等鳶尾花勛章。

顯然，這些錢財遠不足以負擔小兒子的大學學費，為此，上尉特意給皇帝寫信求助，在信中親切地稱呼對方為旅長——第十七步兵旅，皇帝年輕時統領過的部隊，后來改編成了近衛軍。

就這樣，洛里安·索托斯憑借勉強擦線的文化成績被索登大學文法系錄取，四年學費由皇帝一次性支付。

入學后，洛里安性格內向，不喜交際，二十枚金幣遠遠超出生活所需，可惜他在近兩年沉迷于神秘學知識，大肆購買相關書籍和材料，導致身上的錢財所剩無幾，無法承擔跑路開支。

“真是要命，如果沒有戰爭，憑借索登大學的文憑，即使無法進入行政事務部，勒芒高等法院等炙手可熱的部門，至少也能找份不錯的工作，一路混吃混喝直到退休。

只可惜帝國局勢風雨飄搖，一旦舊王室復辟，必然不會給自己這個‘前朝余孽’好果子吃，這條道路算是徹底斷了。”

他略微感慨兩句，思緒逐漸飄回普羅旺斯的老家，每當夏季，洛里安最喜歡跑去不遠處的山坡睡午覺，陽光透過云層，灑下斑駁陸離的光影，給大地披上一層金色紗衣，微風吹拂下，漫山遍野的紫色薰衣草搖曳著，輕輕摩挲他的臉頰，讓人覺得世間紛擾盡數消失。

回老家躲兩年？

這個念頭剛一泛起就被按滅，去年洛里安抽空返鄉探親，發現家里多了一個大肚子的吉普賽牧羊女——兄長一時沖動迎娶的妻子。

在短短五天的相處中，他不止一次聽見嫂子向兄長私下抱怨，詢問這個不請自來的大學生還要待多長時間？

是的，在這棟自幼生活了十余年的農舍，洛里安·索托斯成了自己家的客人，眼見桌上飯菜一頓比一頓差，他無奈收拾行囊提前動身，當房門合攏的那一瞬間，他知道自己或許永遠都回不去了。