“洛里安，這是你要的香菇培根披薩，廚子說青椒不夠，只能先用紅椒湊合一陣。”

人群中，霍斯特瞧見緩緩走來的洛里安，順手丟出一個碩大的油紙包。身為世襲公爵，盡管遭到皇室暫時扣押，但他仍然享有諸多特權，讓仆役每日寄送食物、日用品只是一件微不足道的小事。

“我的香檳酒在哪？”

“誰的黑胡椒？趕快拿走！”

“嘖，這菲力牛排的肉質挺嫩，只可惜用的橄欖油檔次太低，不夠地道。”

......

“諸位，數十萬聯軍氣勢洶洶越過邊境，而梅洛要塞的守備師卻一槍不發，這是何等的恥辱！跟這群蟲豸在一起，怎么可能保護我們的祖國？”

趁著眾人大吃大嚼，霍斯特舉著一份報紙大聲念誦，每讀完一段都要發表看法，語氣慷慨激昂，恨不得親手槍斃那個貪生怕死的要塞指揮官。

身為“鳶尾花之子”的帶頭大哥（霍斯特在畢業那天成立的社團），他認為自己有義務承包大家的食宿，以及維持士氣，如果不是情況特殊，他甚至還想花錢叫群流鶯進來，讓兄弟們樂呵樂呵。

“不過，令人欣慰的是，部分民眾自發襲擊敵人，甚至射殺了聯軍指揮官‘鐵公爵’韋爾斯利的戰馬，真是解氣。”

梅洛要塞？

洛里安悚然一驚，此地距離勒芒城只剩二百多公里！

蹲在地上吃完披薩，他抬頭張望附近人群，發現眾人儼然一副心灰意冷的模樣。

想來也是，一群心存報國的青年私下聚會，結果被扣上刺殺皇太子的嫌疑，大家心里都存著怨氣，有些人恨不得早點看曼努斯家族的笑話，像霍斯特這種心存斗志的人反而是極少數。

又過了一個星期，經過這段時期的好吃好喝，洛里安的體重反而有所上漲，看著日益松懈的監獄守衛，他開始謀劃更加快捷的越獄方式，

“每次放風，廣場角落分布著四名持棍守衛，圍墻上站著八名持槍守衛，根據觀察，他們最近很少換班，應該是人手不足，假如我鼓動所有人一同越獄，成功率至少超過一半。”

拿定主意，洛里安若無其事地走向霍斯特，發現這家伙的臉色陰晴不定，右手攥著一張紙條，似乎在醞釀著什么，

“先生們，澤魯歷史上最黑暗的一天到來了，”霍斯特高胖的身軀顫抖著，一雙隱隱夾雜著淚花的雙眸掃過眾人，宛如一頭陷入暴怒的棕熊，

“就在昨夜，格拉伊元帥、財政大臣‘跛子’莫里斯、內政大臣巴洛特聯合逼宮，迫使皇后發布詔書，歸還澤魯三十年來征服的所有領土，同時宣稱曼努斯家族即日起放棄對澤魯的統治權。這是何等無恥的叛國行徑？任何一個有良知的公民都不能放任他們肆意妄為！”

這一天終于來了。

自從聽說皇帝兵敗身死，洛里安知道曼努斯王朝的覆滅只是時間問題，即使皇太子沒死，一個十四歲的少年也支撐不起這個龐大帝國。

“三位重臣聯手逼宮，想必事先已經和聯軍達成協議，如此看來，至少讓勒芒城的百姓免去了一場兵災。”

他略顯輕松地嘆了口氣，皇帝征戰三十余年，攻破的城市數不勝數，不知犯下了多少樁殺孽，這也是勒芒民眾大量跑路的原因——他們害怕聯軍會采取報復措施。

被這則消息震驚，眾人一時間陷入沉默，就在此刻，霍斯特忽然壓低嗓音，“澤魯危在旦夕，我決定越獄，找機會扭轉局勢，有人參加嗎？”

面對眾多不解的眼神，他的嘴角露出一絲微笑，“等著看好戲吧，先生們。”

放風時間結束，守衛驅趕囚犯離開廣場，洛里安行走在隊列最后，心中瘋狂吐槽霍斯特的魯莽行為，就算計劃越獄，這家伙也該恪守秘密，暗中謀劃，為什么要當眾泄露風聲？

“壞了，萬一這家伙大鬧一場，引得監獄加強看守，后續我的行動也會受到影響。”

看著霍斯特得意洋洋的背影，洛里安有心阻止，卻始終找不到機會上前勸說，只得一步步走回自己的囚室。

深夜。

洛里安蜷縮在被褥中酣睡，耳畔傳來一陣窸窣聲響，他翻過身，瞧見鐵柵欄外邊站著一個鬼鬼祟祟的身影，手里拎著一大串鑰匙，正在挨個嘗試開鎖。

吧嗒。

隨著鎖芯一聲脆響，鐵門打開，霍斯特壓低嗓音喊了一句，“別耽誤時間，跟上我。”

“這，你怎么做到的？”洛里安目瞪口呆，盯著對方看了近半分鐘，“別跟我說你是一個深藏不露的刺客大師？”

“什么刺客？你是說‘鴉’學派？”霍斯特不以為意，從懷里掏出一張漆黑手帕，“這是一件奇物，能夠讓人短暫化身陰影，代價則是一天時間內不能遭受陽光照射。”

奇物。

神秘學小冊子中提到過這個概念，它們或多或少蘊含一絲規則之力，能夠發揮千奇百怪的效果，同時也會讓使用者遭受反噬。在超凡者群體中，通常用“樹皮”稱呼它們，意為從靈性之樹上脫落的一縷碎片。

箭在弦上，洛里安沒有選擇，躡著腳步跟在霍斯特身后，隨著時間推移，關押的三十五名學生全部逃出囚室。

期間，四個倒霉的看守被捆住手腳，嘴里塞上破布，扔進囚室自生自滅。

事情走到這一步，前方只剩下一道阻礙——鐵閘門，為此，必須有志愿者前往城樓，解決至少八名持槍守衛，然后轉動沉重的絞盤，幫助同伴逃出生天。

“算我一個。”

看著眾人畏縮不前的模樣，洛里安無奈站出來響應霍斯特的號召，有了出頭鳥，隊伍再度站出幾名不愿認慫的青年，準備憑借黑暗的掩護殊死一搏。

“慢著。”

即將動手之際，塞繆爾·瓊斯的身影自黑暗中浮現，右手提著一串鑰匙，左手拎著一瓶紅酒，阻止了這幫青年的行動，

“真是群愚蠢而又莽撞的家伙，再多走幾步，左右兩側的石像鬼雕像便會蘇醒，把你們活生生撕成碎片。跟我來，要塞東側有條年久失修的暗道。”