張葉從草榻上爬起身時，窗外天色還是漆黑如墨。

村里沒得打更人，聽到雞鳴才能知道是天亮了，不過張葉不用聽聲音，他每天卯時前便準時醒來，已經養成了習慣。

張葉小心翼翼地下了床，踩上草鞋。

他床上的木板前些天有了裂紋，如果動作不小心，很可能會把床給壓塌咯。

張葉推開木門，窗外幾點晨星，鄰居張五叔家的黑狗一個勁地嚷著，窗子里也點起了燈，看來張五叔也已經醒了。

張葉來到茅房尿了尿，而后想到院子里水缸舀一瓢水，洗把臉，來到水缸前才想起來，太多天沒降雨，村里的那口老井已經干涸了，缸里存的這些水在昨天已經徹底用光了。

他無奈地回到茅屋，揭開鍋蓋，從鍋里拿出兩塊煮熟的紅薯，用紙包好后放入簍子。

再去墻角把掛著的柴刀、繩索、背簍備好，離家時，張五叔家燈滅了，不一會張五叔也出了門。

這是個精壯的漢子，身上背著弓箭，手中提著獵刀。

“五叔，去打獵呀。”張葉笑道。

“早呀葉子。”

張五叔本名張樸誠者早看見了這個年輕人，往手心哈了哈氣，笑道：

“是呀，你還是去老地方？”

“嗯。那地方沒什么蟲獸。五叔你別走太深了，當心妖物，畢竟咱駐村的何仙師上個月便已走了。”

“得咧，我理會的。如果逮了兔子，晚上和你一起開開葷。”

“那敢情好。”張葉笑著，“五叔多逮幾只，中午來找我分吃了。”

張五叔笑罵道：

“給你分吃了，還要我親自過來，好大的架子！你是那仙師不成！我先走了。”

說這話，帶上那條小黑犬便往崇阿山方向去了。

張葉去的方位同五叔南轅北轍，他在赤水河沿岸砍柴，這里柴木過硬，好燒，離鎮上近，也沒得甚么妖獸，來往更便捷。

中午時，張葉把柴禾收一起，先用草繩捆了捆，而后便坐躺在山坡枯黃的草地上，嘴里啃著帶來的紅薯干糧，看著太陽一點一點西下。

這里河水早干透了，露出開裂的河床。微風拂面，滿眼都是灰蒙蒙的黃色。

休息夠了，下午又繼續砍柴，看著日頭，快要下山了，張葉便把下午的柴禾扎成捆，背上十分沉重的柴禾，一步一步往鎮上王家院子去。

上了秤，九十斤硬木柴，換了一百二十文錢。

現在開了春，不像在冬天的時候，九十斤木柴是賣不到這個價的，張葉知道這是王家員外可憐他爹娘拋下他跑了，打小孤身一人。

他承這恩情，暫無以為報，只是深深記在心里。

“還在讀書嗎？”

“嗯。”

“這本少爺不要了，你拿去吧。”

“……”

“好。”

回到村子，他拿出八十文錢在里正張土旺那買了一斤燈油，晚上可以挑燈讀讀書。

可提在手里出了門，又覺得心疼不已，他于是在心中不斷用圣賢之言寬慰自己：

“萬般皆下品，惟有讀書高。”

回了家，就見五叔女兒張菱兒在門口等著。

妮子十六歲，眉眼已經張開了，在村里容貌能稱得上數一數二，膚色雖比城里的姑娘黑了些，但笑起來的溫柔卻較之城里姑娘更加可人。

見到張葉，張菱兒笑著：

“葉子哥，來家吃飯呀，我爹逮了兔子……”

“好妹妹，這就來了。”

張葉回屋先把書珍重地放在木架上，再把銅錢收在罐子里，藏好咯，出了屋，卻覷見一個外鄉人從村道一路走進村子里。

這是個城里人。

他皮膚白皙，穿著的也是張葉辨不出的名貴料子，模樣是極好的，笑容溫和，倒是不像是壞人。

“好俊的人……”

張菱兒躲在張葉身后，偷眼去看他，待他會看過來時，便微微紅臉把目光掃向地下。

“一路沒逢著人，請問這里便是桃溪村？”來人笑道。

“大姨大叔都在做飯吧，這里便是桃溪村，先生所來何事？”

“哦……我來村里有些事情，能否借宿一宿？”

“任由方便。”

張葉毫不遲疑地說罷，又猶豫了一番：

“先生可用過晚飯？”

“不曾。”

他目光看向張菱兒，張丫頭也大方說道：

“那先生便和我們一起吃吧。”

“如此便叨擾了，洛某謝過。”來客笑著回道。

餐桌上是一些素菜，豆腐白菜湯，燉蘿卜還有剛逮的燒兔肉。

張樸誠沒料到有客來，對這些粗茶淡飯顯得有些尷尬，想再要媳婦燉個豬肉，因為客人連聲不用而作罷，于是把村里自己釀的黃酒拿出來，又給這位客人多盛了米飯。

“洛先生，來我村所為何事？”

“來找里正。”

“找他干啥？”

“談些生意買賣。”

“張土旺這廝又奸又精，談買賣時，定要看清楚，莫要上了當了。”

說這話時，張五叔灌了碗黃酒，眼中深藏焦慮，面有不忿。

“哦？”

洛昇平正待再問，忽然屋外傳來一青年嬉皮笑臉的聲音：

“五叔，在家嗎？”

張樸誠一聽見這人的聲音，登時變了臉色：

“你來作甚？”

說話時，門已被推開了，一股濃濃的酒味伴著風兒襲來。

嗆鼻難聞。

隨后就見一個灰色粗布短衫的年輕人居中站著，袖口和領口被磨得發亮，他名張福旺，身邊還跟著兩個年輕人，嬉笑說道：

“岳父大人……賢婿上門拜會。”

“誰是你岳父？”

“你呀，岳父大人忘了，我們倆家早訂好了娃娃親。”

“我不嫁他！”張菱兒臉色慘白，隱隱透著哭腔。

“請出去吧，親事早取消了，我們今天不見外客。”

張福旺見掃了他的臉面，登時破口大罵道：

“張五狗，別給臉不要臉，你忘了里正大人張土旺怎么講的？他可勸你不要生事！”

張樸誠臉色白了又白，沒有做聲。

張福旺見張樸誠軟了，借著酒勁，愈發放肆，就嬉笑著去拉扯張菱兒，張葉喝問道：

“莫要胡鬧，小心張生回來殺你！”

聽到這個名字，張福旺臉色變了變，卻仍自說道：

“他早一個月前已經跑到山上去了，這么久還沒有出現，想必已經死在山上了。不然老子怎么忍到今天。”

屋里一團亂中，張菱兒卻是死死扯著桌子，哭道：

“爹娘，我不要嫁他！我死也不嫁他！”

張葉不顧一切的要上前阻攔，卻被張福旺一拳打翻在地。

“滾開！”

跟隨而來的兩個青年都覺得有些不對了，互相望了一眼，覺得事情有些鬧大了，忙陪著笑去拉拽張福旺：

“福旺哥，今天先回吧。咱改日再上門提親的來。”

張福旺卻是已然徹底上頭了，他大聲道：

“我們兩家指腹為婚，做的親事，你張五憑啥悔親？讓我在村里折了面子。”

張樸誠臉色變了又變，拳頭早捏做了鐵塊。

他一咬牙，從壁上取下弓箭，張弓如月對準了張福旺。

張福旺變了臉色，把張菱兒擋在自己前面，仍梗著脖子道：

“你莫要自悟，我爹可是我張家村族正，族兵都在，你殺了我小心一家人性命！”

張五叔手中的弓箭遲遲射不下去。

是啊，他爹是村里的族正，里正張土旺更是和他爹沆瀣一氣，殺了他，自己這一家得小命都不保。

“你先把我女兒放下，你回去，我權當沒事發生。”

張福旺仍然死死抱著張菱兒，目光兇悍：

“我就不——”

話音未落，一道明亮的長虹突兀激射而出。

從張富貴前額進入，后腦穿過，鮮血迸發而出，張福旺目光渙散，身體軟倒在地。

在全屋寂靜中，一個聲音悠然傳來：

“殺了罷，何必這般多事。”