經過上次那場充滿激情與曖昧的艾灸測試之后，汪慧慧和林羽之間仿佛豎起了一道無形的屏障。他們都心照不宣地刻意與對方保持距離，每一次不經意的眼神交匯，都會讓空氣瞬間變得尷尬而凝重。

為了避免這種令人手足無措的局面繼續惡化，汪慧慧決定暫停艾條的測試工作，畢竟在這錯綜復雜的情感漩渦中，很難再集中精力去關注艾條的效果評估。

她想先把專利申請這件事落實下來。坐在桌前，認真地填寫專利申請表，然而，在寫到關鍵的樹皮和艾草比例時猶豫了一下，出于謹慎，留了個心眼，把原本正確的 3:1寫成了 1:3。

當時汪慧慧并沒有太在意這個舉動，可不久后，她就意識到這個決定是多么的明智。

葉之謙看汪慧慧這些日子失魂落魄，做什么事情都有些心不在焉，內心著急卻也沒有辦法。

他尋得一個相對適宜的時機，對汪慧慧說道：“慧慧，我已經決定了，明天便要啟程返回帝都。說起來，校長催促我回去已經有好長一段時間了，只是因為我實在放心不下你，所以才一直拖延至今。”

汪慧慧聽聞此言，眼眶瞬間泛起了微微的紅色，聲音里也不自覺地帶上了一點鼻音，帶著明顯的依賴與不舍回應道：“學長，你怎么這么快就要走了呀？”

葉之謙看著汪慧慧這副楚楚可憐的模樣，連忙出言安慰道：“慧慧，你別太難過了。下午我帶你去海邊研究所的集市逛逛吧，咱們出去走走，也好散散心。那集市上有售賣各種各樣的生活用品，咱們研究所平日里也會定期安排人員前往那里采購一些所需的物資。雖說這集市肯定是比不上帝都那些繁華的商業街，但它也有著自己獨特的韻味和特色，我想你應該還從來沒有去過吧？”

“海邊的集市？我真的還沒有去過呢！聽你這么一說，我感覺肯定會很有意思，說不定還能發現一些新奇好玩的東西。”汪慧慧提起了精神。

午后，葉之謙與汪慧慧兩人前往集市，一路上，汪慧慧按捺不住內心的好奇，興致勃勃地問葉之謙：“學長，你快和我說說，這集市上都會有哪些新奇的小玩意兒呀？會不會有一些是從千年前流傳下來的古老物件呢？我可喜歡那些充滿歷史感的東西了。”

葉之謙微微側過頭，臉上帶著一抹淡淡的笑意，耐心地解答道：“集市上確實會有一些附近居民自己動手制作的小物件，雖然這些東西可能在工藝上比不上那些專業工匠精心打造的精美制品，顯得有些粗糙簡陋，但它們卻都飽含著制作者的心血和獨特創意，說不定其中就有能讓你眼前一亮、為之驚喜的寶貝哦。”

當他們兩人終于抵達集市的時候，汪慧慧卻一下子愣住了，臉上原本的期待之色瞬間被眼前所看到的破敗景象沖擊得無影無蹤。

只見整個集市里的攤位擺放得毫無秩序可言，亂七八糟、橫七豎八地交錯在一起。許多攤位上方的遮陽棚都已經破損得不成樣子，仿佛下一秒就會被這無情的大風徹底撕裂吹走。而集市的地面上更是布滿了各種各樣的垃圾和污漬，那些垃圾堆積在一起，散發著一股令人作嘔的難聞氣味，似乎已經很久很久都沒有人來進行清理打掃了。

汪慧慧眉頭緊緊地皺在一起，臉上滿是驚愕與難以置信的神情，她聲音略微顫抖地對葉之謙說道：“學長，這……這就是你所說的集市嗎？怎么會亂成這個樣子？這和我想象中的完全不一樣啊！”

葉之謙無奈地深深嘆了一口氣，眼神中透露出一絲對這一切的習以為常與深深的無奈，他緩緩地向汪慧慧解釋道：“慧慧，你要知道，這海邊的區域一直以來都頻繁地遭受各種變異獸的襲擊騷擾，生活在這里的人們每天都生活在提心吊膽之中，根本無法安心地進行建設和發展。再加上這里的治安狀況極其糟糕，帝都又距離此地太過遙遠，很多事情就算有心也難以有效地進行管理。所以，這里的一切才會如此的破敗不堪，難以發展起來。你看看這些攤主們，他們中的很多人都帶著不同程度的傷，而他們所售賣的東西也大多是破破爛爛的，實在是太不容易了。”

汪慧慧一邊聽著葉之謙的解釋，一邊下意識地注意到周圍有一些人正用一種充滿貪婪和覬覦的眼神緊緊地盯著他們。

她有些緊張地對葉之謙說：“學長，那些人為什么一直這樣盯著我們看呀？他們的眼神看起來好可怕。”

葉之謙似乎察覺到了汪慧慧內心的不安，他輕輕地伸出手，在她的肩膀上拍了拍，試圖給予她一些安慰和勇氣，同時壓低聲音說道：“慧慧，別怕。他們之所以這樣看著我們，是因為看到我們穿著研究所的衣服，以為我們是來采購大量物資的，覺得可能會從我們身上撈到不少的好處。不過，你不用擔心，他們因為忌憚我身上研究所的制服所代表的權威，不敢對我們怎么樣的。”

他們在集市中慢慢地穿梭前行，陸續看到了各種各樣風格迥異的攤位。

其中有一個攤位上擺滿了一些手工制作的粗糙飾品，那些飾品雖然沒有經過精細的打磨和雕琢，工藝顯得有些質樸和簡陋，但卻隱隱約約地透著一種來自民間的質樸氣息和獨特韻味。

攤主是一位面容滄桑、飽經風霜的老者，他那一雙粗糙而干裂的手正努力地向過往的行人展示著自己的作品，嘴里還不時地用沙啞的聲音叫賣著：“手工飾品嘞，便宜賣咯，都是我自己親手做的，大家快來看看呀！”

汪慧慧的目光被這個攤位所吸引，她的眼神中流露出一絲同情與憐憫，緩緩地走上前去，輕輕地拿起一個飾品，仔細地端詳起來。

葉之謙在一旁看到她的舉動，輕聲問道：“慧慧，你是不是喜歡這個？”

汪慧慧輕輕地搖了搖頭，眼神中帶著一絲憂傷和感慨說道：“不是喜歡，我只是看到這位攤主老爺爺這么大年紀了，還在如此艱難的環境下努力地生活，努力地制作這些飾品來維持生計，覺得他們實在是太不容易了。”

兩人繼續慢慢地向前走去，不久之后便來到了一個賣舊書的攤位前。攤位上的書大多已經破舊不堪，書頁因為歲月的侵蝕而變得泛黃，散發著一股陳舊而又獨特的氣息。汪慧慧一看到這個書攤，迫不及待地對葉之謙說道：“學長，你快看這些書，說不定在這些舊書里面能夠找到一些對我們研究非常有用的資料呢。”

葉之謙聽到她的話，也蹲下身子，和她一起一本一本地翻看著那些擺放得略顯雜亂的書籍。他們的眼神中都帶著一絲期待和希望，認真地審視著每一本書的封面和目錄，希望能夠從中發現一些有價值的線索。

然而，經過一番仔細的翻找之后，他們并沒有找到特別有價值、能夠對他們的研究起到關鍵推動作用的書籍。

汪慧慧有些失望地站起身來，就在這時，她的目光不經意間瞥見不遠處有一個小男孩。

那個小男孩衣衫襤褸，瘦弱的身體在寬大而破舊的衣服里顯得更加單薄。他正蹲在一個角落里，眼睛一眨不眨地緊緊盯著一個賣食物的攤位，那眼神中滿是對食物的渴望。小男孩的肚子也因為饑餓而發出了咕咕的叫聲，在這略顯嘈雜的集市環境中顯得格外清晰。

汪慧慧的心中像是被什么狠狠地刺了一下，一陣酸楚涌上心頭。她毫不猶豫地快步走過去，臉上帶著溫柔的笑容，輕聲地問道：“小朋友，你是不是餓了呀？”

小男孩抬起頭，用一雙充滿警惕的眼睛看著她，并沒有說話，只是默默地盯著她看。汪慧慧看到他的反應，并沒有氣餒，她從口袋里拿出小半瓶沒有喝完的營養液，遞向小男孩，語氣更加輕柔地說道：“吃吧，別餓著了，這些你先拿著吃。”

小男孩猶豫了一下，最終還是緩緩地伸出手，接過了營養液，猛一口灌進嘴里，嗆得不停地咳嗽。汪慧慧見狀趕緊輕拍小男孩的背，心中五味雜陳，各種復雜的情緒交織在一起。

葉之謙隨后也走了過來，他看著小男孩的模樣，眼神中同樣充滿了同情和憐憫，他轉過頭對汪慧慧說：“慧慧，你看到了吧，這里的孩子都非常可憐。因為生活條件實在是太差了，很多孩子都經常吃不飽飯，面臨著饑餓的威脅。我聽林羽學長說，你想要將變異草106號的成品免費送給他們這樣的人，是嗎？”

“嗯，是有這個計劃，但是還有很多問題沒有解決，比如生產、宣傳等，目前還沒有辦法實現。”

葉之謙若有所思，在集市的盡頭，他們看到了唯一一家裝修相對較好、看起來比較整潔的店鋪——蘇氏雜貨鋪。這家店鋪的門面與周圍那些破敗不堪的攤位形成了鮮明的對比，招牌也還算比較醒目，給人一種鶴立雞群的感覺。

葉之謙像是一位盡職的導游一般，向汪慧慧介紹道：“這就是蘇氏雜貨鋪了，它在這集市里的地位就類似于我們平常所見到的超市，里面擺放著各種各樣的商品，不過大多數也都是一些人們日常生活所必需的物品。”

他們兩人一同走進雜貨鋪，只見里面的空間雖然不算特別大，但貨物的種類卻還算比較豐富。而在店鋪最顯眼的地方，擺放著一排排整齊的各類營養液。那些營養液被精心地排列在貨架上，每一瓶的瓶身上都貼著不同口味的標簽，有草莓味、香蕉味、巧克力味等等，看起來十分誘人。

汪慧慧走到營養液貨架前，好奇地拿起一瓶，仔細地查看了一番后，疑惑地問葉之謙：“學長，為什么這里會有這么多的營養液呀？”

葉之謙微微皺了皺眉頭，表情嚴肅地回答道：“慧慧，你要知道，現在外面的食物大部分都已經被污染或者發生了變異，根本無法再食用了。所以，營養液就成為了人們獲取營養的主要來源。附近有個蘇氏生產營養液的工廠，所以才會在這里開一家直營店，因為減少了運輸成本，所以這里的營養液的價格是全球最便宜的。”

汪慧慧聽到這里，不禁皺起了眉頭，臉上露出不滿的神情說道：“他們這樣壟斷市場，對于大家來說實在是太不公平了。這讓其他的人根本沒有選擇的余地，只能被迫接受他們的高價產品。”

葉之謙苦笑著搖了搖頭，無奈地說道：“現在的這個世界就是這樣，資源和財富都掌握在少數人的手里。不過，我們也不能因此而放棄希望，說不定通過我們在研究所里的研究，未來能夠找到改變這種局面的方法。”

汪慧慧在雜貨鋪里逛了一圈之后，經過之前的經歷，她沒有絲毫購物的欲望。而且研究所每天都會給每個人分配 3瓶營養液，這些營養液雖然沒有那么多口味，但也能夠保證一天的營養攝入。每次喝營養液的時候，汪慧慧都是捏著鼻子，然后一口氣快速地將其喝完。在她的心里，總是覺得再怎么調味，這營養液也遠遠比不上新鮮的肉類瓜果蔬菜美味可口。然而，與汪慧慧截然不同的是，葉之謙卻在一旁認真地挑選著營養液。只見他在貨架上仔細地比較著不同口味和規格的營養液，最后竟然一次性買了 10箱不同口味的營養液。

當他拿著這些營養液去買單的時候，汪慧慧好奇地湊過去看了一眼價格，這一看不要緊，她不禁驚訝地叫出聲來：“天吶，學長，這竟然要一萬QB！”

按照汪慧慧的記憶，QB和RMB的價值差不多。比如一瓶礦泉水，在帝都賣1~2QB的樣子，這10箱營養液也就200瓶左右，這樣算下來一瓶豈不是要50QB？

“我真的很懷疑，就這看起來如此荒涼貧窮的地方，大家怎么可能喝得起這么貴的營養液呢？學長，你買這么多營養液，難道是要給研究所采購嗎？”

葉之謙輕輕地搖了搖頭：“不是的，慧慧。這些營養液我是打算送給村長，讓他分發給村里那些無家可歸的孩子們。”