某處隱秘的深林，廢棄的瞭望塔。

法爾考推開一扇鐵門，門軸發出尖銳的刺耳聲，死寂的林中，驚起幾只夜鳥撲棱著翅膀飛遠。

塔內并非空無一人，里面有幾道身影在等候，各據一方，身披各式長袍，有些嵌著不明符文，散發出靈性光澤。

“嘖嘖嘖……這是誰？我們尊貴的千目之視法爾考閣下？怎么弄得像地精一樣？”

“法爾考，你遲到了。”開口的是一名身形高大的巫師，聲音沉得像磨石，黑暗中隱約可見金屬護甲的輪廓，帶著面罩，只露出一雙眼睛，“我們可不是為了在這鬼地方聞鳥糞和霉味才來的。”

“耐心點，雷薩。”法爾考轉動著眼珠，并未理會他們的嘲諷，“哈維爾那老東西比我想象中更難纏，血祭徹底失敗，我損失了近十年的積累，你們若還想從我這里榨出點什么，最好先聽我說完。”

他簡略地將儀式失敗的過程說了一遍，當然，略去了許多于他不利的細節，只強調是哈維爾的失誤導致了災難性的后果，自己在竭力挽回無果后，才不得不舍棄大部分成果撤離。

“通路徹底封閉，那個地方，暫時沒價值了。”法爾考最后總結道。

“真是浪費時間，”有位女性巫師撇撇嘴，身形嬌小，膚質沒有任何實質感，看上去像是精雕細琢的陶瓷一般模樣，是這個小型集會的召集者，也是唯一一位學院派出身的。

胸前掛著一枚細小的銀制徽章，是瓦萊奧羅魔藥學院的外務執章。

“還以為你能從那偏遠教區的圣跡里分一杯羹，看來也是白高興一場。”

“顯而易見的結果，靈性之源哪有那么容易獲取。”雷薩翻動著他的皮甲，發出咔咔聲，“倒是你，法爾考，傷成這樣，打算怎么辦？需要愈合膿嗎？我可以便宜點換給你，用你一只窺秘之眼來換。”

法爾考皮膚下輕微蠕動，似乎因他的提議而在躁動，接著又收回目光，

“不必了，我還死不了，還是留著給你自己用吧。”

此時，塔外的另一面，迎面又走來了一位巫師，幾只貓一樣大小的昆蟲從他的斗篷下爬出，親昵又詭異繞著他的腳邊打轉。

“十年的準備，換來一條夾著尾巴逃回來的狗，哈維爾沒把你燒成灰？嘿，我就說過，與教會的人合作，遲早會出事。”

法爾考冷笑，“與你們合作也差不了多少，又是學院又是圣會的，還有你這條在荒野外刨食吃的鬣狗，誰知道你們背地是哪一邊的？靠著圣會和學院兩頭通吃，遲早得把自己玩死。”

基于利益的同盟關系，這些人之間可沒有忠誠、仁慈可言，只有一份關于共同目標的脆弱契約。

像一群互為食物鏈上下環的野獸，又不得不共棲在同一片荒原，彼此提防，隨時準備撲咬，但在眼下，卻又無法徹底割舍對方可能帶來的那一點點好處。

“我們這些身在夾縫的異端，都在找一個立足之地，沒必要再互相針對了。”

幾人間的氣氛愈發凝重，高大巫師雷薩見狀說道，很快女巫師跟著附和。

荒原的風吹過，月光反照出幾張陰鷙的面孔。

法爾考的身影半隱在霧氣中，其余幾人靜坐不同方向，彼此之間保持著恰到好處的距離。

“別忘了我們這次聚會的目的，教會的網已經收緊，我們如何脫身？”

雷薩低聲開口，“我收到消息，裁判所的獵犬三日前出現在布洛河口，時間不多了，若我們還拖延，很快就會被找到。”

昆蟲圍繞著的巫師笑道：“呵，他們要真敢來，我就剖開他們的喉嚨喝血，嘗嘗被蟲子啃噬骨髓的滋味。”

說著，他拍了拍自己腰間那塊浸漬血跡的金片，那原本是教會的圣徽，如今早已成了污穢的飾物。

雷薩沉默，抬起頭看了他一眼。

嬌小的女巫師說道：“別急著擔心離開，裁判所的獵犬們嗅覺太靈敏，往往攜帶著針對性的圣物，若貿然突圍死路一條，現在教堂和裁判所分身乏術，不一定能立刻抽調出足夠的力量圍剿我們，但如果我們自己先亂了陣腳，那就是另一回事了。”

“說得輕巧，你有瓦萊奧羅學院的身份，可別忘了，教會要清算，最優先鏟除的就是我們這種沒有任何背景，純粹靠異端邪術提升的野巫師和墮落者。”

“哈維爾那個偽信者…他……？”

“他恐怕樂見其成。”

嬌小的女巫師取出一枚羊皮卷，將它平放在地上。

“新的契約在此。”她開口，“學院不信口頭承諾，我們彼此之間也沒有足夠的信任，只有落上印記，進行公證，才能證明你們的誠信。

起碼確保我們在接下來，能保持最低限度的一致。”

話音落下，卷軸自行展開，中間空白處只有一種十條線環繞、交織組成大樹的圖案，枝梢如同無數渴求的觸須。

“以靈魂為印，締結此約。”

女巫師看了眼法爾考，提醒道：“你就沒必要參與了，你在石墻鎮已與另一位意志產生了接觸，烙印還沒消除。

寫進這份契約，便等于將兩者注視強行重疊在同一靈魂上，你我都清楚，那意味著什么。”

肉體崩潰、不可逆的異變，也許會化作一種失去自我、只遵循原始存在的可怖現象。

“也就是說，我們幾人受到契約的約束，而你，法爾考，卻是自由的？”昆蟲巫師笑道：“一個不受約束的、慘敗心懷怨恨的盟友？抱歉，西比爾女士，我無法與這樣一個變數同行。”

女巫師回道：“當然，簽訂不了契約，我們無法承擔這樣的風險，法爾考，你自行退出吧。”

一邊的雷薩沉默著，默認了西比爾女士的決定。

“我自是知道。”

法爾考沒有反駁，他環視一圈，將每個人的反應收入眼中。

上位存在虛無飄渺，這些象征性的契約先不談能有多少約束力，違背者會有什么懲罰也都不好說。

多半就是他在石墻鎮失敗后，連一半的實力都沒剩下，還暴露在教會的目光下，稍有不慎便可能引來獵犬，眾人開始覺得他是一個累贅了。

他們不會為一個失去了價值的盟友承擔任何風險。

那份契約在眾人寫下印記后，緩緩卷起，消失在黑暗之中。