翌日，徐安與魏鞍挑選出的三名親兵都沒有出發咸陽，而是留在驛站養精蓄銳。

此時晨霧未散，鄭國渠東渠口的水汽裹著深秋寒意撲面而來。

呂軻緊了緊披風領口，目光掠過渠邊歪斜的“徒作營“木牌。身后的魏鞍還在向馮利絮叨。

“這些腌臜貨色有什么用？怕是連刀柄都握不穩......“

營地里此起彼伏的鐐銬聲驟然一靜。三百余刑徒蜷縮在泥地上，半數人腳踝還沾著渠道施工的紅膠泥。

正如探聽到的情報，這些人多是鄰縣征調的輕罪者，如偷獵的樵夫、抗稅的佃農，甚至還有私販鹽鐵的商販。他們脖頸烙著徒字火印，卻少見窮兇極惡之徒。

“要的就是這份不起眼。“

呂軻用靴尖挑起半塊殘破陶片，上面還沾著粟飯渣。“從昨夜對方調虎離山的計策來看，我身邊的老面孔怕是早被描了畫像。“

看守諂笑著湊近：“大人要挑人？前日剛送來批修渠失期的役夫......“

呂軻突然駐足，渠邊有個精瘦漢子正用草莖編螞蚱，囚衣下隱約可見結實的三角肌，那是常年拉弓才有的體態。

“要二十到三十歲，會些拳腳但沒案底的。“

看守順著呂軻目光看去，說道：“哦，那是黑水亭的獵戶陳大，上月追野豬誤踩了里正家的粟田，判了三個月苦役。“

隨后看守又指向個方臉青年，說道：“那個叫阿虎，原在頻陽縣衙當差，因斗毆折了同僚胳膊......“

呂軻抬手打斷，說道：“勞煩把籍冊取來，再備些傷藥，挑中的人，午時前要能走得了遠路。“

這時泥墻陰影里忽然傳來鐵鏈脆響。

呂軻瞇起眼睛，有個滿臉煤灰的少年囚徒正在搓草繩，手法卻是軍中慣用的雙股結。

少年觸到他的目光，立即蜷成蝦米狀咳嗽，殘破的袖口卻露出半截磨好的石刀。

馮利倒吸冷氣：“大人，這些鼠輩......“

“鼠輩才能鉆得過銅墻鐵壁。“

呂軻嘴角浮起冷笑，隨后刻意提高聲量。

“本官需要二十個運糧腳夫，做完這趟差，抵三個月刑期！“

原本死寂的囚群頓時騷動起來，無數雙渾濁的眼睛突然有了生氣。

呂軻挑選了二十人后將他們帶到一處營帳，他的目光掃視著眼前這群衣衫襤褸的囚徒，冷聲道：“脫衣。”

此言一出，囚徒們面面相覷，臉上露出疑惑與不安的神色。

有人低聲嘟囔：“脫衣？這是要作甚？”

看守們則手持長鞭，厲聲呵斥：“都愣著做什么？大人讓你們脫，就趕緊脫！”

囚徒們不敢違抗，只得慢吞吞地解開破爛的囚衣。隨著衣物一件件落地，裸露的皮膚上顯露出各式各樣的傷痕和烙印。

呂軻逐一掃過每個人的身體，尤其是肩背、手臂和胸口，似乎在尋找什么。

馮利站在一旁，低聲問道：“大人，這是要查什么？”

呂軻淡淡道：“韓國細作常以刺青為記，若這些人中有韓國的眼線，必會露出馬腳。”

馮利恍然大悟，點頭稱是。

囚徒們聽到這番話，臉上更加惶恐，有人忍不住顫抖起來，生怕自己身上無意中留下的痕跡被誤認為是刺青。

呂軻的目光忽然停在一個精瘦漢子的背上。那漢子正陳大，他的肩胛骨下方有一道淺淺的疤痕，形狀似箭傷。

呂軻走近幾步，伸手按了按那疤痕，問道：“這傷是怎么來的？”

陳大低頭答道：“回大人，是去年獵熊時被樹枝刮傷的。”

呂軻瞇了瞇眼，未再多言，繼續檢查其他人。

片刻后，呂軻的目光又落在那個滿臉煤灰的年輕人身上。那人身體瘦削，但手臂和肩膀的肌肉卻異常結實，顯然是經過長期訓練的。

呂軻伸手抬起少年的下巴，冷聲道：“你叫什么名字？”

年輕人低垂著眼，聲音沙啞：“小人叫阿石。”

呂軻的目光落在他手腕上的老繭上，那是常年握刀才會留下的痕跡。“阿石，你以前是做什么的？”

阿石依舊低著頭，答道：“小人是打鐵的。”

呂軻冷笑一聲，未再追問，轉身對看守說道：“就這二十人，帶下去準備。”

看守連忙應聲，指揮囚徒們穿上衣服，列隊站好。

呂軻支走了看守和一眾閑雜人等，身邊只留魏鞍和四五個親兵。他走到眾刑徒面前，朗聲道：“本官需要你們做一件事，此事有風險，一個不好便會丟了性命。但事成之后，不僅刑期可免，還有賞錢。”

囚徒們面面相覷，有人忍不住問道：“大人，不是說運糧嗎？怎么還要拼命？”

呂軻冷冷掃過那發問的囚徒，聲音低沉道：“運糧？若真是運糧，何須本官親自來挑人？你們以為，區區腳夫的活計，值得本官費這般心思？”

囚徒們被呂軻的氣勢所懾，紛紛低下頭，不敢再言語。

呂軻掏出一本賬冊在手中輕輕一揚，發出“嘩啦”的聲響，說道：“這上面，記錄著你們每個人的詳細資料，從屬地到家庭，事無巨細。”

“這次任務，你們唯有盡心竭力，方有生機。若是有人妄圖臨陣脫逃，可別怪本官心狠手辣。”

呂軻的話音剛落，營帳內的氣氛驟然凝固。囚徒們面面相覷，眼中既有恐懼，又有無奈。

而魏鞍和親兵們則是將手放在腰間的刀柄處隨時準備動手。

“大人，在下……在下一定盡心竭力！”

陳大率先開口，聲音雖有些顫抖，但語氣堅定。他知道，此刻若不表態，恐怕連最后的機會都會失去。

阿石也抬起頭，眼中閃過一絲決然：“小人也定會盡死了。”

其他囚徒見狀，紛紛附和，聲音雖參差不齊，但態度卻是一致的。

呂軻滿意地點了點頭，合上賬冊，目光如炬地掃視眾人。“很好。記住，你們的手里不僅握在自己的命，也握在家人的命。”

呂軻說完，轉身對魏鞍吩咐道：“帶他們去準備，午時跟著眾刑徒前往渠邊工地，到時找機會帶出來。”

魏鞍抱拳領命，帶著二十人離開營帳。