太平軍久攻長(zhǎng)沙不下最終只得放棄長(zhǎng)沙，繼續(xù)北上，一路攻城掠地，所向披靡，克漢陽，占漢口，又攻城半月，一舉拿下武昌，終于成功奪取起義以來第一個(gè)省會(huì)城市。

隨后不到一年的時(shí)間內(nèi)，太平軍乘勝前進(jìn)，披荊斬棘，轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、湖北、安徽、江蘇等地，取得節(jié)節(jié)勝利，席卷半個(gè)中國(guó)，所到之處各大城市都成了太平軍的囊中之物，唯獨(dú)長(zhǎng)沙，在左宗棠的指揮下，成了當(dāng)時(shí)全國(guó)唯一一座太平軍沒被攻陷的孤城。

張亮基授權(quán)左宗棠處理湖南政事一年，政績(jī)突出，張亮基不久受到朝廷提拔，皇上下旨張亮基署理湖廣總督。張亮基前往武昌，左宗棠一同前往，全程負(fù)責(zé)張亮基之政務(wù)，成為不是總督的總督，不是巡撫的巡撫。

左宗棠“入主”湖北，歷經(jīng)八個(gè)月的艱苦努力，終將太平軍驅(qū)逐出武漢，為朝廷立下汗馬功勞。

本來是想好好輔佐張亮基潛心治理湖南湖北的，與太平軍周旋到底，不料張亮基自己出了“麻煩”。張亮基安排左宗棠在湖南指揮作戰(zhàn)，自己留守武漢，親自率領(lǐng)清軍在黃安、麻城與太平軍開戰(zhàn)，結(jié)果卻遭到太平軍兩面夾擊，大敗田家鎮(zhèn)。

此一敗仗一下改變了張亮基的人生命運(yùn)，本來這位張中堂依靠左宗棠累建功勛，吃一敗仗也不是什么大不了的事情，可他得罪了僧格林沁的親信勝寶，結(jié)果朝廷一紙調(diào)令命張亮基改任山東巡撫，理由堂而皇之：張亮基善于守城，山東濟(jì)南極為重要，非張亮基莫屬。張亮基只得乖乖領(lǐng)命，赴任山東。

張亮基不想失去左宗棠這個(gè)左膀右臂，希望左宗棠能夠跟他一起去山東治理齊魯：“先生，亮基即將赴任山東，衷心希望先生能夠繼續(xù)助鄙人一臂之力，不讓長(zhǎng)毛鐵蹄踏進(jìn)齊魯半步，不知先生可否賞臉？”

“對(duì)不起，宗棠不會(huì)跟大人前往山東。”左宗棠毫不猶豫拒絕了張亮基的懇請(qǐng)。

“為什么？是不是鄙人怠慢了先生，如果以前有怠慢先生之處還請(qǐng)先生海涵，在亮基心里，先生實(shí)乃泰山北斗，沒有先生相助亮基實(shí)在寸步難行。”張亮基誠(chéng)懇地說道。張亮基這些話應(yīng)該是出自肺腑之言，自己出任湖南巡撫危機(jī)四伏，時(shí)刻有被長(zhǎng)毛滅掉的危險(xiǎn)，要不是左宗棠出山相助，自己的頭能不能留在脖子上還不知道，現(xiàn)在要去山東，要是沒有左宗棠的幫助，他真的不知道他這個(gè)巡撫能不能當(dāng)下去，長(zhǎng)毛已經(jīng)在江南華東所向披靡，自己這次去山東莫不就是當(dāng)初來湖南？

“哪里哪里，巡撫大人對(duì)宗棠已經(jīng)夠放手了，一點(diǎn)也無怠慢之意，宗棠不去山東只是志不在此，宗棠曾給自己立了一條規(guī)矩。”

“什么規(guī)矩？”

“當(dāng)幕僚不出湖南，跟巡撫大人到湖北已是破例，決不再涉足它處。”

“哦？有這回事？其實(shí)也沒什么，規(guī)矩是人定的，可立也可破，先生是不是嫌棄酬勞太少？這個(gè)好說，只要先生愿意去山東，酬金先生要多少，只要本巡撫出得起，不知先生意下如何？”張亮基在心里琢磨了一會(huì)，心想這左宗棠是不是嫌棄錢給少了又不好開口，就說了不出湖南這樣一個(gè)托詞？

“巡撫大人此言差矣，我左宗棠什么時(shí)候把錢放在心上？巡撫大人可能有所不知，當(dāng)年林文忠公邀請(qǐng)鄙人去云貴被宗棠拒絕了，陶公邀鄙人去兩江也被鄙人拒絕了，鄙人實(shí)在不想出湘充當(dāng)幕僚，還請(qǐng)巡撫大人見諒，實(shí)在不能奉陪大人，還是請(qǐng)大人另請(qǐng)高明吧。”左宗棠去意已決。

話都說到這個(gè)份上了，張亮基就不好再勉強(qiáng)了，只好作罷，但他總覺得對(duì)不起左宗棠，左宗棠全心全意幫自己處理一切政務(wù)，雖然時(shí)間不到一年，卻政績(jī)斐然，關(guān)鍵是保住了長(zhǎng)沙沒有落到長(zhǎng)毛之手，的確救了自己，自己一時(shí)得以提拔，左宗棠呢？什么都沒撈到，這對(duì)左宗棠實(shí)在不公平，他立即上奏皇上：“奏保知縣加同知銜”，不久就得到了皇上的恩準(zhǔn)。

這個(gè)“同知銜”是什么意思？就相當(dāng)于知府了，這已經(jīng)不低了，考個(gè)進(jìn)士朝廷授個(gè)實(shí)職也就是個(gè)知縣，對(duì)別人來說這肯定是不錯(cuò)的差事，準(zhǔn)接，可左宗棠堅(jiān)決拒絕了，他不要這個(gè)“知縣加同知銜”。為什么？左宗棠自己不是不知道，自己已經(jīng)四十一歲了，再不受任就可能沒機(jī)會(huì)了，他心里不是不想仕途，不是不想當(dāng)官，只是他不甘心就當(dāng)這么一個(gè)官，我左宗棠難道就當(dāng)這么一個(gè)官，就只能當(dāng)這么個(gè)官？巡撫的職權(quán)都行駛一年了，還愿意干當(dāng)一個(gè)“同知銜”？一個(gè)“同知銜”職位權(quán)力說大不大，說小也不小，卡在中間，要跟上面的各種官老爺點(diǎn)頭哈腰，他左宗棠能做得到嗎？

“可大受而不可小知，能用人而不能為人用。”

不干！

左宗棠就這么回家了，重新回到了白水洞。

可他能真能安安心心回家休息么？左宗棠的名聲已經(jīng)在外了，他是無法閑下來的。

張亮基走了，湖廣總督換上了吳文榕，湖南巡撫換成了駱秉章。

吳文榕，曾國(guó)藩的老師，曾是翰林院俟讀學(xué)士，皇帝身邊的紅人，相當(dāng)于皇帝的顧問兼秘書官，后提拔云貴總督，張亮基一走就被皇上一紙調(diào)令接替了張亮基的湖廣總督。吳文榕是個(gè)典型的學(xué)究，書呆子，飽讀詩書，整天沉醉于呤詩填詞，根本不懂戰(zhàn)事，他一到武漢就熱衷于填詞作詩，外面太平軍打得血肉橫飛，他卻沒事一樣，每天“啊——哦”出口是詩，閉口是詞，這時(shí)有個(gè)人急了，這個(gè)人就是新上任的湖北巡撫崇綸。此人行伍出身，一看到上司整天詩詞不斷根本不問政事甚是反感，就向皇上奏了一本，表面上是主動(dòng)請(qǐng)纓，實(shí)際上指責(zé)吳文榕坐守總督衙門不去迎敵，任憑長(zhǎng)毛賊匪到處燒殺搶奪，逼著吳文榕上前線迎敵作戰(zhàn)。皇上立即批準(zhǔn)了崇綸的折子，責(zé)成總督巡撫迎敵作戰(zhàn)。崇綸拿著圣旨逼著吳文榕出城作戰(zhàn)，吳文榕對(duì)自己這個(gè)手下很是反感，居然逼著自己迎戰(zhàn)，老子還沒安排你去迎敵你倒指揮到老子頭上來了，根本不以理采，還是呆在武漢城里呤詩消遣。崇綸再上一折，說總督偎敵不前，貪生怕死。皇帝這回火了，嚴(yán)厲批評(píng)了吳文榕，責(zé)成吳文榕迎敵作戰(zhàn)。吳文榕無奈，只好帶兵出城，可老先生一介書生，紙上談兵可以一套一套，真正碰到長(zhǎng)毛心里就發(fā)慌，又沒打過仗，怎么對(duì)付得了所向披靡的長(zhǎng)毛？吳文榕帶著清兵前往黃州進(jìn)剿長(zhǎng)毛，一跟太平軍交手就亂了方寸，不知如何指揮，主帥一亂，清兵更是亂成一坨，結(jié)果兵敗如山倒，吳文榕毫無退路，只得投進(jìn)了旁邊的一口水塘，自殺身亡。

吳文榕一死，崇綸把自己推到了前面，又不敢真正與太平軍正面交鋒，就躲在武昌城里，好不容易熬過了半年，還是被太平軍攻破。破成之日崇綸得到消息，趕緊棄城逃跑。曾國(guó)藩得到消息，立即向皇上稟報(bào)，皇上怎能容忍臨陣脫逃的崇綸？立即派人將其抓獲，崇綸無路可走，最終服毒自殺。

一個(gè)總督，一個(gè)巡撫都已自殺，湖廣危在旦夕。湖南巡撫駱秉章不像吳文榕，沒把左宗棠放在眼里，他一來長(zhǎng)沙就親自跑去請(qǐng)左宗棠。

駱秉章去請(qǐng)左宗棠有點(diǎn)特別，先派人下了兩次聘書，左宗棠沒有反應(yīng)，第三次他不再下聘書了，也不再派人了，更不托別人，而是自己去，自己去又不穿官府，打扮成一個(gè)要飯的糟老頭子，跑到左宗棠所在的白水洞。

駱秉章走到白水洞前，正碰到左宗棠家的仆人過來，駱秉章就隨口念了一句：“遠(yuǎn)上寒山石徑斜，白云深處有人家。”

仆人一聽這個(gè)老叫花子還挺有文化的，趕緊去報(bào)告左宗棠。

左宗棠好施舍，出手也大氣，就走出來掏出十二文錢給駱秉章：“給你十二文，老先生還是回家好好種地吧，這年頭兵荒馬亂的，在外面不安全。”

駱秉章不接錢，反而說：“孔子弟子三千，孟子門徒三千，先生再賞三千吧。”

“哦？你這老先生倒是蠻會(huì)要錢的，不妨屋里坐坐，你要是能說出個(gè)子丑寅卯來三千也不為過。”左宗棠也沒拒絕，倒是覺得這老先生挺有意思，要錢還扯出孔子孟子來了，還真沒看見過這樣的叫花子。

駱秉章就隨左宗棠進(jìn)了洞里，一眼就看見林則徐的手跡：“此地有崇山峻嶺，茂林修竹；是能讀三墳五典，八索九丘。”落款“愚弟”。駱秉章就嘆息：“能讓林宮保自稱愚弟的人該是何等偉人，只可惜林大人是看錯(cuò)了人，大人之重托看來是要被人辜負(fù)了。”

左宗棠一下就震驚了，來者何人？怎么知道林大人？又怎么知道林大人對(duì)自己的囑托？

來者絕非等閑之輩，左宗棠決定探個(gè)究竟。

“先生乃何方神圣？怎知道林公之托？”左宗棠請(qǐng)老先生坐下，讓夫人周詒端沏上好茶，問道。

“在下何人并不重要，只問大人在下所言是否屬實(shí)？恐怕還不止如此，當(dāng)年陶公寄予厚望先生又還記得多少？”駱秉章又搬出了陶澍，這讓左宗棠更是詫異。

“先生到底何人？光臨寒舍又有何貴干？”左宗棠再問。

“先生別急，在下自會(huì)告訴先生在下何人，在下只是想告訴先生，當(dāng)下湖南形勢(shì)危急，長(zhǎng)毛攻勢(shì)凌厲，官軍節(jié)節(jié)敗退，一月份先生好友江忠源在廬州與長(zhǎng)毛血拼全軍覆沒，江兄也投水自盡，長(zhǎng)毛西征軍全線攻入湖南；二月份黃州被克，總督吳文榕投水自盡；湖北巡撫棄城逃跑被抓，結(jié)果服毒自殺，湖廣危在旦夕；不說遠(yuǎn)了，就是湘陰縣城也落入長(zhǎng)毛之手，先生還能在這白水洞里躲得多久？”駱秉章滔滔不絕，說的都是當(dāng)下最新戰(zhàn)事，有的左宗棠還不知道。

“先生是……”左宗棠不得不問清來者究竟何人，顯然掌握的情報(bào)遠(yuǎn)比自己還多。

駱秉章這時(shí)才畢恭畢敬向左宗棠鞠了一躬，說道：“鄙人乃新來的湖南巡撫駱秉章，特來拜見左大人。”

駱秉章鞠完躬還要下跪，左宗棠上前一把攔住：“使不得使不得，豈敢讓巡撫大人行此大禮，宗棠實(shí)在有罪。”

“什么大禮都不為過，先生乃人中豪杰，諸葛在世，今三湘有難，秉章久聞先生賢能，且先生之前輔佐張中堂保住長(zhǎng)沙世人皆知，特來專程請(qǐng)先生出山，救秉章及三湘父老于水深火熱之中。”駱秉章懇求十分誠(chéng)懇。

“巡撫大人過獎(jiǎng)了，宗棠乃一介草民，何德何能？勞大人如此禮遇，宗棠不是不愿幫助大人，實(shí)在是不想?yún)⑷牍賵?chǎng)糾葛。”左宗棠還是拒絕。

“先生大可不必?fù)?dān)心，所有繁雜之事全由秉章處理，鄙人只求先生坐鎮(zhèn)巡撫衙門，哪怕什么也不說什么也不做都行，只要先生在那秉章就心滿意足了。”駱秉章真的就差沒叩頭了。

左宗棠還是搖搖頭，口說：“不行，真的恕難從命。”

正在這時(shí)，一個(gè)男人跑進(jìn)來，喊道：“左三爹（左宗棠老家人都喊他左三爹，左宗棠排行老三），不好了，趕快走，柳莊被長(zhǎng)毛洗劫一空，長(zhǎng)毛還到處張貼告示要捉拿你！你趕快跑，再不跑就來不及了，一旦落到長(zhǎng)毛手里必死無疑！。”

來人說著還拿出了一張告示：捉拿清妖坐探左宗棠，凡抓獲左宗棠格殺勿論！

完了，自己成了長(zhǎng)毛通緝要犯，只要落到太平軍手里絕對(duì)死路一條。

現(xiàn)在擺在左宗棠面前的只有一條路了，就是答應(yīng)駱秉章，跟長(zhǎng)毛干到底！如果以前曾對(duì)洪秀全有過半點(diǎn)認(rèn)同的話，現(xiàn)在已經(jīng)蕩然無存。

左宗棠不再猶豫了，跟駱秉章說：“走吧，我答應(yīng)你，現(xiàn)在就去長(zhǎng)沙。”

就這樣，左宗棠第二次當(dāng)上了湖南巡撫的幕僚，再次出山！