牛書貴回到家，繼續(xù)平整他的菜地。可他滿腦子是牛長江固執(zhí)己見的表情，以及和劉秘書觀點相互碰撞時的堅定態(tài)度。站在公正的角度，平心而論，牛書貴是認可包干到戶的成果，也不贊同劉秘書把地收回集體的想法。說心里話，他真不愿恢復到大集體的日子，一個生產(chǎn)隊真正能甩開膀子大干的勞力，就只有那么幾個，包括自己。那些專愛磨洋工混工分的社員大有人在。可他們一天下來到記工員那里，照樣可以記個高分。一早晨的農(nóng)活掙二分，上午和下午各掙四分。這樣的平均主義，讓一向偷懶擦滑的牛六占盡了便宜。大凡隸屬集體的東西，都各有一份。所以占集體的便宜，也總是在所難免的事情。最讓牛書貴記憶猶新的一次，就是牛長江和一幫婆娘們的智斗故事。

那一年的秋天，生產(chǎn)隊的棉花開了白花花一片。摘拾棉花是婆娘們最積極的農(nóng)活，男勞力都去另一片田里耕地種麥子了。于是，這片棉田就成了一幫婆娘們的天下。干活和說話似乎是難以分割的兩個協(xié)調(diào)系統(tǒng)，婆娘們那尖利的嗓門兒，常常把穿行在棉棵下面的野兔，嚇得跳躍著撒腿狂奔。話題是他們永遠取之不盡的源泉，說完了張家長，就說下面的李家短，說來說去就說到男人，說到男人時，婆娘們各個精神抖擻，牛群家說：“男人別愛喝酒，男人沒喝酒時像個男人，一旦二兩馬尿下肚，一晚上睡得像死豬，那事就忘得一干二凈了。”胖老婆反駁說：“天底下的男人，一個男人一個樣，俺那口子可不這樣，不喝酒時躺下就一覺到天亮，只要喝了酒，就孫子似的，可憐巴巴的求你，你要不依了他，看那熊樣都能把炕蹬塌了。”牛六老婆笑著說：“叫我說，嬸子，寧可叫他把炕整塌了，也不能依了他。”胖老婆說：“要不是看著那土炕的面子，我真就像你說的，不理他，”婆娘們哄然大笑。牛六老婆又說：“俺那口子，整天不著調(diào)，回來個一時半晌，住旅館一樣，有時就待兩個鐘頭，打個轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就走。”有個剛結(jié)婚不久的婆娘說：“兩個鐘頭？兩個鐘頭時間應該夠用了，你還嫌不夠？”牛六老婆紅著臉回道：“兩個鐘頭干坐著，人家一手指頭都不會碰你。你以為是你們小青年啊，一晚上都粘著男人不松手。”那個新娘子臉騰地紅潤起來，婆娘們又是一片爽朗的笑聲。牛六老婆卸下肚子上的棉包，她往后退了幾十米，蹲下來小解。牛長江偏偏這個時候來監(jiān)工。他倒背著兩手，哼著小曲仰著臉，在棉田里走，走著走著，只見眼前一道白光閃過，一個人騰地從他面前站起來，嚇了他一驚，見是牛六老婆慌張的神情，忙說：“你在這干么呢？”牛六老婆故意代答不理的說：“你說呢？叔。”牛長江想，這個女人一向鬼難拿，自己躲在這里一定有什么秘密，有可能就是在搞小動作，這個小動作一定還和棉花有關(guān)。晚上收工時，保管要一個個給婆娘們拾的棉花過磅，牛長江就站在保管身邊。過完牛六老婆的棉花，牛六老婆轉(zhuǎn)身要走，被牛長江叫住，面無表情地說：“牛六家的，我有個事要問問你，當著社員們的面你可給我說實話，行嗎？”牛六老婆臉上掛著火，拉著臉說：“叔，你說，有啥事你盡管問。”牛長江干脆開誠布公的說：“今天在棉田里蹲著，你是不是往身上裝了集體的棉花，如果真的裝了，現(xiàn)在你就當著大伙的面，把身上的棉花掏出來，仍然算你主動歸還集體的，以后村里也不秋后算賬，否則，如果你拿了集體的棉花，拒不上交，那就不一樣了，說準確一個詞就是：偷！”聽了牛長江一番話，牛六老婆如坐針墊，她恨牛長江黑包公一樣，一點面子或者余地都不給自己留，她真想找個地縫鉆進去一了百了，然而自己現(xiàn)在的境地真的到了山窮水盡的地步了。一個男人家量他也不敢對自己怎樣，于是牛六老婆心一橫，堅定地說：“叔，你別說是個村官兒，就是再大的大官兒也不能血口噴人是吧？這么些人在一塊干活，你為啥偏偏和我過不去？”邊說著拔腿就想走。牛長江立馬怒喝道：“牛六老婆，你給我站住！你這話是啥意思？我問問你，就錯了？保管，過來，翻翻她身上有沒有集體的棉花。”保管難為情的咧著嘴，吞吞吐吐地說：“隊長，我，我。”牛長江看著保管難為情的樣子，心想，難怪保管猶豫遲疑，一個生產(chǎn)隊的男保管，怎么好意思上前解開婦女的褲腰看看里面到底有些什么。事情就這么僵持著，牛六老婆還是想走，剛邁出幾步，就從褲腳下掉出一團棉花來。這回牛六老婆的謊言不攻自破，引得婆娘們咯咯笑起來。她自己也不好意思起來，干脆背過身去，解開腰帶，把早在里面就鼓漲得難受的棉花抖落出來，自語道道：“哼，露餡就露餡，反正不是我自個，誰褲襠里不塞個三斤二斤棉花，就不是好社員。”這話反而引得婆娘們唏噓著，個個難堪的樣子。牛長江忙說道：“還是我剛才的意見，今天凡是主動交公的既往不咎。”婆娘們你看看我，我看看你，知道這回紙里已經(jīng)包不住火了，就干脆各自從褲腰里掏著棉花，牛長江立馬夸贊道：“今天你們表現(xiàn)都不錯，按表現(xiàn)應該給你們獎勵，可畢竟今天的事屬于將功補過，以后不犯也就不再追究了。”這個故事之后，牛書貴也曾總結(jié)生產(chǎn)隊社員們的現(xiàn)狀，正像過去牛家莊社員中間廣為流傳的說法：“十個社員九個賊，誰不偷誰倒霉。”

菜地終于掘完了，牛書貴放下鐵锨，他腦子里依然縈繞著這些天發(fā)生的一些事。牛長江這個一旦認了死理，十頭牛都難以拉動的人，不僅自己對他有看法，多少年來，不知不覺也得罪過好些人，但褒貶不一。牛書貴走出了他的家門，沿著牛家莊的村路往東，很快就來到村里最莊嚴，最高大的建筑物面前，它就是牛家莊的大禮堂。

大禮堂比周圍的農(nóng)戶住房高出一米多，清一色的藍磚到頂，是牛家莊最古老最具有歷史感的建筑。舉目高眺，顯得古樸典雅而又莊重肅穆。這個再熟悉不過的地方，曾留給他無數(shù)難忘的記憶。他走近窗臺，透過窗戶空缺的玻璃，他看到了里面依然碩大的空間，斑駁失修脫落的墻皮。墻角上還有一堆柴草，一床破爛不堪露著棉絮的被子卷曲著，地上的一個沒有抓手掉了漆的茶缸倒在那里。牛書貴知道這是老臟的住所，或者干脆說就是老臟的家。門虛掩著，他推開門，慢慢走進這個村人即將遺忘的大廳。木結(jié)構(gòu)的頂梁上，纏繞著縱橫交錯的蜘蛛網(wǎng)。就在目光平視的墻壁上，他有了一個重大發(fā)現(xiàn)，一個失去釘子的墻眼，勾起了他的思緒。他怎么會忘記，當年排練《沙家浜》時，自己扮演胡傳魁，這個原本有釘子的地方，就是他掛盒子槍的地方。他笑著搖了搖頭，他笑當年因為演了胡傳魁，隨后就被牛家莊的孩子們把自己看做壞人，可氣的是，因此還曾遭到孩子們磚塊和土坷垃的圍攻。和胖老婆也就是在那個時候相識的。他的胖老婆那個時候的身材好著呢，戲團里的人們一再舉薦她演紅燈記里的李鐵梅，當初戲團負責人八爺找到她時，她哭著問他爹，李鐵梅是好人還是壞人，等她爹笑著把這個答案告訴她時，她竟然跳躍著喜歡上了這個角色。《紅燈記》和《沙家浜》的排練都在大禮堂，起初的演員井水不犯河水，個人背個人的臺詞。‘胡傳魁’的衣服和盒子槍一旦掛在了‘李鐵梅’的衣架上，‘胡傳魁’沒少吃了‘李鐵梅’的白眼。后來就不行了，因為演員太少，一個演員往往需要反串兩個戲。有一次‘李玉和’臥病在床，年關(guān)將至，大戲面臨開場。怎么辦？牛書貴就又演上了李玉和。就這么一來二往，兩個人的衣服道具即使堆放在一起，‘李鐵梅’也愉快的接受了。有一回，在臺上牛書貴因為動作跨度太大，褲線呲啦開了。歇工時，‘李鐵梅’一針一線的幫他縫補好。兩個人的熱度一天一天在增加，戲團里的人似乎看出了端倪，直到有一天，‘胡傳魁’在大廳里莊嚴宣布，自己決定就要娶‘李鐵梅’為老婆時，這話不知誰很快傳到了牛長江耳朵里。牛長江把正在練習對臺詞的牛書貴拉到禮堂外，煞有介事的說：“聽說你要娶‘鐵梅’，這事你可要和人家‘鐵梅’她爹說好，這不，她爹找我好幾回了，說叫我提醒你，別再和他姑娘好了，要是‘李鐵梅’嫁給‘胡傳魁’，俺閨女不就等于嫁給了壞蛋。可不行！”。