如果有人問：牛家莊村西頭的那棵枯心柳有多少年了？無從考證。就連村里最有資格談古論今的八爺，說起這顆枯心柳的確切年代時，也總捋著胡須想好一陣兒，之后再搖搖頭。

因為這顆枯心柳，帶給八爺最早的記憶，還得追溯到日本鬼子在村西修炮樓那一年。那一年的八爺八仙桌一般高，那時候的枯心柳就曾被他整日里鉆進鉆出。

八爺的眼睛并不大，但他的眼睫毛奇長。十九世紀七十年代初期那會兒，兒時的牛書貴，牛長江和牛群，都是在八爺神奇而又迷人的故事里長大的。那時候這幫孩子，跟屁蟲一樣整日里纏著八爺講故事，如果他不肯，就常常遭受孩子們的戰術圍攻。有在前面攔路的，有跪下來抱腿的，還有迂回到他后背上摟住他脖子不撒手的。這一招往往最靈，回回奏效。八爺好脾氣，從未看他對誰發過牢騷，更是喜歡這些孩子。這似乎就成了八爺的弱點，每次不管八爺正做著什么，只要看見這一幫孩子圍過來，就知道沒有別的可說，干脆放下手里的伙計，從棉褲腰里抽出長長的銅煙袋。這個時候，他屁股底下，早已被孩子們爭搶著備了馬扎，他一屁股坐下，童年的牛書貴就瞪著眼睛托著下巴，蹲在八爺長長的煙袋地下，拍一拍八爺的腿，急切的說：“爺，快說，接著講，就接著上回的講。”

那一年，我和你們這般大。鬼子的炮樓一夜之間就在咱村西的高粱地里建好了。遠遠的高高的，周圍都留了搶眼。后來才知道，給日本鬼子修炮樓的全是咱中國人，在遠處拉到這里來，一幫鬼子駕著大長槍圍著，誰也不敢逃。第二天，牛家莊的人就都知道鬼子在村西頭建炮樓的事了，不管白天還是黑夜各家各戶，嚇得都用木杠頂死大門，沒有人敢出門。俺家的茅房，修在在大門外頭，冬天的一個上午，天上陰云密布。我剛提起褲子，就聽到有幾個男人嘰里咕嚕說話，咱是一句都聽不懂，我可知道他們肯定是鬼子。我蹬著墻縫一瞧，天哪，果然是三個黃衣服的鬼子，兩個鬼子端著長槍，一個鬼子腰里別著短槍還有晃來晃去的一把戰刀。這可咋辦，這下，我想回都難了，俺家的大門也沒鎖。當時我后悔死了。心想，我死了不要緊，可還連累了我爹我娘，又轉念一想，我死了，俺爹和俺娘也沒法活。終于等到一個難得的機會，三個鬼子都面朝前方，后背面向俺家的大門。我就貓著腰，輕手輕腳的走貓步，偏偏那么巧，那個短槍的鬼子一回身，正好看見我，他喊了一聲，我立馬定在原地，眼睛半閉著，棉褲襠立馬就覺得濕露露的，等他們過來殺我。眼角里我看到，短槍的鬼子堆了一臉的笑，晃著身子走過來。“你滴，小孩，給我們帶路的，好滴？”這不，他們也會說中國話啊，原來他們是想叫我給他們帶路。給鬼子帶路，我才不呢，俺爹俺娘說過多少回，鬼子是大壞蛋，凡是壞蛋都不是好人，都是咱的敵人。見我猶豫著，立在那里一動不動，他們猜到我那是嚇的，就把一個長條的東西遞給我，笑瞇瞇地說：“小孩，好吃，巧克力的好吃。”那東西就放在我鼻子下面，香味鉆進我的鼻子，我的口水就流出來。我舔著嘴唇堅持著，那鬼子以為我擔心什么，就回手咬了一口，又重新遞給我，這回我真的堅持不住了，趕緊用手抓牢，三下五除二，塞進了嘴里。當時就是覺得那東西好吃，卻什么都忘了。

剛剛吃完巧克力的我，滿嘴香甜香甜的。我在前面走，他們就在后面緊跟，一步不離。心想，鬼子也不像大人說的那么壞呀。突然，聽到幾聲清脆的槍聲。迎著槍聲往前沖，幾個鬼子慌慌張張地拉起我就往炮樓方向跑。他們拉著我的手，連拉帶扯的，我哪里跟得上他們跑得快呀，有好幾次，我摔倒了。他們就像提小雞一樣把我從地上提起來，也不管我的胳膊疼不疼。直到這時，我好像才明白過來，鬼子說叫我給他們帶路，原來是想讓我做他們的人質，或者是做射擊他們的八路叔叔們的槍口的擋箭牌而已。爹和娘說的沒錯，鬼子就是大壞蛋，永遠都不變。對面的槍聲真的停息了。

這下我心里就真的有數了。心想，等走到枯心柳下再說，我要給鬼子一點顏色看看，徹底甩下他們，讓八路叔叔的槍口，對準鬼子才行。就這么想著，枯心柳就到了。我突然扯起嗓子大聲喊：“這里有地雷！這里有地雷！”這招還真靈，鬼子最怕的就是中國土八路的地雷，鬼子立馬嚇得失魂落魄的樣子，掉頭就往回跑。我趁機閃身鉆進了枯心柳，對面的槍聲隨后就又響了起來。兩個八路叔叔接著就趕到了，把那三個鬼子堵在了村子里。原來，三個鬼子是被八路打進村子里，試圖找個小孩做個人質，自己才遭到鬼子算計。

“那三個鬼子呢？”三個孩子幾乎同時問八爺，八爺磕著煙袋，說：“哪個還能叫他跑了，活捉當了俘虜唄。”

“俘虜就不能殺了？”童年的牛書貴問道。

“凡是舉手投降的士兵都屬于俘虜，凡是俘虜都不能殺，這是規定。”八爺說著，打了一個大大的哈欠。又說道：“累了，也該叫我歇歇了吧。”

“可鬼子的炮樓還沒端呢？”童年的牛長江頗有疑問的說。

“是啊，那次，雖然俘虜了三個鬼子，等八路走后沒幾天，鬼子的炮樓里又用飛機投放下那么多的鬼子。等下一次，我再給你們講，我是怎么混進鬼子大本營，給八路叔叔提供重要情報，并一舉端掉鬼子炮樓的故事。不過所有這些，枯柳樹都是最好的見證人，和參與其中的一棵功德之樹。”