胡員外縱有人脈關系，但前往州郡查一個人，來回需要不少時日。

陳晉不會眼巴巴地呆在胡家莊上等待，他另有事情要做。

不過也沒有一下子就告辭離開，正好趁著機會，與胡員外閑聊一番，從對方這兒，好生了解關于乾朝的情況。

在此之前，陳晉已然通過不同的渠道去認知世界，諸如老寫書人、伯父陳阿布、以及同窗陳亮、各類書籍典故等。

但他們的眼界見識，與胡員外一比，立刻相形見絀，差得太多。

在胡員外口中，陳晉仿佛打開了一扇新的門戶，見到了更多新鮮的東西：

九州區域、四大世家、百宗勢力、名川大河……

面對陳晉的各種詢問，胡員外倒被弄得納悶，感覺對方像是個不問世事的老古董，近來才重出人間似的。

再結合陳晉的一些言行舉止，還真像。

然而這樣的事，牽涉太大，胡員外不好去過問，老老實實回答便是。

反正都是些見聞知識，不會涉及秘辛。

你一問我一答的，便過去了一個多時辰。

午膳時間到了。

這一頓，主賓盡歡。

吃過飯后，陳晉請辭。

胡員外父女齊來相送，客客氣氣的。

當目送那一人一驢遠去，少女目光閃動，低聲呢喃：“先生，終有一天，我們會再見的。”

胡員外則神態唏噓地說了句：“真乃高人也。”

身后胡三哥低聲問：“老爺，要不要我過去根水縣摸一摸底？”

“休得胡來！”

胡員外叱喝道：“我正要派你去州郡查一下那個‘陳桂陽’，要盡快。”

胡三哥問：“要是查無此人呢？”

陳晉給予的信息著實太少，只得這么一個名字，人海茫茫，并不好找。

況且姓名未必真實準確，甚至還可能存在好幾個人同名同姓的情況。

如此一來，就十分考驗調查者的功夫了。

胡員外懶得與手下計較推理，直接道：“讓你查，你盡力去查就是，難道還要老夫手把手來教你？”

“不敢。”

胡三哥連忙告退，去收拾東西，準備啟程了。

……

卻說陳晉騎在毛驢上，悠然而行，踏上了返程之路。

比起來時，驢子負重，重了不少。

主要是胡員外給予了一份厚實的謝禮，有茶葉、點心、肉鋪、以及品質上好的文房四寶等。

為數不少，裝滿了一口檀木箱子。

就連這箱子，都是上等貨色，價值不菲。

更別提厚厚一疊的百兩銀票了。

昨日胡員外讓人抬大箱的金元寶來相試，主要是擺著好看，能刺激人心。

實際上，便于攜帶流通的，始終是銅錢銀票之類。

對于這份謝禮，都是用得上的，陳晉也不客氣，照單全收，只苦了驢子，受累了。

帶著這么多的好東西，行走在官道上，難免惹人覬覦，容易招賊。

但在竹劍之下，一路順風地回到了陳澤鄉。

時正中午，有鄉人見到他回來了，消息很快傳遍開來，引得眾人跑出來看。

場面頗為熙攘熱鬧。

陳晉不管他們，先回到家。

“汪汪汪！”

比起鄉人們，旺財更加熱情，搖頭擺尾，幾乎要撲到陳晉身上來，卻又不敢。

因為它知道自家主人不喜歡那些。

于是幫忙搬東西。

院子里竟有人在，是堂妹陳敏，她戴著一頂斗笠，手持鋤頭在菜地里除草。

見到陳晉回來了，驚喜地叫道：“哥哥。”

陳晉看那兩壟菜地被打理得很好，菜蔬青綠，瓜果攀藤，結出的果實有小兒手臂粗細了。

顯而易見，都是陳敏的功勞。

在外出之前，陳敏曾說過會來幫忙照料的，她說到做到。

過得一陣，伯父陳阿布也上來了，一番噓寒問暖不提。

因為婆娘陳李氏需要照顧，陳阿布沒有逗留太久，很快就回家去了。

陳敏則留下來，生起柴火，幫忙做飯。

陳晉拿起包裝精美的糕餅遞過去，給她吃。

女孩卻并沒有接，站在那兒，神色猶豫。

陳晉便問：“小敏，你是不是有事要和我說？”

陳敏垂著頭，說道：“哥哥，我想學些本事。”

“呵呵，這是好事呀。你想學什么本事？”

“我不知道，所以要來問過哥哥你。”

陳晉微微頷首，看來經歷過一些事情后，使得女孩受到了觸動，從而改變了原來的想法。

記得當初，她對未來的愿景，就是長大后嫁人。

說實話，對于伯父一家，陳晉觀感不錯，故而一直以來，都在給予回饋。

但俗話說：授人魚不如授人漁。

終歸到底，人都得靠自己，而不能完全依賴別人的照顧與賜予。否則的話，即使得到了一場富貴，也未必守得住，反而可能懷璧之罪，招來殺身之禍。

當然，陳敏未必想得那么遠，而只是本能地認為自己學了本事，就可以變得厲害，就能保護爹娘，還有將要出生的小弟弟，或者小妹妹了。

想法很樸素。

但能萌生出這樣的念頭，便屬于一種覺悟。

論本事，陳晉掌握不少，可大都不適合陳敏來學，微一沉吟：“小敏，你要明白，想學到真正的本事會很累，很辛苦的。”

女孩抬起頭，目光堅定：“哥哥，我不怕累，更不怕苦。”

“好。如果你下定了決心，那就回去跟爹娘說。”

“如果他們不肯答應，不肯放我出去呢？”

陳敏忐忑不安地問。

陳晉微微一笑：“你就說是我讓你去的。”

“好嘞，謝謝哥哥。”

陳敏開心地道，像一只自由飛翔的鳥兒，迫不及待地回家去找爹和娘說這事了。

果不其然，聽到這事，陳阿布兩口子都呆住了，隨即反應強烈，覺得自家女兒是在異想天開，怎么能有這樣的想法呢。

即使是陳晉的主意也不行。

又趕緊跑來問個清楚，當聽陳晉說要帶陳敏去云山觀時，陳阿布不吭聲了。

在鄉人的心目中，云山觀乃神仙修行的地方，能拜入其門墻，簡直是祖墳冒煙。

事實上，有好些大戶人家都渴望把自己的小孩送去云山觀，莫說正式拜師，便是去當個道童，那也是求之不得。

陳阿布從未敢想過，自家女兒能與云山觀產生聯系。

于是顫抖著問：“阿晉，道觀那邊，會收小敏入門嗎？”

陳晉回答：“會不會收，得去過才知。很多的事情，都得做過，才能看到結果。不去做，則皆為幻想。”

對于侄子口中的道理，陳阿布聽得迷糊，不過他知道陳晉是能夠與云山觀主談道理的人。那么，陳晉說的話，就是有道理的。

所以，陳阿布同意了。