風雨如晦，漸漸的竟又下大了起來。

都說“春雨貴如油”，可對于趕路的人來說，卻有著幾分“凄風苦雨”的意味。

陳晉答應了去赴宴，但并沒有上車，而是騎著驢子隨行。

他的這個決定，使得胡三哥頗為納悶，坐在車廂內的張桐更是不解。

這雖然是一架普通的馬車，但車廂內設施齊備，還擺上一口火盆，炭火吹著了，熱氣蒸騰。

張桐終于實現了烤火的心愿，身上暖烘烘的，終于活了過來，也不再打噴嚏了。

可惜沒得水喝。

不過此去那胡家莊也不甚遠，不用多久便可去到。

到了莊上，莫說熱水，便是大魚大肉，都有得吃的。

想到那些，張秀才頓感饑腸轆轆，忍不住伸出舌頭，舔了舔干燥發白的嘴唇。

為了這一頓，他昨天就沒吃晚飯，今早同樣沒吃過一粒米。

話說回來，倒也不全是貪莊上那頓豐盛吃食，而是家境貧寒，米缸已然見底了。

考得秀才，進了縣學，可沒有當上廩生，花銷比以前更大。

家里沒得產業營生支持的話，著實難頂。

但沒辦法，難頂也得頂，只要中舉，所有的艱辛苦難，都將煙消云散，苦盡甘來。

鄉試每三年一屆，今年剛好輪到了，考期就在八月。

苦讀多年，成敗在此一舉。

想到這，他臉色變得堅毅起來。

然而很快，身體上傳來的疲倦乏力感，讓其變得有氣無力。

不只是因為餓，更是因為先前受涼，仿佛渾身精氣都被抽空了。加上炭火的煙氣散發出來，使得車廂內頗為憋悶。

張桐于是伸手掀開車簾子，放些冷氣進來。

他就看到了后面騎驢而行的陳晉。

雨氣空濛，那少年身披蓑衣，頭戴斗笠的樣子，竟有幾分闖蕩江湖的灑脫與孤傲。

這真得是個出來游學的學子嗎？

張秀才感到了懷疑。

不得不懷疑，皆因陳晉的言行舉止，與其所認識的所有讀書人，俱是不同的。

從年紀上看，陳晉沒有蓄須，應該還是個少年；

從身形外貌上看，瞧著也是清清秀秀，斯斯文文；

加上帶著書笈，談吐井井有條……

那種淡定從容的氣度，張桐原本猜測，陳晉該是出身大族的子弟，可衣著打扮，又是那么的單薄寒酸。

在其書笈里頭，似乎還藏著一柄劍。

但不是真劍，而是用竹片削成的。

從門在外，帶著武器防身是很正常的事。

一般都是短刃，便于藏匿和使用。

乾朝規定，擁有秀才功名以上者，可佩劍。

所以張桐是能夠帶劍的，只是犯不著。

一來他不是文武雙全的人，不會用劍；二來一柄劍器，售價不菲，買不起。

況且劍器的重量在那里，帶在身上沉甸甸的，徒增負累。

那么陳晉弄把竹劍，是甚意思？

用來裝模作樣的？

著實叫人琢磨不透。

張桐又看了看，隨即放下簾子，暗暗嘆息一聲。

莫名地，他感到了羨慕。

羨慕陳晉能一人一驢，遠行游學；更羨慕其春衫單薄，卻能無懼漫天風雨……

像陳晉這樣的人，他的人生肯定會過得十分精彩而恣意。

……

約摸兩刻鐘后，馬車在一座莊園前停住。

這座莊園規模不小，建立在山麓之下，四周柳樹成蔭，頗有幾分江南水鄉的意韻。

胡三哥下車來，手中舉著一柄油紙傘，替張桐擋雨：“張秀才，你臉色怎如此差？莫非受涼，病了？”

張桐打起精神：“可能在路上耽擱得久了，有些餓。”

胡三哥笑道：“那無妨，我現在便帶你們進莊。雖然晚膳尚未開始，但備有點心熱粥等，可先墊一墊肚子?！?

聽到“點心熱粥”四字，張桐眼神放光：“好的，勞煩三哥了?！?

當下不再多說，開始進莊。

陳晉的驢子自有仆從幫忙照料，牽到馬棚那邊喂草料去了。

他跟在后面，觀察起莊里的情景。

在過來之前，對于這場“三月春花宴”，本有些不好的猜測，可如今看來，一切正常。而負責接送賓客的胡三哥，表現得十分禮貌周到。

莊上人來人往，邀請的客人不在少數，基本都是身穿長袍，頭戴儒巾的學子生員。

一個個青春年少，正是意氣風發的年紀。

不用多久，胡三哥把張桐和陳晉帶進一個偏廳里落座，說一聲“兩位自便”，就匆匆離開。

張桐坐下后，立刻伸手拿起擺放在小桌上的一塊點心，便塞進嘴里，狼吞虎咽起來。

他實在餓得不行。

小廳的椅桌分兩排列開，兩位一桌，每張木桌上都擺放著茶水杯盞，以及裝滿了各式點心、肉脯、瓜子的碟子。

如斯排場，讓陳晉瞧著，也頗感意外。

眾所周知，排場都是靠錢來堆出來的。

至今為止，他所經歷過的排場，也就是陳亮家里舉辦的家神吃席。

與現在相比，頓時被比了下去。

排場如何，陳晉其實并不在乎，他在意的是，這胡家莊請那么多人來赴宴的目的，究竟有何用意？

接連吞下三塊點心，加上一把肉脯，再往嘴里灌進一杯熱茶，張桐長長松了口氣，終于感覺身子恢復了些力氣。

他大概覺得自己的吃相不雅，有些不好意思地抹了抹嘴：“陳兄，你怎不吃？這糕餅挺好吃的。”

陳晉問：“你經常到這赴宴？”

“哪能呢？一年兩回，三月是春花宴，八月是秋華宴。不過今年八月，我要去考鄉試，恐怕吃不上那一頓了?！?

張桐說著，語氣帶著遺憾。

“年年如此？”

“去年才開始的，到了今年，剛剛兩年?！?

陳晉若有所思：“那也很厲害了，如此鋪張排場，花錢如流水?！?

張桐嘆道：“可不是？不說晚膳正宴，便是這一桌茶水點心的花費，便差不多夠我日常吃喝一個月了。”

陳晉接著問：“如此說來，只要是讀書人，都可以受邀來吃？”

張桐回答：“據我所知，請的基本都是年輕學子，并且長得不丑的。至于家境出身，有無功名，倒無所謂?！?

“這是何故？”

“我有所耳聞，說胡家每年設下兩場宴席，其實是為了選婿。”

陳晉：“……”

張桐砸砸嘴唇，感嘆道：“聽說那胡家小姐長得花容月貌，極為出色。但有一個問題?！?

“什么問題？”

“胡員外只得一女，視作掌上明珠，所以選中的男方，得入贅才行?！?

說到這，張桐正色凜然：“如果選中了我，我是萬萬不會答應的。男人大丈夫，豈能入贅為婿？”

說到這，目光瞄過來：“陳兄，你品相不俗，如果有意，或許能夠雀屏中選。胡三哥看到你時，便熱情相邀，定然是有原因的?！?

陳晉淡然道：“我對入贅也沒興趣，還是吃東西吧。”

伸手抓起點心肉脯，開始大快朵頤。