“當年你父逝后，太上皇怒斥游氏有謀逆的心思，貶全家南下為奴。”

柴公溫的手肘重重錘在案上，他胡亂抹了兩把，把從嘴角順著淌到胡須的酒液擦干：“子慕兄有恩于我，我想著，等太上皇消氣，淡忘了這件事，就去找他家里人落腳的地方……最終，卻只得到了他獨子的死訊。”

當初他有多么無力，又多痛恨自己來遲一步，從此只能背著這份歉疚。每年在西北，游子慕的祭日那天，都不忘給他敬酒。

“這么多年，我從未想過，你竟活著，還成了赫赫有名的明節侯。”

他歪著腦袋看祝和風，眼神卻清明，怎么也挪不開目光。像是要從他身上，找尋另一個摯友的影子。

“都過去了。”祝和風像一汪靜水。

“不不不，你沒有忘，”柴公溫哐當一下起身，提起酒壇子晃蕩地走了兩步，又猛地轉身，指著祝和風道：“你字望之，是吧？”

“圣人不知道，其他人不知道，可這個名字，是我替你取的！”

祝和風放在膝上的手一下子握成拳。這一句話，顯然超出了他的認知范圍。

“認識你父之前，我沒讀過什么書，也不愛看文縐縐的東西。”他砸吧了一下嘴，似乎不愿多說，“當初祝嫂子懷著你，讓我們弟兄幾個給你指名字，哎呦，我哪會這玩意。”

“最后還是與子慕兄，還有軍師商量了好幾個鐘，才定下來。男孩叫望，女孩叫云。”

不等祝和風問有何寓意，柴公溫便高指頭頂：“咱們當初，干的是要掉腦袋的事，哪敢回去連累家人？想憑高遠望寄鄉情，也只能看到天上的云。”

“咱們就想著，等你出生了，會走路了，握得穩刀和槍了，咱們這仗，也就打贏了。到時候牽著半大小子的你回家，也算是望遍來路，有云做引。”

……

祝和風扶著墻走出來。

他不知道怎么再坐下去，跟半醉的成王面對面，去問那些當年被掩蓋的真相。

只要一看到柴公溫滔滔不絕的樣子，他這樣孤僻，滿心里充滿死水的人，腦海中竟也能勾勒出一副畫面。

眾人齊聚在篝火旁，興許還赤著胳膊。坐最中間，一邊拭汗一邊烤肉的，是他父親；旁邊站著個大口喝酒的柴叔；還有一派儒士模樣，面白膚凈的謝軍師和叼著草根的太上皇，站在不遠處。

他快走到回廊，卻下意識想要回頭。

整個雨秋宮，安靜得只能聽到他自己的腳步聲。

祝和風突然緩緩地捂住眼，掩蓋了所有流露出的情緒：難以置信、驚詫、痛苦。

笑聲卻無助地從喉管中被釋放出來。

即使是這樣，他也沒有忘記這一趟最重要的目的。

放火、喊來柴飛賀、聯絡皇后在圣人跟前進言……他都做得很好。

畢竟明節侯一向清雅標致，從容不迫。

可流血斗爭的皇朝，難道除了成王，沒有能勇善戰的人了嗎？

有時候，最柔軟的往事，其實似懷千千苦，剜人心的時候，比利刃更痛不欲生。

“你剛剛的問題，我想到答案了。”

杭含真坐在這里，看著雨秋宮，聽著從風里傳來的絮絮叨叨的人聲……盡管聽不清楚柴家人與祝和風在說什么，但她想，她應該能猜到七八成。

她曾被皇后母家精心培養，又送入太上皇的后宮。知道的開國秘史，與祝和風相比，只多不少。

但是某種可能，依舊通過抽絲剝繭的細節：成王與皇后為什么無理由地信任祝和風？符羨在無人引薦的情況下，為什么會重用毫無家世根基的他？又是一種怎樣的，同心相連的經歷，讓出身不明的王梵嬋，與曾經被打為叛黨的祝和風聯手，只為了求一個公道？

讓她腦海中那個荒誕的想法成為事實。

“不是前朝無人。而是，”

她輕輕地說。

祝和風深吸口氣。

“有才干的，都埋入黃土了而已。”

最后一個字被推出唇齒，收尾還帶著似嘆似麻木的余音。不同時間，不同的地方，有兩個人，一個站著，一個坐著，仰望同一片天空。

想明白了同一件事。

……

年關將至，諸事也該全都定下來。

駐守在西北軍隊的人們不能歸家，往年，也只有成王會帶兵士的書信回來述職，再匆匆吃一頓飯，又回去了。

今歲成王留在京中，圣人憐憫眾將士辛勞，特備下了數千擔糧食和家家戶戶釀的米酒，由欽差大臣和柴飛賀送往邊境。

怕趕不上團圓飯，運送的車隊不敢耽誤，半個月的路程縮減到一周有余。

只是在西北軍副統領帶著好幾個人，滿心期待地把朝廷撥下來的糧食時往回搬的時候，手下不小心摔了一下，袋子破了個口，里頭的米漏出來。

副帥抓了一把，放到鼻下。

然后，不可置信地吩咐左右，將米袋通通打開檢查。

映入眼簾的，是已經弄潮的霉米。

而且，每一袋里都混著，數量不齊，但無一幸免。

杭含真掃干凈欄桿上的雪后，六尚局的姑姑喜氣洋洋地走上來，一拍她的肩膀：“貞姑娘，好福氣啊，皇后殿下說你前段時間送的錦被，蓋著很舒服，花樣子也好看，讓你午時后去未央宮領賞呢！”

到皇后宮里領賞，還是午后？

誰想出來的。

杭含真皺眉，她與柴皇后一句話都沒說過，送錦被到未央宮已經是那么多天之前的事，知道的人也就幾個。

她突然福至心靈。

午時的宮墻沒有一個宮人在外逗留，連笤帚掃過石板路的聲音都沒有。

難得的休息時間，也沒誰愿意在寒冬臘月里，出來吃滿嘴的冷風。

杭含真裹了好幾層厚衣服，她感覺自己的耳朵都被刮得有點發痛，內心里已經把某個人翻來覆去罵了千百遍。

直到看見那個高大挺拔的身影立于宮墻之下，身上那件斗篷杭含真已經數不清眼熟了多少次，那雙骨節分明，力氣還挺大的雙手像是不怕冷一樣露在外面，她才把一些不太好聽的話咽下去。

葫蘆狀的水囊從半空中伸出，遞到祝和風眼前，黑漆漆的一雙眼緊盯著，沒有表情，也沒接過。

杭含真心想，這人把腦子凍傻了？

不要就不要，干嘛不吭聲，還讓她干舉著，手酸。

“最近事忙，挑這個時間來找你是不得已。別太生氣，也別給我下藥。”

盡管聽上去是在解釋，但他的語氣很平靜，像單純的敘述，除了哈氣的時候能看到白團。

杭含真：……