李元芳悄然回到客棧，正想回客房，一道人影突然從暗處走了出來。

“元芳，大半夜的你去哪里了？”

“原來是虎將軍……”李元芳笑了笑，隨之抬手晃了晃：“睡不著，出去買了一壺酒，一起喝兩杯？”

虎敬暉皺了皺眉道：“城里官兵四處抓人，你也不怕暴露了身份？”

“沒事，他們逮不著我。”

“你呀！”虎敬暉一臉無奈地搖了搖頭：“幸好狄大人已經睡著了……也罷，陪你喝兩杯。”

“哈哈，好，我去找兩個酒杯。”

“不用找，客房里有，我去拿。”

虎敬暉走進客房里拿了兩個酒杯，二人一起走到院中石桌邊坐了下來。

兩杯酒下肚，虎敬暉不由嘆了一聲：“元芳，之前聽狄大人談起你逃亡的那段經歷，真的是驚心動魄……”

“是啊，對方處心積慮將我引到狄公身邊，本想一網打盡，卻不料狄公慧眼如炬，識破了他們的陰謀詭計。”

虎敬暉由衷道：“狄大人心思之慎密，觀察力之細微著實罕見，讓人打心眼里佩服。”

李元芳話里有話回了一句：“那是自然，我相信，一切魑魅魍魎終將在他老人家面前現形。”

“你對狄大人倒是挺有信心。”

李元芳笑了笑：“我只是講出一個事實。”

閑聊了幾句，李元芳又道：“對了虎將軍，蝮蛇一定還會出現，要是遇上他你一定要多加提防，他是我這一生遇見過的最神秘、最可怕的對手。”

虎敬暉面色不變，點了點頭：“嗯，多謝提醒！”

“好了，干了這杯，咱們也該去休息了，明早還要趕路。”

翌早。

三人洗漱完畢，在客棧里吃了早點，又去買了些干糧帶著。

來到城門口，進城、出城的百姓已經排成了長龍，等著接受官兵的嚴格盤查。

好在，狄仁杰早已準備好了官憑路引，又悄悄往一個小頭目手中塞了幾兩銀子。

小頭目收了銀子，拿著畫像核對了一下三人的模樣，又例行詢問了幾句便揮手放行。

一出城，虎敬暉忍不住調侃了一句：“卑職萬萬沒想到，堂堂狄閣老也要給守城門的官兵送禮。”

狄仁杰樂呵呵道：“敬暉，你要記住，閻王好見，小鬼難纏。咱們現在以辦案為重，切勿拘泥于小節，以免泄露身份。”

“那是……”

說說笑笑間，晌午時分，三人來到了冷冷清清的大柳樹村。

剛進村口不遠，便見一個小孩子一臉驚慌地奔進一處院子里。

“走，進去看看。”

狄仁杰抬了抬手，腳步匆匆走進了院中。

一進院，剛才那小男孩又從屋子里跑了出來，沖著三人跪下磕頭：“求求你們不要抓我娘，求求你們……”

李元芳上前道：“小兄弟，快起來，我們是過路的郎中，不是官兵。”

小男孩一聽，不由一臉驚喜地抬起頭：“你們是郎中？”

“對，郎中！”狄仁杰應了一聲，微笑著走上前去。

小男孩又開始磕頭：“求求先生救救我娘。”

“你娘怎么了？”

“咳咳咳……”

沒等小男孩回答，屋子里突然傳來了一陣劇烈的咳嗽聲。

一個臉色蒼白的婦人躺在床上，之前她一直憋著，可是喉嚨卻癢得實在是憋不住了。

“娘……”小男孩慌忙起身跑進屋子里。

狄仁杰站在外面道：“大嫂，我是個郎中，可否進來替你瞧瞧病？”

“咳咳咳……”婦人又咳嗽了幾聲，方才有氣無力道：“有勞……有勞先生。”

“敬暉，你在外面盯著點，元芳，隨我來。”狄仁杰小聲吩咐了一句，隨之抬腳邁進了屋子里。

小男孩站在床邊，而床上則躺著一個面容枯槁、身子削瘦的的婦人。

“先生，求求你救救我娘。”

小男孩分外懂事，又一次跪到地上哀求。

“起來吧……”李元芳上前將小男孩扶了起來，安慰道：“有我家先生在，你娘不會有事的。”

“多謝，多謝你們……”婦人虛弱地說了一句。

“好了大嫂，你先不要說話，我替你把把脈……”

論醫術，狄仁杰雖然不是專業的郎中，但是他比專業的更專業。

“嗯，受了點風寒，無大礙……元芳，我開個藥方，你速去附近的集市抓藥。”

李元芳點了點頭：“好的先生。”

一聽此話，婦人不由熱淚盈眶：“先生真是活菩薩呀！”

狄仁杰笑了笑：“小事一樁，大嫂不必客氣。”

不久后，李元芳拿著藥方匆匆離開了大柳樹村，向著村子北邊而行。

據那婦人說，距離大柳樹村最近的集市約五六里地，不過需要抄近道，翻過村子北邊的一道山梁就到了。

以李元芳的路程，幾里地不在話下。

不過，當他抓好藥返回時，卻在穿越一片樹林時聽到了一陣打斗聲與怒罵聲。

李元芳心里一動，不由循聲奔了過去。

林中，幾個疑似江湖中人的男子正在追殺兩個村民。

看樣子兩個村民也練過一些粗淺的武藝，但也不是那些人的對手，衣衫染血，蹌蹌踉踉地奔逃著。

“別白費勁了！”

領頭的漢子冷哼一聲，突然間身形一躍，一刀劈向落在后面的那個村民。

“呼！”

這時，一顆石子呼嘯著襲來，驚得那漢子臉色一驚，急急閃避。

同一時間，李元芳大步走到了場中。

他已經認出了其中一個村民，不出意外的話，應該就是小連子村的陸大有。

那么這些追殺之人的身份就不難猜了：蛇靈組織的殺手。

“敢問閣人是何人？”

一見李元芳氣勢不凡，手中還拎著一把刀，對方倒也沒有立即動手，而是喝問了一聲。

“取爾等狗命的人！”

“找死！”

對方勃然大怒，一個個殺氣騰騰，揮舞著刀沖了上來。

“呼！”

李元芳不閃不避，一刀劈出，眼前血光飛濺。

領頭之人心里一驚，大喝道：“是個高手，小心！”

話音猶在嘴邊，李元芳抬手一拋，手中的單刀竟如流星一般飛掠而出，當場便刺了對方一個透心涼。

“唰！”

李元芳一拽鐵鏈，刀斜斜飛回，轉眼間又變回了單刀式樣。

如此高絕的身手，看得陸大有與另一個村民呆若木雞……