第二十三章去與留

閻應元已經卸任江陰典史了。他本應該調任英德典史。只是天下大亂，滯留江陰，被百姓請出，為守城主將。

劉宗周說道：“免禮。”

“末吏，請問督師，帶來多少援兵。”

劉宗周說道：“兵一個，就是我。糧食倒是有千石。就在船上。”

這一千石糧食，劉宗周是好容易拿到手的。

他空口白牙來到崇明上任，手中沒有一文錢，一個兵。

這一次來江陰，又能帶來什么？

這一千石糧食，還是從下面人化緣過來的。

閻應元熱烈的心，漸漸冷了。

他被百姓推舉為守城主將的時候，就已經知道。江陰這個局面，誰來就是一個死字。

他已經有了必死之心。

只是聽說劉宗周這樣的大人物來了。心中生出一絲絲的波瀾與希望。

而今希望落地。心中苦澀，卻也不怨劉宗周。

“那督師來此，何事？”

劉宗周說道：“身為封疆，當不失寸土。失土者死。”

“我來此，不過盡此心耳。”

“與江陰共存亡。”

“督師此心，末吏佩服。只是江陰非督師應該待的地方，還是請卸下糧食，快些離開吧。”

劉宗周沒有回答，下令讓人卸東西。他拉著江陰城父老問話。

“督師，小人有一個不情之請。”忽然一個民夫跪在地面上了。

閻應元立即說道：“既然是不情之請，就不要說了。”

“讓他說。”劉宗周說道：“你說吧，你有什么請求？”

“我本不應該說。但是我家囡囡才五歲。能不能讓孩子跟船走啊。”

此言一出，旁邊的民夫都看向劉宗周。

閻應元緩緩的閉上了，嘆息一聲。

他不忍去看，也不忍去聽。

江陰城中數萬百姓，兒童最少過萬。

留在江陰城中，就是一個死。

但是走，又怎么能走得了？

區區幾艘船，能運多少人啊？

誰走，誰不走？這是要搞出問題的。

最好，最實際的辦法。

也是閻應元的本分，以身作則，一個也不能走。

卻不想，閻應元聽到劉宗周說道：“我準了。城中小兒，全部上船，我將他們送到陛下哪里，相信陛下會好好照顧他們的。”

“督師，船根本不夠。”閻應元立即說道。

劉宗周說道：“按年齡來，小孩子先上。”

“麗亨，挾太山以超北海，語人曰‘我不能’，是誠不能也。為長者折枝，語人曰‘我不能’，是不為也，非不能也。”

麗亨是閻應元的字。

“恐怕會出亂子。”閻應元還是忍不住說道。

“天下，只問應不應該。至于是非成敗，非我等所知了。麗亨，你為什么來江陰？不就是如此。”

是啊。

閻應元不是江陰典史，他是江陰前典史，已經卸任了。只是因為戰亂滯留附近，也不是江陰城中。是江陰百姓被劉良佐打到城下，派人專門去請閻應元。閻應元毅然應命，潛入城中，執掌兵權。

閻應元來江陰之前，難道不知道江陰的情況是什么樣子嗎？

閻應元隨即想起城中一個個孩子，說不出話來。一咬牙一跺腳，大罵道：“督師都準了，還不快去。四更天前，船是要走的。過時不候。”

無數人雙眼含淚，叩謝劉宗周，立即回去拼命將自己家小子送上船。

一時間，整個江陰城都沸騰了。

而這樣大的動靜，自然也驚動了城外的清軍軍營。清軍軍營也嘈雜起來。

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江陰北門水門碼頭上。

人潮涌動。

劉宗周用審視的目光看著閻應元。

朱以海既然給他提了閻應元，他就要看看閻應元到底有幾分成色。是不是一個將才。

閻應元自己都不知道自己在經歷一場考核。

他只是維持秩序。

他在城中素有威望。

即便每一父母都著急之極。但也愿意聽從閻應元的指揮，井然有序，有條不紊。

按年齡大小將孩子送上了船。

船上無數小孩子不知道是做什么的。有的在哭，有的在笑。可愛之極。

只是正如閻應元判斷的一樣，船上的空間根本不夠。

這個時候，沈廷揚身邊一個將領說道：“沈大人，請恕我不能追隨你了。”

此人名蔡德，跟隨沈廷揚多年的老人。

“你想做什么？”

蔡德說道：“諸位兄弟，我姓蔡的留在江陰城了。反正自從跟隨大人起兵，就已經報了必死之心，死在什么地方不是死？就死江陰了。”

蔡德看著這些孩子。目光中有晶瑩之色，似乎想起了誰。

崇禎年間，天下大亂，有太多的苦命人了。

蔡德不想讓自己經歷的事情，讓別人再經歷一邊。用自己一條老兵，換上兩三個孩子的命。

他覺得值。

忽然有一個聲音說道：“沈大人，我留下了。”

“我留下。”

士卒們紛紛說道。

沈廷揚一時間熱淚盈眶。

沈廷揚號稱兩萬之眾，其中精銳有多少人？

大多數不過是拉得人頭。

而這一次來江陰，隨時要與劉良佐的交鋒。沈廷揚自然是優中選優，將精銳部眾帶來，這不過數百人的隊伍，就是沈廷揚的老底子。

前世，很多人跟隨沈廷揚被俘，被活埋。也誓死不降。

此刻，沈廷揚都有一種沖動，留在江陰城中，同生共死。

但沈廷揚知道不行。

很多時候，死易活難。他在外面有很多事情要做，無數地方起義已經布置下去了。沈廷揚需要用水師接應四方。

這個差事，別人是辦不了的。

“都說什么胡話。你們都留下來，讓誰操船。”沈廷揚說道：“聽我號令，有兄弟者留，兄弟在軍者，兄留，有子嗣者留。父子在軍者，父留。其他人跟我回去。有的仗讓你們打。”

沈廷揚篩選之后，有三百人留了下來。

三百人留出空位之后，依然沒有擠下所有孩子。但是剩下的年齡大一點的孩子，主動不往船上走了。

在昏暗的夜色之中。幾艘嚴重超載的船只，搖搖晃晃的向長江而去。

片刻之后，東方既白，第一縷晨光照射在城頭上，將滿頭白發的劉宗周鍍上一層金光。

“大人，您真留下來？”閻應元有些不敢相信。