征和二年（前91）七月，流火在天，漸已偏西。甘泉宮一帶，天氣更較長安涼些。武帝已年邁，步履不穩，目也蒙眬，晚景愁緒時有涌起。公孫卿雖仍隨駕而來，武帝卻日漸厭他徒有空言，招不來神仙，于是，只令他看守神龕。

武帝獨坐于通天臺上，見漫野稼禾已黃，偶也有落葉飄飄，便覺人生空幻不可捕捉。再抬眼望云陽（今陜西省淳化縣）大地，浩茫無比，遠處連山如屏障，就想到：此生總是葬不到北邙了，若不在茂陵，葬于此處...