當日夜里，影看著眼前浸潤在赤紅甜膩的紅糖水中，如白玉般泛著溫潤光澤的十來串團子，一時有些語塞。

“這是什么？”

“呃......這是我仿那日在稻妻城中那道點心，自己動手做的料理。怎樣，要來嘗嘗看嗎？”

拜恩的表情上混雜著期盼與迫切。他今天其實不單單只做了點心，甚至連相應解膩用的茶水都一并備齊，就放在一邊。

所以若是讓外人來看，如果此時兩人不是站在鍛造用的熾熱火爐前，甚至會產(chǎn)生一種他們是只來這里閑談憩息的錯覺。

旋即，影的目光困惑地來回在拜恩與茶點上來回徘徊著。但是她轉(zhuǎn)念一想，自己的確也沒理由說出拒絕的話語，于是就順承應下。

“也好?！?

即便答應得不算多爽快，但是在消滅食物這一方面，影貌似有著與生俱來的獨特天賦。

就從表面上看，她明明舉止優(yōu)雅、神色嚴肅，但兩三句話的功夫間，一整盤的丸子就不知不覺地消失大半了。

見此情景，拜恩臉上的笑容似乎就沒有消散過。他這次也不出手搶奪，時而聽著身邊人以實際行動為技法闡經(jīng)釋義，但如果空下來，他就會偷偷瞥向那微微鼓起的粉嫩腮幫。

影在傳授技藝時心無旁騖，神色也是一如既往專心致志，沒有注意到拜恩的異樣。

她手中鐵錘不停落下，在碩大的鐵氈上激蕩出陣陣火花。恰到好處的力道與角度、嫻熟至極的重復流程，共同將灼燒得通紅的精礦慢慢塑造成一柄長劍的模樣。

然而就當最后的淬火完成，影卻突然轉(zhuǎn)頭看向他，面色有些不善。

“今天是怎么了，你為什么一直在笑？”

拜恩瞬間收斂了所有笑容，一臉正色道：“??？有嗎？你看錯了吧?！?

影一邊狐疑地打量著他，右手卻十分自然地想要再去將盤里最后的點心納入腹中。

只不過這次她的手在觸及木棒的前一刻突然停滯住了，隨后她看了看幾乎已經(jīng)空掉的盤子，就像是意識到了什么一樣，臉色微紅地迅速把手抽了回來。

“這...還剩了一串，真是抱歉，你也吃點吧?！?

“不用擔心，我明天還可以繼續(xù)做。話說回來，你還有對別的點心感興趣嗎?！?

拜恩喜上眉梢的表現(xiàn)更是讓影心中生疑，她本能地感覺到好像無論是話題的導向還是拜恩對自己的態(tài)度，都好像在這個月中變得不一樣了。

但具體怪在哪里，她卻又說不上來。

出于謹慎考量，影猶豫半晌，最終還是婉拒道：“不必讓你勞神了吧.....”

話雖如此，但是第二天拜恩依舊鍥而不舍。他創(chuàng)新式地以雞蛋、稻米、牛奶和糖為材料，在將提前煮熟的稻米與其余三項原料一同攪拌均勻、上鍋烹煮，進而得到一道被他稱作稱作“米飯布丁”的甜食。

接著，拜恩便在夜里，于影的耳邊喋喋不休地游說了許久，最終令她沒能經(jīng)受得住香甜嫩滑的布丁誘惑，在鍛器與煉金課程之間短暫的休憩中，美美地品嘗了一番。

本該只是小小的激勵環(huán)節(jié)，可一看到影在品嘗自己手作的美食后愈發(fā)明亮的雙眼，拜恩就會感受到任何成就都無可比擬的喜悅。

在這樣的愉悅心情下，第二天的他不管是處理政務也好，還是思維的活躍性也罷，整體的效率都攀上了全新的高度。

往后小半個月里，影的夜宵幾乎天天都不會重樣，拜恩在烹飪這條道上的造詣也在穩(wěn)步提高。

在絞盡腦汁的思考與持續(xù)的改進深入后，若是僅僅囿于甜品點心這一行中，拜恩的手藝甚至達到了村中幾位資深廚子都會交口稱贊的程度。

也因此有不少人慕名前來拜訪，想要一嘗魔神手作的點心。

可當下食物緊缺的問題依然迫在眉睫，拜恩還是將自己的定額口糧幾乎全部削減，才能勉強供夜中茶會所用。

所以直到最后，影也依然是唯一一個能夠享用它的人。

在此期間，她也不是沒有問詢過拜恩這么做的原因，可拜恩的回答就永遠和他最初的目的一樣，僅僅是“激勵機制”的一環(huán)而已。

而當影問拜恩，長久不進食是否會侵害他自己的身體、或是增添村中糧食不必要的負擔時，拜恩卻大笑一聲，沒有直接回應，只是留下了這樣的回答。

“我的機理與常人不同，不必進食太多，而且真要說的話——”

“烹飪可比煉金簡單多了。”

這后半句話在數(shù)千年以后影都還一直深以為然。可直到她某一天興致大發(fā)，準備親自動手一試后，才發(fā)現(xiàn)事實原來遠不如他說的那樣容易。

只不過一到夜里，影開始會默默抑制自己的進食速度與總量，把剩下一半的點心留給了拜恩品嘗。

暫時拋開兩人之間的事不談，緋木村面臨的局勢又一次發(fā)生了翻天覆地的改變。

首先，就是至關重要的利好消息。

由川太郎那日照著拜恩的命令，在土地中灑下了那些煉金晶體，到了此時成果總算出現(xiàn)。

以水稻為例，與同期對照組相比，光是從稻粒的大小與稻穗的高度來說，有無晶體影響的莊稼作物間就足足有一倍有余的差距，換到最后產(chǎn)量上的話便是整整四番。

這一幾乎可以說是扭轉(zhuǎn)了常識的突破，令村中上下所有人都震驚到一時失語。

哪怕是神跡都難以形容這件事給予人們的震撼程度。

即便是在魔神戰(zhàn)爭未曾降臨之前的一些人類王朝，帝王們也總是會困于土地的承載力不足，無法養(yǎng)育更多的子民。要是碰上嚴重的天災，更是足以頃刻間令偌大的帝國徹底覆滅。

反觀拜恩創(chuàng)造出的化肥，比之人類以往改善土地肥力的各種措施，都可以算是不在同一個維度的效果。

在確認成果行之有效之后，拜恩要做的事就非常簡單了。

他第二天就在村中開堂授課，教導人們絕對公式化的煉金原料配比，并吩咐由川太郎布下專門用以煉金的區(qū)域，以大幅增加化肥的產(chǎn)量。

如此一來，他估算著來年秋季之時，便可以一勞永逸地解決口糧的危機。

至于其余的物資問題，雖然有些相當關鍵，但并沒有糧食問題這種迫在眉睫的壓力。

另一方面，在星幕的力量徹底逝去后，從四周的斥候不斷從發(fā)回的情報來看的話，已經(jīng)有不少人類以及魔神的勢力逐漸意識到了緋木村的存在。

據(jù)影的推測，最多不過一月，無休的戰(zhàn)火便會從神無冢與清籟島相接的那條海灘上延伸至此。

且在她的視角中，緋木村的位置其實相當不妙，因為它正好處在各方勢力的包圍之中，如果想要在戰(zhàn)時不會遭遇腹背受敵的窘境，那就要主動出擊借此破局。

在影提出的方案，即是讓她與拜恩中抽出一人，先行率半數(shù)軍隊清掃清籟島以西的所有勢力。

這一提議理由完備、邏輯充分，就連其余幾位在各方勢力中曾經(jīng)擔任過將領的人都無不感嘆其魄力與果決。

可在細節(jié)上眾人各自意見紛亂、各執(zhí)一詞，這導致一時間會議室中爭爭吵吵地宛若鬧市。

隨后在影的一聲如雷暴喝下，所有人被其震懾，倏然間全部鴉雀無聲，只是將目光匯聚在了拜恩一人身上。

因為誰都知道，他才是敲定全盤、做出決策的終響。

在眾目期盼之下，拜恩依然緘默不語。那副眼簾低垂的模樣，似在心中權衡深思。

良久以后，他徐徐抬頭，冷峻地掃視了一圈會議室中的各位將領，最后定格在了影的身上，微微頷首道：“那么，請諸位整頓三日，準備揮兵西進吧?！?

——最終，拜恩決定作為緋木村西側(cè)軍勢的主帥親自出擊，而影則被他留守村中，防止敵人直取本營。

三日之后，已是踏上征程的清晨時分。

拜恩身披精甲、手持長槍，翩翩身姿宛若軍神。他身處浩蕩軍勢的首位，正與身后的士兵們接受著夾道兩側(cè)村民的送別與鼓舞。

但他心中不存絲毫喜悅，反而開始不自覺地微微嘆息。

「此去經(jīng)年，不知未來命數(shù)，也不知何時再次踏上故土了?！?

在他決心主動出征后，若是再談仁慈就顯得太過虛偽。

可當他回想起作為真的盟友在影向山殺敵的那一個半月后，才驀然醒悟這早已擺在眼前、最淺顯易懂的道理。

——這場戰(zhàn)爭乃是天命，絕非能以仁義解決。唯有當腳下土地被血色浸染之后，才能迎來真正的太平盛世。