寬闊的跑道盡頭，一輪斜陽正慢慢滑下海平面，漫天的晚霞，把不遠處的塔臺染成了耀眼的金黃。兩架棱角分明的鋼鐵雄鷹被拖車緩緩拉進機庫，而在另一邊，兩架型號外貌完全一樣的J21嘯叫著滑出跑道，像兩柄利劍直沖云霄。

僅僅是在演習開始的兩天前，世界還是女孩所熟悉的那個樣子。飛行，訓練，沉睡，然后等待下一次醒覺，周而復始——作為ZOMBIE系統的參與者，她沒有太多的選擇，甚至連閑暇之余的胡思亂想，都是一件相當奢侈的事情。

況且，一個帶著支離破碎記憶的靈魂，一個束縛在鋼鐵牢籠中的身體，即便有再多屬于自己的時間，換來的也只能是空虛與迷茫。對現在的她來說，自由本來就是一個虛幻的泡影。

在完成第四階段的治療之前，她和另外三個女孩，就只能蝸居在那名為“J21全天候制空戰斗機”的金屬軀殼中，履行自己與卡奧斯監察軍的契約——用戰斗機飛行員的身份參與ZOMBIE系統的試驗，以換取有一天能夠聽到“你已經被治好了”的小小希望。

聽起來并不是特別公平的交易，不過與全世界其他處在深度昏迷狀態中的植物人相比，僅僅是這點小小的希望，就已經算是無價的報償了。

“今天也辛苦你了，白鳥。”

聽到這熟悉的聲音，女孩連忙轉動機鼻下方的攝像頭，尋找說話者的位置。

“一想到你也要退役，我就覺得有些可惜呢。”

這個站在進氣口前、對著鏡頭微笑著的年輕女人，一身監察軍航空隊的制式套服，但也許是身材窈窕的緣故，與那些在機庫里上下忙碌的地勤相比，這件制服穿在她身上顯然更加耐看。

她名叫麗薩，整個“彩虹公主隊”的技術顧問，也是白鳥結束第一階段治療、脫離植物人狀態之后，認識的第一個、可能也是唯一的一個朋友。

白鳥明白，對自己來說，退役并不是結束，恰恰相反，那意味著第四階段治療取得了進展，她與監察軍之間的契約也將隨之完結。

“那樣……那樣的話，我會想你的。”

從來就不善言辭的女孩，透過電子合音器發出了呢喃，斷斷續續的語態，讓人即便看不見，也能想象出那羞怯的樣子。

只是不知為何，麗薩并沒有像往常那樣被這種可愛的表白逗樂，反而若有所思地嘆了口氣，“好啦，早點休息吧，”她拍了拍戰斗機的外殼，對鏡頭強裝出一個微笑，“明天還有一整天的訓練在等著你們呢。”

隨后，一隊地勤朝這邊走了過來。他們將扶梯靠在戰斗機一側，兩人一組地爬上戰機的脊背，由于進入了攝像頭的死角，在失去意識前的這最后幾秒里，白鳥根本無法知道自己被怎么樣了——那些監察軍航空隊的地勤，到底是用什么手法把自己從戰斗機中“抱”出來的，又是裝在什么東西里，以怎樣的方式送回醫療室。

嗯，想想就是很讓人害羞的情景，好在她已經習慣了。

也就在這個時候，牽引車將一架暗色涂裝的F91Z慢慢拖回機庫。這是“彩虹公主隊”的長機，原本是駕駛艙的部分被改裝成了全封閉式的裝甲結構，上面用雪白的哥特體涂著“ZOMBIE SYSTEM”的字樣。

白鳥并不知道長機駕駛員的名字，但在訓練中，所有隊友都叫這個女孩“黑色新娘”——一個頗有些悲涼的代號。

從白鳥這邊，剛好可以看到地勤人員登上F91Z的頂艙，打開外殼上的氣密栓，然后小心翼翼地——就像是對待一個易碎的無價之寶那樣，把穿著連體抗壓服的嬌小女孩從密封艙里緩緩托出。他們架著她的胳膊和小腿，慢慢放到醫療組的擔架上。在離開攝像機視界的最后一剎那，白鳥看見那個女孩微微抬了一下胳膊，似乎就要恢復知覺的樣子。

白鳥忽然想起來，今天上午訓練的時候，“黑色新娘”親口告訴自己，她的第四階段治療已經接近尾聲——她很快就會康復，然后離開監察軍，回到自己熟悉的文明世界中去。按照麗薩的說法，監察軍可能會對她進行洗腦，抹去涉及國家機密的信息，然后誠實地告訴她實情，并指著一張支票說“這便是封口費”——據“黑色新娘”說那好像是一大筆錢，足夠她在卡奧斯城最繁華的三環內買下一間精裝修的豪華公寓。

白鳥對錢并沒有概念，她想要得到的，僅僅是去看海的權利而已。

看著遠去的醫療組，白鳥堅信，總有一天，自己也會迎來這樣的一個時刻——從一片混沌中突然醒來，從看起來幾乎是永恒的虛幻中恍然大悟，用輕輕抬起的胳膊證明，自己是一個人，是一個健全的人、一個自由的人。

地勤切斷了攝像頭的連線，帶著對未來的憧憬，白鳥再次被無邊的黑暗包圍。

她怕極了。