在一番簡(jiǎn)短而高效的交流后，奧里離開了麥金利家族的城中莊園，去往湖岸區(qū)準(zhǔn)備用“變通”一些的方法來繞過夜禁的城門出城。
路上，他總結(jié)了一下艾文這個(gè)人的已知信息，以及埃米爾之所以要調(diào)查他的邏輯。
不過他只是答應(yīng)在不影響自己主要事務(wù)的前提下幫忙調(diào)查，且不保證一定能調(diào)查出什么埃米爾期待的信息。
因此即便對(duì)方想要給予一些所謂的“訂金”，奧里也沒有收。
想要介紹艾文這個(gè)畫家，那就必須先從麥金利家族的建立與發(fā)展開始說起。
心湖七城協(xié)議于620年前簽訂，而自協(xié)議簽訂之后直到現(xiàn)在，心湖沿岸大體的政治勢(shì)力劃分都沒出現(xiàn)過太大變化。
而七城的建立時(shí)間雖然有早有晚，但既然能在六百多年前坐在一起簽訂七城協(xié)議并維持一個(gè)定期的領(lǐng)主級(jí)別圓桌會(huì)議，那就代表著最晚建立的一個(gè)城市也至少有六百多年的歷史。
實(shí)際上銀帶城絕非七城中最小的那個(gè)，它從最初的小城直到現(xiàn)在，所經(jīng)歷的時(shí)光已經(jīng)超過千年。
而作為如今銀帶城整個(gè)轄地上絕對(duì)能排進(jìn)前五的頂級(jí)家族，很多平民都以為麥金利家族的歷史一定相當(dāng)悠久，不說有千年之久，至少也會(huì)有幾百年。
但真實(shí)情況遠(yuǎn)非如此。
其實(shí)麥金利家族的發(fā)跡壯大到現(xiàn)在為止還不足百年，以至于其第二代的家主現(xiàn)在仍然在世——正是歐蓮·麥金利。
整個(gè)家族的傳奇之路起源于歐蓮的父親——人稱“傳奇的老麥金利”。
商人麥金利在他年輕時(shí)只是個(gè)從父親手中接過了一家店鋪的城市中產(chǎn)，但他在裝飾品、藝術(shù)作品以及時(shí)尚潮流方面的敏銳嗅覺比整個(gè)行業(yè)中最受矚目的天才還要夸張，于是他短短幾年間就開起分店，成為了銀帶城內(nèi)一個(gè)小有名氣的商界新星。
而在自己擁有了一定的家底之后，老麥金利花費(fèi)了相當(dāng)高比例的資源去投資了一位在當(dāng)時(shí)并沒有顯露頭角的年輕官員。
直到現(xiàn)在，也沒人能知道老麥金利為什么能從茫茫多的年輕官員中挑選出一位日后的最高議會(huì)議長(zhǎng)，可能識(shí)人的能力也正像他經(jīng)商的本事一樣，是旁人只能羨慕的“傳奇天賦”。
總之在老麥金利正值壯年之時(shí)，那位長(zhǎng)期受他資助、比他年紀(jì)還稍小一些的官員不僅進(jìn)入了最高議會(huì)，還在進(jìn)入后的第二次選舉中就走上了三議長(zhǎng)之一的位置。
之后的事情可能很好理解——一個(gè)天賦卓絕的商人加上一個(gè)知恩圖報(bào)的政治領(lǐng)袖，足以為一個(gè)“商業(yè)帝國(guó)”打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
實(shí)際上按照被記錄的歷史來看，那位議長(zhǎng)其實(shí)也沒有為了老麥金利而做出太多值得被指摘的特殊貢獻(xiàn)，兩人的合作絕大部分都非常的合法合規(guī)。
但在那種等級(jí)的事務(wù)中，哪怕不需要違反規(guī)則，而只是在規(guī)則允許的范圍內(nèi)盡力提供方便甚至幫助，所產(chǎn)生的能量也是極大的。
何況老麥金利本身也有著足夠出眾的才能。店鋪、拍賣行、博覽會(huì)、藝術(shù)家和名流的沙龍、富商和官僚們的舞會(huì)……老麥金利讓自己的商業(yè)版圖飛速擴(kuò)張，但同時(shí)又能維持住一切的平衡以及確保自己始終掌握著絕對(duì)的權(quán)力。
如果說一直強(qiáng)勢(shì)并風(fēng)光到生命盡頭的老麥金利經(jīng)歷過什么能算是悲劇的事，那他愛人的早逝絕對(duì)是最符合的一件。
在他事業(yè)極速發(fā)展的鼎盛時(shí)期，那個(gè)與他從兒時(shí)玩伴一直走到婚姻殿堂的妻子因病逝去，而他甚至找不到一個(gè)能將其復(fù)活的牧師。
離去的妻子為老麥金利留下了一個(gè)年幼的女兒，于是事業(yè)與女兒就成了他余生中唯二的重要之物。
可想而知，歐蓮從小便是以“傳奇商人的掌上明珠”這種身份長(zhǎng)大的，她所感受到的寵愛對(duì)于一個(gè)普通市民的孩子來說簡(jiǎn)直如天堂般遙遠(yuǎn)。
當(dāng)然，老麥金利也沒有忽視對(duì)女兒的教育，且歐蓮在很大程度上也遺傳了父親的聰明才智，所以仍在快速擴(kuò)張的麥金利家族能在老麥金利暮年時(shí)平穩(wěn)地交接到歐蓮的手上，然后得以繼續(xù)健康發(fā)展，而不是由盛轉(zhuǎn)衰。
那位議長(zhǎng)最后死在了老麥金利之前，而他退下議長(zhǎng)之位的時(shí)間則要更早一點(diǎn)。
為了使家族仍能在政壇上有較高的影響力，老麥金利做了一個(gè)在他生命中首次強(qiáng)迫女兒接受的決定——嫁給某位列席于最高議會(huì)的高級(jí)官員，即便歐蓮對(duì)他的臉都毫無印象。
兩人理所當(dāng)然地結(jié)合為了夫妻。
雖然歐蓮的丈夫終其一生也沒能成為過議長(zhǎng)，但的確為麥金利家族的發(fā)展做出了不少的貢獻(xiàn)。
這樁政治聯(lián)姻的結(jié)果確實(shí)足以讓老麥金利安心離去，但對(duì)于夫妻雙方來說，卻都只是各取所需而已。
按照埃米爾先生評(píng)價(jià)自己父母的話來說，“我母親很顯然不愛我父親，就連喜歡也談不上多少，更多只是類似‘生意伙伴’的默契和習(xí)慣。”
“但我父親也沒好到哪去。眾所周知，我父親……更加享受男人的身體，他與我母親的婚姻對(duì)他來說可能是代價(jià)更大的一次交易，生下我更是只為了完成任務(wù)。”
“不瞞你說，我的誕生很可能還借助了酒杯……”
“但說到底麥金利家族也沒有虧待他。他不需要改變姓氏，而且從家里得到的支持讓他在最高議會(huì)里比別人多坐了好些年。”
“所以我非常理解母親對(duì)于‘愛情替代品’的需求，也從來沒有將她豢養(yǎng)男寵的行為當(dāng)作是什么不可接受的惡行。”
故事說到這里，艾文的身份就如同牛奶中的蒼蠅一樣明顯了。
是的，畫家艾文正是歐蓮最新的男寵，是一個(gè)靠著甜言蜜語(yǔ)和年輕肉體不斷從年老但富有的婦人身上吸取錢財(cái)?shù)牟灰樦恕?
歐蓮老夫人如今已經(jīng)年過七十五，她的兒子也就是埃米爾先生也有四十多歲，但艾文卻比埃米爾還要小得多。
似乎直到現(xiàn)在，艾文本人也就差不多三十五歲，而他“陪伴”歐蓮老夫人已足足超過了五年。
也就是說，艾文幾乎是在三十歲時(shí)就得到了歐蓮的寵愛。
就像埃米爾說的，他其實(shí)并不介意母親豢養(yǎng)男寵，尤其是對(duì)方想要的無非是一些錢財(cái)，而錢財(cái)對(duì)于如今的麥金利家族來說就和沙土差不多。
可艾文不一樣，他要的太多，而且關(guān)鍵是他讓歐蓮太過寵愛，以至于他要的再多都能得到滿足。
短短五年左右，艾文就從歐蓮老夫人那里得到了價(jià)值數(shù)萬(wàn)金幣的財(cái)富轉(zhuǎn)移。要知道這筆金額即便被拿到最高議會(huì)的圓桌上，也足夠有份量了。
那男人想要的還不止于此，甚至在他的煽動(dòng)下，歐蓮老夫人想要將整個(gè)麥金利家族中最有價(jià)值的核心資產(chǎn)都切出部分來作為遺產(chǎn)轉(zhuǎn)贈(zèng)給艾文。
沒錯(cuò)，錢財(cái)?shù)拇_和沙土差不多，但艾文要做的并不是提走幾桶沙土，而是挖出一個(gè)大坑——一個(gè)足以讓房子搖搖欲墜的大坑。
但即便對(duì)方已經(jīng)過分到這種程度，埃米爾還是無力改變太多現(xiàn)實(shí)，因?yàn)檎麄€(gè)家族的家主仍然是歐蓮老夫人，而后者也并沒有因?yàn)閶煽v一個(gè)男寵就變得愚蠢和遲鈍。
她對(duì)于一切生意的操持仍然像壯年時(shí)那么穩(wěn)健，也仍舊為麥金利家族積累著越來越多的財(cái)富。
而且她本人曾表示，從在父親手中接下麥金利家族開始算起，這個(gè)“商業(yè)帝國(guó)”在自己手里完成的擴(kuò)張、整個(gè)家族增加的財(cái)富與權(quán)力，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于自己轉(zhuǎn)移給艾文和其他所有男寵的總和。
當(dāng)埃米爾聽到母親用威勢(shì)尚在的語(yǔ)氣說，“我老了，誰(shuí)也不能阻止我用屬于我的東西來?yè)Q取生命中最后一段時(shí)光的快樂”時(shí)，他就知道自己沒有權(quán)力再勸母親遠(yuǎn)離艾文那個(gè)貪得無厭的小人了。
所以最終，埃米爾想要奧里調(diào)查的，就是任何能讓艾文失去歐蓮寵愛的線索和情報(bào)。
而當(dāng)奧里提問為什么不干脆雇傭個(gè)殺手殺掉艾文時(shí)，埃米爾苦笑兩下后搖了搖頭。
“別說主動(dòng)去殺了，我甚至還得期盼那該死的畫家別出什么意外把小命送掉。”
“現(xiàn)在的情況是只要他死了，母親就會(huì)懷疑是我們做的，而她的脾氣是出了名的執(zhí)拗，恐怕會(huì)因?yàn)檫@件事而一直生氣很多年，甚至還有可能故意將生意做差。”
“所以沒別的辦法，我只能寄希望于艾文失去母親寵愛這一條路。”
“那家伙還年輕，長(zhǎng)得不錯(cuò)又擅長(zhǎng)甜言蜜語(yǔ)，如今拿了這么多麥金利的錢，我不信他的行為能一直找不出破綻。”
“何況……哪怕拋開個(gè)人的恩怨問題，我也總是覺得那家伙一定有什么見不得光的重大秘密。沒什么根據(jù)，但是種很強(qiáng)烈的直覺。”
“我覺得我多少算是遺傳了我外祖父的識(shí)人特長(zhǎng)吧，總是能靠直覺分辨出他人身上的一些特質(zhì)。”
“比如你，奧里閣下。我在看到你的第一眼，就明白你絕對(duì)是一個(gè)可靠的對(duì)象，甚至讓我覺得你不僅是一個(gè)看上去才十四五歲的少年這么簡(jiǎn)單。”
“總之，對(duì)于艾文那家伙，只要能調(diào)查出足以讓他失去我母親寵愛的線索，都會(huì)有極為豐厚的報(bào)酬等待著你。”
奧里走在夜晚的街道上嘖了嘖舌，想到艾文給麥金利家族帶來的數(shù)萬(wàn)乃至于可能的數(shù)十萬(wàn)金幣的損失，十分確定埃米爾所說的豐厚報(bào)酬至少會(huì)以“千”為單位。
于是作為一只龍不可避免地，他悄悄調(diào)高了一些艾文這個(gè)名字在自己心里的重要性。
隨后便繼續(xù)向南走著，準(zhǔn)備跳湖遁走。
…………
第二天上午，僅僅花費(fèi)了一個(gè)晚上飛行趕路的里奧就來到了風(fēng)巖鎮(zhèn)附近。
不過畢竟還是要防備下被人看見，所以他在天沒亮?xí)r就變?yōu)榱巳诵危缓笞吡艘欢温凡诺竭_(dá)鎮(zhèn)子。
鎮(zhèn)子并非是建在平地上，而是順著一段不算陡的山腳向上蔓延，以密度較低的大片石質(zhì)建筑構(gòu)成了鎮(zhèn)子的外圍。
而這個(gè)鎮(zhèn)子的真正核心，其實(shí)是在山體內(nèi)部，那里不僅有礦井，還有大部分矮人更愿意將其視為真正的“家”的洞穴內(nèi)建筑。
奧里對(duì)風(fēng)巖鎮(zhèn)的第一印象就是矮人真的很多，畢竟這是他第一次來到不以人類為主要種族的文明聚居地。
在去往當(dāng)?shù)芈灭^的一路上，雖然時(shí)常也能看到幾個(gè)人類或者更加稀少的侏儒、半精靈，但看他們的氣質(zhì)，奧里猜測(cè)這些“外族人”多半也是因?yàn)轱L(fēng)巖鎮(zhèn)最近的風(fēng)波才來到這兒的。
由于整個(gè)鎮(zhèn)子平時(shí)都不怎么有外人到來，所以一共只有一家不大的旅店，甚至比雙流鎮(zhèn)的向日葵旅店還小。
而進(jìn)入旅店后的奧里卻感到了意料之外的嘈雜，不過想想就明白了原因——最近想必有許多冒險(xiǎn)者來到鎮(zhèn)上，但旅店只有一家，而矮人整體上又對(duì)外族稍顯排外，所以也沒多少當(dāng)?shù)匕藭?huì)把冒險(xiǎn)者帶到空房間很多的家里招待。
他向吧臺(tái)后一臉不耐煩的男性矮人詢問著種族多樣性非常突出的灰羽小隊(duì)，卻意外得知那支小隊(duì)入住的是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)矮人的家。
奧里記下了他所說的地址，然后成功地在靠近山體入口的外側(cè)找到了那個(gè)門牌。
他敲門拜訪，結(jié)果開門的竟然正是艾利奧特。
“你好……咦？奧里？”神裔阿斯莫狐疑地打量著少年，問道，“你是不是長(zhǎng)高了點(diǎn)？”
奧里打著哈哈，“畢竟我還在長(zhǎng)身體嘛，方便進(jìn)去聊聊么？”
“當(dāng)然當(dāng)然。”
艾利奧特帶著奧里走進(jìn)一層的客廳，與一位已經(jīng)坐在里面的中年人類打起招呼。
“正好，你們也認(rèn)識(shí)一下吧。奧里，這位是伊薩克，是一位會(huì)在風(fēng)巖鎮(zhèn)期間臨時(shí)加入我們小隊(duì)的法師。”
“我跟你說你別被嚇到，人家可是一位專家級(jí)別的法師，擅長(zhǎng)防護(hù)學(xué)派的法術(shù)。”
“有伊薩克的加入，我們這次在風(fēng)巖鎮(zhèn)不管遇到什么元素生命都沒怎么受過傷，連治愈法術(shù)都少用了很多。”
“伊薩克閣下，這是奧里，一個(gè)很有天賦的年輕人，看他的偽龍魔寵就知道了，而且最關(guān)鍵的是他很聰明。”
奧里和對(duì)方客套著互道幸會(huì)，然后三人都坐了下來。
他快速看了一遍伊薩克的法師長(zhǎng)袍、腰帶上的卷軸藥水以及腰帶下掛著的一個(gè)裝有書籍的皮夾、還有他放在椅子旁的法杖，心中思索了一會(huì)兒后主動(dòng)開口問，
“伊薩克閣下，如果我猜的沒錯(cuò)，你應(yīng)該是議長(zhǎng)秘密派過來的吧？”
這話說完，艾利奧特一臉驚訝地在伊薩克和奧里兩人間看來看去，而伊薩克則在短暫的詫異后擺出一副非常警惕的神情，
“我不知道你在說什么，也不知道你是從哪里聽來的這種沒根據(jù)的傳言。”
奧里露出人畜無害的微笑，解釋了一句，“別太有敵意，我是想起了三重基的多勒艾琳絲女士提及的消息，然后又覺得閣下你非常符合。”
伊薩克在聽到多勒女士的名字后臉色柔和下來，然后看了看艾利奧特，轉(zhuǎn)頭對(duì)奧里承認(rèn)道，
“原來是遠(yuǎn)峰銀芒女士的朋友，看來是我誤會(huì)了。”
“你說的沒錯(cuò)，我的確是受議長(zhǎng)之命來到風(fēng)巖鎮(zhèn)并加入冒險(xiǎn)者團(tuán)體的，而灰羽小隊(duì)的素質(zhì)在這些團(tuán)體中相當(dāng)不錯(cuò)，所以我加入了他們。”
遠(yuǎn)峰銀芒？奧里沒想到多勒女士在銀帶城高層那面竟然有一個(gè)這么有逼格的稱號(hào)，一時(shí)間有些好奇自己以后的稱號(hào)又會(huì)是什么。
“我說，先等等……”艾利奧特滿臉疑惑地插話進(jìn)來，“我發(fā)現(xiàn)你們好像在聊著什么我不知道的事情，什么叫議長(zhǎng)派來的？伊薩克你有什么特殊任務(wù)瞞著我們？”
奧里看了看有些尷尬的中年法師，主動(dòng)說道，“還是我來解釋吧。”
“銀帶城議會(huì)那面懷疑風(fēng)巖鎮(zhèn)現(xiàn)在的情況不僅是簡(jiǎn)單的元素生命躁動(dòng)，其背后可能有某些更危險(xiǎn)更隱秘的變動(dòng)，所以暗中派了點(diǎn)得力手下混在常規(guī)冒險(xiǎn)者中，可能是為了收集第一手消息。”
“順便如果發(fā)生什么危險(xiǎn)情況，他們也能盡量幫忙讓冒險(xiǎn)者減小損失。”
“不過也許是風(fēng)巖鎮(zhèn)的矮人因?yàn)槟撤N原因不太樂意見到被議會(huì)太直接地插手，隨意這些手下的行蹤還偷偷摸摸的。”
“另外……”奧里朝著皺起眉頭的艾利奧特說道，“我找你來其實(shí)也是想臨時(shí)加入你的小隊(duì)，因?yàn)槲铱傆蟹N感覺，自己能在這次的事件中收獲一些東西。”
伊薩克見這少年竟然知道這么多，就也沒再補(bǔ)充什么信息，而且心中多少猜到了奧里和遠(yuǎn)峰銀芒那條銀龍關(guān)系比較親近的事實(shí)。
艾利奧特也沉默了片刻，然后喚起笑臉，從隨身腰包里拿出一個(gè)小東西拋給奧里，并說道，
“雖說好像每次一見到你就能被你灌輸某些讓我意外的情報(bào)，但我代表灰羽小隊(duì)歡迎你的加入。”
奧里接過來，發(fā)現(xiàn)是一枚鋼制的灰色羽毛胸針。
“那是小隊(duì)的信物，算是增加儀式感的小道具，紅給的建議。”
少年點(diǎn)頭收下，正要將其放進(jìn)包里，卻意外看到胸針附近浮現(xiàn)出了一些文字：
【特殊奇物：嶄新的灰羽小隊(duì)胸針
“以我之血、以我之心”
吞食后能吸收一定靈氣
如果在阻止名為“艾利奧特”的非凡個(gè)體走向悲劇命運(yùn)后吞食，則吸收的靈氣將得到極大幅度的增加】