石頭聞言，臉上露出一絲不好意思的笑容，撓了撓頭：

“嘿嘿，葉塵大哥說的對，確實得趕緊回去了。不然小蓮一個人在家，怕又開始胡思亂想了。”

就在石頭話語說完之際，忽然，前方的草叢中傳來異響。

石頭和葉塵同時停下腳步，互相對視一眼，心中都產生了一絲警覺。

“這究竟有何物？是野豬？還是其他什么危險的存在？”葉塵屏住呼吸，目光看向前方。

而石頭則心跳加速，緊張地抽出背后的箭羽，拉弓上箭，隨時準備應對可能出現的危險。

突然，一只雪白的兔子從草叢中竄出，兩只長耳豎起，如寶石般的紅色眼睛閃爍，顯得異常可愛。

小兔看到兩人，受到驚嚇，發出了“吱吱”的叫聲，蹦蹦跳跳的轉身就逃，轉眼間消失在草叢里。

葉塵瞪大了眼睛，隨即嘴角勾起一絲哭笑不得的笑意。

他轉頭看向石頭：“看來是我們太緊張了，原來只是一只無害的小兔子。”

石頭也松了一口氣，笑道：“哈哈，我還以為是什么兇猛的野獸呢，沒想到自己嚇自己。

都怪村里人說這里有大蟲出沒，害得我一看到動靜就條件反射地想到了大蟲。”

經過這場虛驚，二人心情放松了不少，步伐也變得輕快，說說笑笑間，向來時的方向而去。

山腳下，馬蹄聲起，塵土飛揚。

三名身著破舊布甲，騎著瘦馬的男子，通過一條小路，闖入了這座小村。

為首的是魏兇虎，他是老大。

后面跟著胡刀疤，趙野狼，兩個左膀右臂。

幾人雖有甲胄在身，但舉手投足間難掩其土匪氣質。

魏兇虎身材魁梧，面色嚴峻，他捏住韁繩，讓馬兒停在村前的老樹下。

那雙銳利如鷹般眼睛掃視著周圍，似乎在評估著什么。

只見小山村房屋錯落有致的分布在空地上，大多數的屋子破舊不堪，年久失修。

屋頂瓦片殘缺不全，墻壁也裂開了一道道縫隙，卻依然頑強地屹立著，為村民遮風擋雨。

這些房屋見證了小村的興衰，也承載了村民們的喜怒哀樂。

幾個衣衫襤褸，骨瘦如柴的小孩，正在屋檐下追逐嬉戲，笑容天真無邪，仿佛世間的煩惱都與他們無關。

然而，當魏兇虎和他的兩兄弟闖入村子，孩子們笑容凝固，立即紛紛各自跑回了家，從門縫里打量著這些不速之客。

不少村民見了，三兩成群相聚，交頭接耳，議論起來。

有的好奇軍爺來意，有的面露憂色，擔心他們的到來，會給村子帶來災難。

每個人心中的想法都各不相同，有的恐懼，有的新奇，還有的保持冷靜，觀察事態的發展。

其中，一個腦子靈活的村民眼珠亂轉，不知想到什么，轉身跑向村長所在的方向。

大約過去了半盞茶的功夫，一位穿著樸素，面容慈祥，六十多歲的老者走了過來。

身后還跟著全村男女老少，三十幾號人一起走了過來。

“各位軍爺，不知降臨本村有何貴干？”

村長從村民中走出，先是禮貌的行了一禮，然后小心翼翼地詢問。

帶頭的魏兇虎揚起手中的馬鞭，指著周圍村民大聲說道：

“我們是朝廷的使者，此次前來是為了征收特別稅收。”

村長聽了，眉頭一皺。

而村民則面面相覷，心中涌起一股不祥的預感。

特別稅？他們從未聽說過有這樣的稅收。

一時之間，空氣中彌漫著緊張與疑惑的氣息。

見到村民的反應，魏兇虎繼續開口：“進來，朝廷財政緊張，需要籌集軍費。

你們這個小村雖窮，但也不能例外。

每家每戶都要交出一定數量的錢財。否則，哼。后果自負！”

魏兇虎話語有著威脅與恐嚇，村民對視一眼，眼神露出驚恐神色。

盡管有人猜測這些人是在勒索錢財，可沒有人膽敢公然反抗。

平民對于代表官府的人有著天然的畏懼，這是這個時代的悲劇，也是年代的真實寫照。

只有一名年長的村民鼓起勇氣，跪在地上行了磕頭大禮，才抬頭顫顫巍巍的說道：

“大人，我就是個窮苦人家，還有孩子要養。

天災之年，大米的收成不好，自家尚不夠吃，如何會有余錢啊。

請您大發慈悲，高抬貴手，放過我們吧。”

他家中尚有年幼的孫子孫女要養，都正處于長年紀的時候。本來自家都快活不下去了，哪里還會有錢財上交給官府。

兩個骨瘦如柴，一男一女的小孩子，見到爺爺這副樣子，抱著爺爺哭了出來。

魏兇虎不管這些，他冷笑一聲，手里的馬鞭在空中揮舞：

“不想交也可以，除非你們想讓整個村子都遭殃！否則就別廢話，趕緊交出錢財。

又或者將村里的孩子賣了換錢，用來交稅。”

魏兇虎言語如冰冷的刀鋒，刺穿了每一個村民的心。

“這怎么可以……”

在場的所有人內心咬牙切齒，恨不得將幾人千刀萬剮。

可沒有人敢這么做，只能彼此無助望著，眼中滿是絕望。

這時，石頭和葉塵恰好回來，看到村民的反應，心中不禁涌起疑惑。

石頭快步走上前去，葉塵緊隨其后。

兩人路過馬匹旁時，魏兇虎，胡刀疤，趙野狼正趾高氣揚地坐在上面，等待村民的回答。

三人腰間懸掛寒光閃閃的長刀，一副不可一世的樣子。

葉塵不動聲色的看了一眼，心里暗暗猜測官兵的來意。

“村長爺爺，大家為什么都在村口？發生了什么事？”

石頭來到村長面前，笑著詢問。

他停頓幾秒，轉頭看向對面魏兇虎：“這些人是干什么的。”

村長嘆了口氣，知道事情也瞞不住，就將官府要求上交錢財的事情一五一十地告訴了石頭。

旁邊的葉塵聽后，眉頭緊鎖，他對這種強權欺壓百姓的行為尤為不恥。

可也明白這是亂世的正常現象，普通人沒有辦法改變。

除非你有主宰他人生死的實力，不然上去講道理就是白費口舌，浪費時間。

“該怎么辦？眼前的情況不能拖，我必須快點想出對策。

否則一旦發生沖突，手無寸鐵的村民就是砧板上的魚肉，任人宰割。”

葉塵目光閃爍不定，心里默默思考應對眼前危機的策略。