公元60年，也就是永平三年，這一年，伏波將軍馬援的女兒立為馬皇后，劉炟則立為太子。劉炟雖然不是馬皇后親生的，但是馬皇后將其視若己出，母子感情很好。后宮，馬皇后為人謙遜低調，熟讀經書，通曉事理，很多人都喜歡她，尤其是陰麗華太后，看到她把后宮管理的井井有條且一片祥和，對她更加滿意了。皇帝劉莊看在眼里，也很開心，于是也對馬皇后另眼看待。

其實，馬皇后也有心病，那就是父親馬援的死后名。父親馬援曾受光武帝劉秀重用，而且立志“馬革裹尸”報效朝廷，沒想到最后一戰身染瘟疫客死他鄉，死后軍隊戰敗，副將耿舒怕擔責任，先告了馬援一狀，劉秀派梁松去責問，可不顧梁松和馬援有舊怨，因此馬援被多方陷害，卻無人求情，死后境況悲慘。當時，馬皇后咬碎牙往肚子里咽，不敢說一句，只是當作不知情。當時劉莊是太子，也不敢多言。但眾人心里清楚，老將軍蒙冤這件事情，和梁松有著千絲萬縷的關系。就在馬皇后封后的第二年，永平四年（61年）冬，梁松被告發懸飛書誹謗，下獄論死，國除，家屬徙九真郡。其實，這是馬皇后和皇帝劉莊的默契，其意義，不言而喻。

反觀此時的劉莊，有一個最喜歡的弟弟，也有一個最擔憂的弟弟，都是一母同胞的親弟弟。最擔憂的叫劉荊，他被趕出洛陽，回到封國，還是不死心，一心想著皇位，取而代之，終于，公元66年左右，廣陵王劉荊欲謀反，被告發，樊鰷等主張誅殺。第二年，劉荊自殺；他喜歡的弟弟叫劉蒼，這個劉蒼，心寬體胖，大智若愚。當時，東平王劉蒼被任命為驃騎將軍，一人之下，萬人之上，他感覺自己權勢太大，天天惶恐，屢次上書要求辭官，然后回封國。長此以往，上書多次，劉莊才允許其回封國。有一段時間，估計是受到劉荊事情的影響，劉莊喜歡監視文武百官，從而誅殺或斥責，人人自危，唯有鐘離意，敢于勸諫，劉莊也在清醒后開始愛護他。例如，公元60年，洛陽和七個郡和封國，發生水災。可當時北宮正在修建，鐘離意立刻上書勸諫，劉莊隨即取消，停止修建北宮。可不知道后來發生了什么，重新開工，五年后，北宮竟然修建成了。也就是在這五年里，民間也有一個動人的故事，只是，《漢書》和《資治通鑒》均無記載。

公元62年，安豐侯竇融府邸，長子竇穆正在焦急地和門客們商量著什么，他坐立難安，冷汗直流。原來，他擬造陰麗華皇后的懿旨的事情被揭發了，這可是滅族的罪過啊，竇家雖然有開國之功，但看看馬援家族、看看梁松家族，竇家人心里也沒底了。竇家有個家人叫竇林，本是洛陽街頭的流浪小孩兒，老爺竇融看他可憐，收留了他，把他養大成人，由于他聰明伶俐，忠心耿耿，老爺還賜予他竇姓，取名為竇林。竇林看著少爺焦急難安，自己也無能為力，只能默默地端茶倒水，然后安撫幾句，無奈，趕上太后陰麗華去世，皇帝劉莊大怒，降旨治罪，但念起開國有功，法外開恩，竇家人被罷官，竇穆父子被迫返鄉，老爺竇融被留到洛陽居住，竇穆兒子竇勛作為沘陽公主的夫婿也得以留在京師。其實，這是劉莊害怕老人家經不起折騰。竇林被少爺竇穆留在洛陽照顧竇融，可就在竇穆他們走后沒多久，老爺竇融因為多次受到驚嚇，終日惶惶，不幸去世。竇融去世后，竇林傷心欲絕，他急忙托人給竇穆寫信告知，竇穆急匆匆帶著兒子竇宣返回，劉莊動了惻隱之心，下令竇穆父子和家人在處理好竇融的后事以后，先不用回原籍，可留在洛陽居住。但是，不放心他們家族，覺得他們家族財產豐厚，但品德修養不夠，擔心其德難載物，于是派一名官員住到他們家，以作監視。

竇穆父子失勢以后，墻倒眾人推，受到不少冷遇，竇林看在眼里，理解少爺竇穆的心情，只能像當初侍候老爺竇融一樣，忠心耿耿侍奉少爺。竇穆是一個真性情的人，心里藏不住事情，他知道，當初馬援出事，他們家便看不起馬家，想著法和馬家的女兒解除了婚約，那個女兒，就是現在的馬皇后。竇穆察覺到這些，有時候免不了抱怨幾句。倒不是埋怨皇帝劉莊，而是抱怨那些勢利眼、嫌貧愛富的勛貴們，當初竇家得勢的時候，他們是那樣的諂媚，如今，風向一變，他們也換了一副嘴臉。可說者無心，聽者有意，被負責監視的官員聽到，立馬面奏皇帝，皇帝即刻下旨，竇家人除了駙馬竇勛，其他人即刻返回原籍。竇林本想跟著竇穆他們回原籍，可竇穆在洛陽還有一些家產，要竇林留下打點，有事情匯報駙馬。洛陽城郊外，竇林陪著竇勛含淚送別了竇穆一家，隨萬般不舍，但他還是要完成少爺留下的任務。也就從那天起，竇林住到了洛陽西市竇家的店鋪里，每日忙東忙西負責生意，可有一天，店里突然闖來了一幫人，對方說是“徭役官”，要把竇林以及店里的伙計們抓走，去修北宮。

“這是竇家駙馬的生意，你們敢抓人嗎？”竇林吼了起來。

徭役官一臉不屑，扇了竇林一耳光，然后說道：

“駙馬多了，誰知道是哪個？竇家人？哈哈哈，四大家族，樊家、郭家、陰家、馬家，沒有你們啊。竇融都死了，竇穆走了，一個小小的駙馬，又能如何？老爺們受皇上的命令，要找人修北宮，你一個失勢家奴，也敢叫囂，給我打。”

說罷，一幫人對竇林拳打腳踢，伙計們過來阻止，也被打倒，后來，竇林被打急了，竇家失勢這么長時間也壓抑夠了，他大叫了一聲，猛地爬起，抄起手邊一個鐵秤砣，狠狠砸向領頭的徭役官，那徭役官悶哼一聲，就倒下了，抽搐著，再也沒起來。

竇林則連同伙計們都被抓到了洛陽監獄，嚴刑拷打，等著來年問斬。由于沒有家人，因此沒有人給竇林送飯、打點上下，駙馬估計為了避嫌，也沒有來過一次，竇林不怪小少爺，他覺得生命緩緩流逝，或許不用等到來年年，自己就會死。他也不知道在獄中過了多久，感覺很久很久，突然有一天，獄卒來問，愿不愿意去邊疆，可以免死，竇林只問了一句：

“吃得飽不？”

“管夠！”獄卒笑了。

公元65年，也就是北宮修好的那一年，為了防止南北匈奴勾結，朝廷設立“度遼營”，死刑犯去那里服兵役可以抵罪。竇林和一群死刑犯一起，跟著一個叫鄭眾的官員離開了洛陽，他回頭望了一眼，滿滿的回憶，他惦記老爺的墳有沒有人打點，他惦記原籍的少爺會不會擔心自己，他惦記宮里的駙馬有沒有受到牽連，他做夢到都想到，駙馬不久就死在獄中。帶著滿腹擔憂，他去了邊疆。他不知道的是，幾年后，竇穆父子以賄賂小吏的罪名而被郡府逮捕歸案，都死在平陵獄中。而那時候的竇林，或許也成為歷史上的“可憐無定河邊骨”。