‘這些不虔誠的、憎恨上帝的、可惡至極的突厥人吹噓他們戰(zhàn)勝了羅馬人……

羅馬人看不到這個世界已被邪惡的勢力所統(tǒng)治，無視世界已被邪惡的人、地獄的奴仆以及那些以武力侵占鄰居財富的人所占有……

然而那些邪惡的異教徒終將遭受與希臘人同樣的苦難。異教徒雖然認(rèn)識上帝，卻既不將祂當(dāng)作上帝尊敬、也不敬拜祂，他們的真主批準(zhǔn)他們所做的一切，比如殺戮、搶掠和奴役，而這就是他們戰(zhàn)勝羅馬人的原因。’

————格里高利·帕拉馬斯，《致教會的信件》，十四世紀(jì)中葉

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西元1416年2月9日

大維齊爾巴耶濟德·帕夏小心翼翼地進入了奧斯曼國首都埃迪爾內(nèi)的蘇丹宮殿。

他的臉頰凹陷，面容憔悴，冒著大雪，花了三天時間晝夜不停，從安納托利亞的陪都布爾薩騎馬趕到魯米利亞首都埃迪爾內(nèi)。

1369年，奧斯曼國的第三任蘇丹穆拉德一世率領(lǐng)軍隊攻陷了東羅馬帝國的重鎮(zhèn)阿德里安堡，切斷了帝國首都君士坦丁堡與巴爾干半島之間的聯(lián)系。

此后奧斯曼人將這座擁有悠久歷史的東羅馬城市為改名埃迪爾內(nèi)，將蘇丹廷搬遷至此，并宣布其為奧斯曼國在歐洲部分（魯米利亞）的中心。

穆罕默德半靠在羅馬沙發(fā)上，抬頭看著在他面前鞠躬的大維齊爾，伸出了顫抖的手。

在多布魯賈行省遭遇恥辱性的慘敗后，穆罕默德被迫帶領(lǐng)其軍隊的殘余部隊返回阿德里安堡過冬，只留下和巴耶濟德·帕夏帶領(lǐng)一支小規(guī)模的防御部隊來遏制叛軍的進攻。

回到阿德里安堡后，穆罕默德的病情有所好轉(zhuǎn)，但他仍然難以下床，只進行了短暫的輔助散步。

而巴耶濟德·帕夏在保加利亞并未能待久。

他在穩(wěn)定了戰(zhàn)線后，隨即被蘇丹指派到了阿納托利亞，去統(tǒng)籌當(dāng)?shù)氐钠脚压ぷ鳎钡阶罱惶K丹召喚回了首都。

巴耶濟德摘下帽子，走上前去，輕輕地吻了吻穆罕默德的手，然后退到原來的位置。

“我是應(yīng)殿下的要求盡快趕來的，有哪些事情能為我的蘇丹效勞？”

穆罕默德說話沒有任何鋪墊，他和他最信任的大維齊爾之間從來不需要藏著掖著，他的聲音嘶啞而疲憊。

“伊茲密爾的情況如何？穆拉德和穆斯塔法之間的爭端有多嚴(yán)重、對我們的軍事行動的傷害有多大？”

巴耶濟德嘆了口氣才回答：“當(dāng)王子們于11月抵達(dá)時，他們的關(guān)系很友好，他們有序地管理各自的軍隊，防止叛亂進一步蔓延。”

“但當(dāng)穆拉德的騎兵在穆斯塔法負(fù)責(zé)的駐軍區(qū)馬尼薩郊區(qū)遭到叛軍伏擊時，情況變得不妙。”

“穆拉德指責(zé)穆斯塔法未能確保該地區(qū)的安全，而穆斯塔法則指責(zé)穆拉德在沒有事先溝通的情況下進入他的領(lǐng)土、并且指責(zé)穆拉德劫掠了自己的臣民和財產(chǎn)。”

“很快，兩位王子的軍隊之間的協(xié)調(diào)就破裂了，由貝拉丁的門徒托爾拉克·凱末爾領(lǐng)導(dǎo)的叛軍利用混亂掠奪了他們駐軍區(qū)之間的幾個村莊。”

“嚴(yán)冬使我們的主力軍無法大量移動，我們的艦隊也被冬季風(fēng)暴摧毀。我們派出的小分隊要么未能攔截熟悉地形的叛軍，要么遭到伏擊并遭受重大損失。”

穆罕默德的聲音依然平靜，但他的眼睛里閃過一絲憤怒。“你認(rèn)為誰有錯？誰應(yīng)該為這場混亂負(fù)責(zé)？”

巴耶濟德猶豫了一下。“原諒我，殿下，但我不能評判王子們。然而，如果沒有明確的指揮鏈，而是任由兩個互不隸屬的軍隊各行其是，我擔(dān)心情況不會好轉(zhuǎn)。”

穆罕默德站了起來，他長期患病，身體仍然很虛弱。

他走過巴耶濟德，來到墻上，從掛在那里的一個劍鞘中拔出一把劍交給了巴耶濟德，語重心長道：“把我的兩個兒子和他們各自的軍隊都叫到伊茲密爾是我的錯誤。”

“我對他們寄予厚望，但他們都讓我失望了。因此，我任命你以我的名義，全權(quán)統(tǒng)籌安納托利亞的軍隊、這把劍便代表了蘇丹的權(quán)力，可以將任何不遵從命令的人就地處死。而貝拉丁，則由我親自對付。”

“但是殿下，您的身體還未康復(fù)……”

巴耶濟德表達(dá)了他對蘇丹身體狀態(tài)的不安和擔(dān)憂。

穆罕默德用堅定的聲音打斷了他。

“我的健康現(xiàn)在不是問題。我們在歐洲的間諜告訴我，由無能的匈牙利國王西吉斯蒙德召集的異教徒基督徒聚集在康斯坦茨市，討論如何彌合他們拉丁人的天主教會的大分裂、解決同時存在三個教皇的問題。”

“據(jù)說，這個會議也討論了對我們進行另一次十字軍東征的方案。

“看來這個西吉斯蒙德在十幾年前的尼科波利斯還沒有被打服啊。”巴耶濟德面露鄙夷之色。

作為曾參加過1396年的尼科波利斯之戰(zhàn)，與十字軍正面對決的老兵，巴耶濟德到現(xiàn)在依然記得戰(zhàn)場上西吉斯蒙德落荒而逃的模樣。

“雖然他們到現(xiàn)在還在爭吵，連選誰來當(dāng)教皇統(tǒng)一天主教會這件事情都僵持不下，但這一切都表明一旦西方的拉丁人結(jié)束了他們的內(nèi)部糾紛，他們將有能力重新威脅我們的邊境。”

“我們必須為面對另一支從北方降臨的異教徒軍隊做好準(zhǔn)備。”

“但在此之前，我們必須消除主要障礙，叛徒貝拉丁；我們不能讓他和他的支持者聚集力量、繼續(xù)去毒害我的臣民的思維；我們必須徹底鏟除這棵雜草，保護我們的側(cè)翼和后方。”

巴耶濟德知道穆罕默德是對的。

貝拉丁利用他的勝利擴大了他的領(lǐng)土，現(xiàn)在控制著整個多布魯賈行省以及往南到舒門地區(qū)的六成多保加利亞土地。

他已經(jīng)成為一個嚴(yán)重的威脅，只有穆罕默德或巴耶濟德本人才能組織起一支龐大的軍隊擊敗他。

巴耶濟德·帕夏內(nèi)心極為感謝穆罕默德對他作戰(zhàn)失利后的寬容和仁慈，他事后總結(jié)自己低估了叛軍的狡猾，并發(fā)誓再也不會犯這樣的錯誤了。

穆罕默德將劍交給巴耶濟德：“你先休息一會兒，我的朋友，但我擔(dān)心你必須很快就要再次返回布爾薩安排軍隊。”

“春天來臨時，我將率領(lǐng)一支新的軍隊前往保加利亞。我將安納托利亞交給你，你有權(quán)指揮調(diào)動一切軍隊和金錢。我的劍是你權(quán)威的象征。”

“你必須平息穆拉德和穆斯塔法之間的爭吵、必要的時候可以隨意懲戒兩位王子，你必須恢復(fù)我們在當(dāng)?shù)氐闹刃蚝湍哿ΑＶ挥羞@樣，我們才能共同應(yīng)對這場危機。”

“如您所愿，殿下。”巴耶濟德接過劍回答道。

他鞠了一躬，走出宮殿。

雖然與穆罕默德相交多年，但是時不時依然會被他的信任和看重所感動。

君以國士待我，我必以國士報之，哪怕付出我巴耶濟德的性命，也要報答蘇丹的托付。

當(dāng)巴耶濟德消失在二月寒冷細(xì)雨中時，穆罕默德安靜地嘆了口氣，他的臉上刻著疲憊，奧斯曼國的重?fù)?dān)重重地壓在他的肩上。

他和他的國家的情況并不樂觀。

有限又疲憊的軍隊只能勉強將貝拉丁控制在保加利亞北部，只能自保無力反擊；

另一場十字軍東征正在基督教土地上迫在眉睫；

安納托利亞的叛軍再次戰(zhàn)勝了當(dāng)?shù)氐呢愐粒F(xiàn)在正打算圍攻商業(yè)重鎮(zhèn)伊茲密爾，如果不立即增援，他們可能會占領(lǐng)這座重要城市，那將會使得原本就窘迫的財政狀態(tài)更加惡化。

此外，他在君士坦丁堡的情報人員傳來消息，羅馬人正在集結(jié)一支相當(dāng)可觀的軍隊，意圖不明，很可能是對希臘地區(qū)殘留的拉丁人國家發(fā)動戰(zhàn)役。

盡管這些拉丁殘余勢力不是奧斯曼國的附庸，但穆罕默德仍然擔(dān)心羅馬人日益強大。

鑒于他對曼努埃爾的了解，以及過去的經(jīng)驗證明，這些羅馬人在其名義上的“父親”曼努埃爾皇帝的英明和穩(wěn)定的領(lǐng)導(dǎo)下，如果實力增強，無疑會增加他們對奧斯曼事務(wù)的干預(yù)。

雖然曼努埃爾是一個信守承諾、小心謹(jǐn)慎的政治家，但是他的兒子們卻不一定，也許他們會想破壞奧斯曼國的統(tǒng)治，甚至計劃收復(fù)他們那些歷史上被奧斯曼人占領(lǐng)的土地。

他所不知道的是，這些羅馬人已然吹響了光復(fù)故土的號角。

穆罕默德內(nèi)心非常清楚，他恢復(fù)父輩的榮耀、讓奧斯曼家族再次振興的愿望永不熄滅；只要自己一天不死，就一天不會停止戰(zhàn)斗。

雖然穆罕默德年僅三十歲，卻在長年累月的征戰(zhàn)中、風(fēng)吹雨淋嚴(yán)重透支了身體健康，近幾個月因長期發(fā)燒引起了呼吸道炎癥。

虛弱的他癡癡的看著宮殿墻壁上一幅幅祖先的畫卷，仿佛在腦海中親眼見證了奧斯曼家族先人所創(chuàng)立的豐功偉業(yè)。

‘真主啊，請再給我一點時間……等到我重新收拾舊山河后，我將毫無遺憾的回歸您的懷抱。’