“這小子，是流浪來挽云宗的，對吧？”

阿七頻頻點頭。

“一個沒根沒底的流民，沒有家資，是么？”

阿七又點頭。

“那你告訴我，這種人，他是怎么把法力提升上來的？

他的丹田……不應該是鵪鶉蛋大小嗎？

什么時候擴開的！”

“少爺，他每日都特別勤勉，您也親眼看到的……他天沒亮就在練火云掌了，而且還每日都去百機堂領取任務，自己掙資糧……

人家如此用功，修行長進……不是挺正常的么。”

阿七低聲細氣解釋。

可是剛把話說完，他即刻察覺到不妙——自己必然失了言！

他不知自己為何偏偏在這時候腦子里抽了風，稀里糊涂說出來這番話，

說出來這番夸獎姜正初的言語，

夸獎這個許少爺眼里根本容不下的……流民、庶民、下民。

“壞了！”阿七心中暗道，悔恨不已。

但為時已晚……

許殷豐的眼中，甚至閃過了一絲殺意。

“你什么意思？”突然抬高聲調的喝問，嚇得阿七哆嗦著低下頭。

許殷豐步步逼近，手中的煙桿握得吱吱響，“你想告訴我，他這種連入門考核都要作弊的雜碎，

他這種浮萍，

他這種下等人，

只要勤勉用功，就能和煉丹房的其他門生平起平坐，對么？

你覺得，他，能和我平起平坐？”

“不不不，少爺，我……”

“阿七，活在這個世界上，尊卑，必須分得清清楚楚明明白白。

你不會是覺得，只要身上帶著靈根，就有資格得道成仙吧？

你不會覺得，只要拜入了挽云宗的山門，

我們之間，就應該是平等的——同窗關系了吧？”

“少爺，我不是那個意思，你聽我……”

“我讓你說話了嗎？”

許殷豐掄起了煙桿，“掌嘴！”

……

九月廿七，天降大雪。

狂風持續肆虐，那股狠勁似乎要把寮房的頂子全都掀下來才肯罷休。

而積雪，也早已淹沒了晾場。

在這環境之下，別說練習火云掌了，大家連在戶外行走都極為困難。

但師父張儀提前譴了火工童子來傳話。

新生寮房區的每一位記名弟子，今日必須出行一趟。

幾十盞螢石燈籠照亮了山路。

在鵝毛大雪之下，年輕的丹道修士們排成長隊，緩慢地，向丹房行進，一步一個深坑。

隊伍劃開了沒過膝蓋的積雪，讓潔白的盤山小徑留下一道溝壑。

趕在辰時之前，丁班新生，全員抵達鳳萊堂丹房石窖。

他們當中的每一位，在瞧清楚了面前的布置時，全都不經意地緊張起來，無一例外。

石窖不再是往日那空空蕩蕩的模樣，

十來名火工童子在宋師兄的指示之下，端著些笨重的裝置跑前跑后。

這種裝置，在煉丹房很常見。

姜正初來研磨藥粉和炮制藥材的時候見過，但不知其用途。

裝置下掛支架，上承密封器皿。

那器皿的外層敦厚結實，中層盛滿了水，而內層，栽有一只琉璃盞。

經過了一炷香的功夫，火工童子完成了最后的工作，幾十套金屬裝置被擺放成七行十列的方陣。

期間，宋師兄在這方陣里來回巡視了幾圈，確保每一套裝置正確安裝。

面對如此陣仗，一些機靈的丁班新生已經猜出來七八分。

姜正初暗自思忖：“此物，一定和兩天后的火云掌考核有關，今日提前擺放出來……是讓我們學習其用途么？”

就在火工童子全部退下之后，宋師兄抬手招呼了一聲，“諸位師弟，都過來吧。

師父他老人家有更重要的事情在忙，由我來給你們解釋一下兩日后火云掌課業考核的標準。

你們眼前的，叫做定溫靶，

大家已經入門一個月，必然對煉丹手法已經有所了解。

煉丹講究火候，而火云掌的課業考核，就是為了檢驗大家控制火候的能力如何。

火候過頭了，藥材會烤焦，而火力不足呢，沒有辦法將藥效激發出來，或許呀，連基液都熬不成。

這定溫靶，最能檢驗恒定的火候?！?

“師兄，我們施火云掌，是要把這大鐵鍋……”

“噗哈哈哈，大鐵鍋？”

眾人的哄笑打斷了這名新生的問話，他憋紅臉繼續問，“是要把定溫靶里面的冷水煮沸嗎？”

宋師兄十分耐心，“非也非也，來，你們看?！?

言語間，他取出了一只鮮紅的果子，果形似柿子，皮薄體圓。

“你們雖然已經拜入修仙宗門，但未必接觸過靈植，尤其這種對生長環境要求刁鉆的稀有靈植，

為兄考考你們，諸位師弟當中，可有人認得此果？”

滿堂啞然，半晌過去了，人群的最后排才冒出來一聲洪亮的應答，“哼，明珠柿，很稀奇么？”

許殷豐輕蔑地昂首環視眾人。

而宋師兄又堆起那憨厚的笑臉，“哦？許師弟不愧是望門之后，見多識廣。

此果正是明珠柿，顧名思義，如掌上明珠，嬌貴之極，喜高熱，環溫泉眼而生，

但是泉水的溫度稍高幾分，果皮即刻爆開，

溫度低了呢，果子立即凍死。

所以，大家明白考核的標準了吧？”

姜正初琢磨起來，“原來如此……也就是說，我們在施法的過程中，若是令明珠柿壞死了，則視為落選……”

這果子，我在凡間雖從未親眼得見，可是聽采藥人說過，明珠柿氣味芬香，極易吸引妖獸，

不知多少深山采藥人為采一顆果子，把性命搭了進去……

修行中人皆視丹道為尊，

從課業考核便可管中窺豹，

就連這用于考核的資材，都如此珍貴……

師父說的沒錯，培養丹師投入極大，故而選拔制度苛刻?！?

宋師兄繼續向眾人解釋：“但這果子，因為稀罕珍貴，只在考核當天使用，師父召集你們今日前來，

一是為了讓你們熟悉考場環境、了解考核的標準。

其二，也為了讓你們在不使用明珠柿衡量的前提下，以空靶先行試驗?！?

他放下果子，指著擺在桌案上的幾十只小瓷瓶，“這桌上放著的，是辟谷丹，服下丹丸之后，你們這個晝夜之內，可以盡情施法，不需要因為腹中饑餓而停歇，

今日，大家都看看自己的極限在哪兒吧，

若是今日能夠支撐到十個時辰，那兩日后的考核自然也不成問題。

諸位師弟，如果還有什么沒聽懂的，盡管提問。”

小聲的議論持續了幾盞茶的功夫，在確定丁班新生已經完全明白了定溫靶的用法和考核的規矩之后，宋師兄背起手來，笑吟吟沖姜正初頷首，便離開了石窖。

而包括姜正初在內的所有丁班新生，明明身處于防風的石窖之內，

卻忽然覺得手腳冰冷，身子不由自主地輕微發抖。

拜入山門第一個月的時間，眨眼就到了頭。

此一刻，

他們每個人，

都在心底反反復復拷問自己，“我，能過關嗎？”