晨曦初照，驚堂木響，殺威棒喊聲震響公堂。

方寧與八個(gè)黑衣人被押回衙門不到半個(gè)時(shí)辰，便公堂問審。

榮縣令身穿官袍，頭戴烏紗帽，坐在明鏡高懸的牌匾下，正襟危坐，趾高氣揚(yáng)對(duì)方寧道：“即來到這里，要老實(shí)交代罪行，冥頑不靈者小心皮肉之苦。先說說，你們幾人與方寧是什么關(guān)系？”

領(lǐng)頭的黑衣人搶先開口：“大人，此女與我們是同伙，在她家中那一場(chǎng)打斗實(shí)因分贓不均！我們根本沒有殺害她師父。反而是她與她師父策劃了一場(chǎng)搶劫，事成后她想獨(dú)吞所有財(cái)寶，這才殺了她師父，現(xiàn)在又想殺了我們。”

其他幾名黑衣人紛紛附和。

方寧沒想到他們竟然如此顛倒是非黑白，怒不可遏道：“大人，民女冤枉。是他們......”

誰知，話未說完，便被榮縣令疾言厲色打斷：“你這兇惡之徒，殺人、劫財(cái)、越獄、污蔑官吏、死不悔改，你是五毒俱全，來人，先給我笞杖二十！”

方寧心知舊傷未愈，若再添新傷，只怕真就要在牢中任由發(fā)落。

她一直猶疑，榮縣令究竟是昏庸無能，還是與那些黑衣人另有勾結(jié)。此時(shí)，激將道：“大人為何只聽一面之詞，是不敢讓民女自證清白，怕揭露您與他們一丘之貉的罪行嗎？”

榮縣令氣的拍案而起，呼哧呼哧的喘著粗氣，將白頭簽奮力扔在方寧面前，兇神惡煞的吩咐道：“打啊，給本官重重的打！”

四名衙役領(lǐng)命，正要按住方寧，搬來長(zhǎng)凳，忽聞堂外有人高聲傳話，一襲紫袍官服的中年男子款款而來：

“安撫使李大人到——”

榮縣令放下緊握的驚堂木，立刻起身走下堂下來，諂媚相迎，“下官見過李大人。”

方寧扭頭看去，不由得一驚，來人她認(rèn)識(shí)，叫李瑞清。

印象中，此人與師父一起討論過天文等學(xué)術(shù)，見地高，言行謙遜，頗有君子之風(fēng)。

“本官聽說好友孫懷義慘死，特來旁聽，榮縣令不會(huì)覺得本官叨擾吧。”李瑞清精干儒雅，比矮胖的縣令高出一個(gè)頭，帶著不怒自威的官儀。

榮縣令笑容微微一僵，立即含胸拱手，讓衙役搬來一把椅子，放在自己的座位旁邊，道：“李大人旁聽是下官的榮幸。您請(qǐng)上座。”

方寧覺得是個(gè)申辯的好機(jī)會(huì)，忙對(duì)李瑞清道：“李大人，民女冤枉。請(qǐng)您為民女做主。”

李瑞清看了眼目光殷切的方寧，又斜睨了榮縣令一眼，空出上座，坐在了縣令一側(cè)，道：“冤從何來？”

榮縣令識(shí)趣地朝方寧身后的衙役擺了擺手，示意退回原位，陪著笑道：“此女是殺害孫懷義的最大嫌犯。她拒不承認(rèn)，還越獄，態(tài)度蠻橫，下官欲杖刑教訓(xùn)一下。”

李瑞清審了一眼方寧，語調(diào)威嚴(yán)，“確有此事？”

方寧神色堅(jiān)定，字字鏗鏘，“回大人，情勢(shì)所迫。昨夜即便民女有不在場(chǎng)證明，榮縣令依舊不管不顧，將民女以殺害師父的罪名關(guān)押，若非民女越獄，不可能找到物證自證清白。”

李瑞清挑眉望去，語調(diào)漸輕，“如此說來，你既有不在場(chǎng)證明，也有物證？”

方寧對(duì)上李瑞清的眼，極其冷靜，“大人可愿隨民女走一趟，去瞧瞧民女的不在場(chǎng)證據(jù)？”

李瑞清沉思片刻，摩挲著手里的碧玉扳指，問榮縣令，“你覺得呢？”

榮縣令額頭沁汗，訕笑道：“自然，若有冤屈，怎可不陳？”

隨即，方寧領(lǐng)著李瑞清等人，到了先前與黑衣人打斗的山林。

等到了一棵桂花樹前，方寧蔥白的指尖摩擦過桂花樹的裂縫，將自己的隱星鏢不偏不倚地插入裂縫，揚(yáng)聲道：“大人請(qǐng)看，這便是我那夜與黑衣人打斗的叢林。榮縣令抓我歸案時(shí)，不過子時(shí)三刻，而我與黑衣人打斗已是子時(shí)，兩地相距十里，即便是善于輕功的高手，也不過剛好的時(shí)間到別院，何況民女有傷在身，體力不及。再說，民女若真有閑暇，何不將暗器銷毀，豈不更好？”

李瑞清略一沉思，轉(zhuǎn)頭問向一旁噤若寒蟬的榮縣令，“你為何一口咬定方寧是真兇？”

榮縣令一個(gè)激靈，忙道：“下官見到死者時(shí)，方寧一人在場(chǎng)。那時(shí)，她無法有力證明自己無辜。且?guī)讉€(gè)黑衣人咬死是與方寧合力殺害孫懷義，也未曾沒有可能啊。”

方寧臉上譏諷的指著西南向十里的別院，“大人可愿再陪民女去尋物證？”

等眾人再入方寧別院時(shí)，一路經(jīng)過山路，也知山路崎嶇難行，方寧就算輕功再好，也不可能如此快速，殺人掩跡。

方寧直奔師父書房臥榻，蹲在地上將藏于床腳的珍珠耳飾奉上，“大人，這枚珍珠耳飾，與師父生前送民女的禮物幾近相同。”

李瑞清看了一眼，眼神里對(duì)方寧更多探究，“這豈不是坐實(shí)了你是兇手？”

榮縣令見狀，反倒松了口氣，嘴角扯出一抹不屑的笑。

方寧不慌不忙，將自己耳朵上的珍珠耳飾拿下，胸有成竹道：“大人請(qǐng)看，這一對(duì)才是師父送我的珍珠耳墜，上面的珍珠刻著‘方寧’二字，是師父親手刻上去的。民女一直帶著且完好無損。那么，大人手中多出來的這一個(gè)，極可能是有人扮作我的樣子，趁師父不備殺害了他后又故意留在現(xiàn)場(chǎng)栽贓民女。”

李瑞清認(rèn)真端倪，果然看到三枚珍珠耳墜上都有‘方寧’二字，雖字跡近似，但細(xì)看之下，方寧原本那對(duì)，因是三四年前所刻，已經(jīng)因長(zhǎng)期佩戴，而刻印圓潤(rùn)，但新的一枚，雖筆鋒相近，但細(xì)看還是知道是近期篆刻而成。

他終將三枚耳墜放下，抬頭看榮縣令也是一臉無知，語氣沉了一分，“方寧，珍珠耳墜雖可作物證，但你先前為何不與榮縣令道明？”

方寧下唇緊抿，掃視隨行眾人，目光落在榮縣令與一旁的仵作身上，憤恨道：“民女懷疑，衙門中有人與那黑衣殺手暗中勾結(jié)，早先民女先發(fā)現(xiàn)師父遺體，身上并未有民女暗鏢，但仵作一經(jīng)檢查，民女的隨行武器就成了殺害師父的兇器。這可說明，衙門中有人想要栽贓于民女，昨夜民女越獄，有幸找到可以自證的耳飾。但未在開堂公審前，絕不可讓衙門中人知曉，否則此案等不到大人為民女洗脫嫌疑，就被定案了結(jié)。但民女怎么也沒想到，榮縣令會(huì)屈打成招。”方寧肯請(qǐng)大人，準(zhǔn)許民女為師父親自驗(yàn)尸。”

此言一出，榮縣令壓抑許久的怒氣終是發(fā)作，“你誣陷本官清譽(yù)，又將禍水引向仵作，意欲何為？”

李瑞清擺擺手，不以為然的打斷道：“本官準(zhǔn)你和仵作一起驗(yàn)尸，榮縣令，你我二人旁觀如何？”

榮縣令吃癟，萬千怒火化作憨憨一笑，不敢不從。