獵獵長風(fēng)卷過，馬蹄揚(yáng)起塵土。兩人在林間疾馳而過，前往與官府的人匯合。

方寧緊緊跟隨在沈昱身后，身上《步天歌》的殘卷攪得她有些心神不寧，盡管他們離客棧已經(jīng)很遠(yuǎn)了，可空氣中殘留著的血腥味仿佛還縈繞在她鼻尖。

那些殺死了周皓與馬榮的刺客到底是什么來頭，和殺害她師父的那批人是否是同一批？而這張殘頁中記載的礦藏位置與徐家村那些人被周耀賣入的黑礦窯其中又有怎樣的關(guān)聯(lián)？方寧握緊了手中的韁繩，目光卻在思考中逐漸沉穩(wěn)下來。無

論如何，她都要守護(hù)好《步天歌》，將殺害師父的仇人繩之以法！

趕回江州城后，沈昱二人將方寧與自己的發(fā)現(xiàn)呈報(bào)給了知府。可不出沈昱所料，無論兩人如何費(fèi)盡口舌，知府等一眾人依舊沒有對(duì)這件案子再探查下去的意思，就連馬府的其他人也一并人死債銷，不再多加詢查，只將馬榮的死當(dāng)做是路遇土匪，在客棧遭到對(duì)方搶劫殺人就草草結(jié)案了。唯一值得欣慰的是，在方寧與沈昱的要求下，官府收留了原來善堂里的孤兒，將原來周家的善堂重新修繕改為育嬰堂，真真正正給了這些無家可歸的孩子們一個(gè)可以庇佑他們的去處。那些被周家逼良為娼的女子，多數(shù)也被改回了良籍，只有被賣走的那些村民們斷了線索，再難以從其中找回。

清風(fēng)和煦，方寧打馬步過街頭，看著孩童們無憂無慮地在育嬰堂前的空地上嬉戲；沒有了周家壓迫的徐家村，蕎麥青青，似乎也恢復(fù)了往日的寧靜；就連柳蕭疏也攜了妹妹前來謝她，他如今已不再為人唱戲，而是沒去了奴籍，做回了正常營生。

周家之事暫且告一段落，只是平靜的日子總是過不了很久。

為了追查殺害師父的兇手，方寧不得不盡快啟程繼續(xù)前往西南方。沈昱此行與她不同，一來身負(fù)皇命，二來他此前被強(qiáng)留在周府中，已經(jīng)耽擱了不少功夫。可沈昱卻正色肅容地告訴自已也會(huì)和她同行。對(duì)沈昱而言，倘若不是方寧來到這里，憑他一人，還不知道要多久才能查清周府真相，何況天地君親師，師父于他有再造之恩，如今因賊人而枉死，他怎能束手不顧？再者，《步天歌》本就毫無頭緒，如大海撈針。方寧的父母慘死，與《步天歌》有極大關(guān)系，不如先與方寧一起行動(dòng)，說不定能收獲有用的線索。

茲事體大，沈昱擇一良日在城外祭拜了師父。

擦得锃亮的香爐被一雙修長有力的手小心地放在地上，隨后用劃亮的火柴引燃三柱香，沈昱朝著遠(yuǎn)方遙遙一跪。

三下叩首。

兩人按長幼順序依次上了香。罷了，方寧牽過一旁的白馬，將包袱推上馬背。

“走吧。”沈昱最后朝地上潑了一碗酒，才與方寧一道翻身上馬，向西南方一路揚(yáng)鞭策馬而去。

兩人一連走了幾日的功夫，終于在落日前于路邊遇到了驛站，兩人方才停了腳程，放下行李，給馬匹喂了糧草和水，就在這簡陋的木板房里將就著住下。

“聽驛站里的人說，前方不遠(yuǎn)就到縣城了。”方寧說著，給房里的燈盞里添了些油，將里頭的燈芯挑亮了些。

此時(shí)正是夏秋相交的時(shí)候，薄涼的夜色里還傳來蟋蟀的叫聲。不一會(huì)兒，兩人的房間里就熄了燈，四周頓時(shí)陷入一片黑暗，就在這長久的沉默里，方寧沉沉睡去。

當(dāng)星子從濃墨重彩的夜空中透出亮來的時(shí)候，云散月開，當(dāng)皎潔的月光灑到路旁，這時(shí)卻聽黑暗里一陣沙沙的枝葉聲，驛站外的草叢里忽然傳出長長一聲凄涼的狐鳴。

這叫聲似低低人語，凄然婉轉(zhuǎn)，聽起來尖利刺耳，令人不由毛骨悚然。沈昱睡眠本就淺，被這么一聲驚從夢(mèng)中起，頸后一涼。

第二日清晨，方寧醒來時(shí)一看沈昱，頓時(shí)面露驚色，張著口半天說不出話來。

“師兄，你這是怎么了？”

好不容易她才望著沈昱眼下的烏青說出話來。

方寧問話時(shí)，兩人正在餐桌上，沈昱正喝著湯，被她這么一說險(xiǎn)些端不住碗來?！笆呛?，”沈昱似是不好意思，又像是拿她沒有辦法，半天才擠出這么一句，放下碗來接著說，“昨夜窗外的狐貍叫了一夜，擾得我一夜沒睡?！?

“害，這位大人可就見怪了！您一定是頭一回來我們吉榮縣吧？”驛站的伙計(jì)給兩人送來一些吃食，恰好聽到了兩人的對(duì)話，他手上放下熱氣騰騰的包子，操著一口不太標(biāo)準(zhǔn)的官話，從一旁湊過來熱情地說。“不瞞您們二位說，這吉榮縣里最出名的就是狐貍了！您可知道為什么？”

方寧饒有興致地向他轉(zhuǎn)了過來，做出一副洗耳恭聽的樣子：“我早早聽聞吉榮一帶山澤豐茂，傳說有人在山中得見九尾赤狐，因此舊時(shí)百姓常在家中供奉狐仙，可是如此？”

伙計(jì)聞言哈哈大笑，將手中涼了的帕子往肩上一撲，回她道：“大人真是博學(xué)多聞，不過近來我們吉榮縣最聞名的卻是那躍仙酒樓的狐仙酒，據(jù)說喝了他家的酒，就能躍然塵世之外，羽化而登仙哩！”

“竟然如此之神！”方寧撫掌嘆道，似乎對(duì)伙計(jì)口中的這狐仙酒很感興趣，又轉(zhuǎn)而向沈昱說，“你我既然路過這吉榮縣，不如順道去品嘗一番。”

沈昱知道她雖不貪杯，卻是個(gè)愿以千金換美酒的性子，自然推脫不過她，便點(diǎn)頭應(yīng)了下來。

不過吉榮縣不僅是集盡繁華之處，還是兩人追往西南方的必經(jīng)之地，選擇在此處休整再合適不過了。

益州物華天寶，鐘靈毓秀，自然滋養(yǎng)了不少在此處安居樂業(yè)的百姓。

遠(yuǎn)看還尚且看不出其中景象，等到進(jìn)了吉榮縣后，兩人才被城中一派欣欣向榮的繁盛之景所觸動(dòng)。

“沒想到這吉榮縣的繁華，竟然不輸天子腳下?！?

方寧一邊打量著街頭熱鬧的景象，一邊隨著沈昱踏入了躍仙酒樓。只見酒樓朱墻綠瓦，雕梁畫棟，金飾玉欄，飛檐入天，內(nèi)里更是別有一般洞天，真是好一副富貴求仙的派頭！

兩人風(fēng)塵仆仆地進(jìn)了酒樓，里面的伙計(jì)見到兩人這一身的打扮還沒有什么動(dòng)作，只聽到方寧這話的時(shí)候卻立刻迎了上來，殷勤地問道：“我見二位客官是頭一次來我們酒樓，可是要來點(diǎn)什么？”

“我聽聞你們這里的狐仙酒千金難求，”方寧聞言也不客氣，她端得一副痞氣又風(fēng)流的模樣，一合扇，“特此前來一嘗?！?

可不料伙計(jì)聽了這話卻驟然面露難色，叫來掌柜的耳語了幾句，才支支吾吾地對(duì)兩人說：“客官有所不知，我們這兒的狐仙酒，全都沒了——”