隨后的兩天，秦淮在等待大關營建的過程中，去了一趟織坊，看到現在紫色綾紗的紡織工作一切順利，而且李施群對這個工作十分上心，不僅派來重兵把守，一有機會就到現場監工。

這讓秦淮非常放心，這個李施群和他雖然算不上朋友，但是不愧為李翛重用的人，十足一個‘抓落實’的好手。

織坊有他的參與，當不會再出什么大的問題。

這一日，秦淮正與高歷本商議一處爭議案件。

驛站來人了。

“報，句容縣來函一封、丹陽縣來函一封、延陵縣和金壇縣各來函一封。”

“這么多？我們的鄰縣為何紛紛同時來函？”

高歷本疑惑看向秦淮，秦淮卻是微微一笑，示意驛使將幾封公函交予高縣尉。

高縣尉一封接一封打開，眉頭也是越來越皺。

“秦縣令，你給他們都發了什么函？怎么全是婉拒之言。而且句容縣還特意提到，希望我丹徒主政官多將精力放在本職工作上，少做些離經叛道的事。”

“句容縣縣令張佑？”

“是的。”

“也對，張縣令出身高貴，自是看不慣我這做派。”

“秦縣令，您到底給他們發了什么函？”高歷本再次出言詢問。

“也沒什么，就是希望他們能準我率領丹徒眾官吏去他們縣參觀一番。”

“參觀何物？”

“磚瓦窯。”

“啊？”高歷本聽到這個東西，嘴巴直接張大，顯然是又驚又疑。

“為什么突然想到要參觀這等污...場所？”

“燒磚砌瓦，何談污穢？”

“秦縣令，我不是這個意思，我是說，文人官吏，一般都不會去這樣的地方。”

“磚瓦乃我朝極為重要的營建材料，事關官家土木營建以及民生大事，我等自當了解周詳。”

高歷本一下子沒轉過彎來。

磚瓦重要與否，跟參觀磚瓦窯有什么關系？

難不成你參觀一下，百姓們就都能用得起磚了？

秦淮看到高歷本臉上仍未釋然的表情，心中嘆了一口氣。

“封建觀念的入心入腦之深，遠超我的想象。哪怕是高歷本這樣的人，依然深陷四書五經的框架里，一身的腱子肉也遮不住骨子里舊文人的腐朽之氣。”

“來人，通知劉縣丞，還有二堂、六房主事，明天一早，起身高橋！”

“喏。”

...

高橋鄉。

秦淮領著除了顧主簿之外的丹徒各官吏、小廝，二十多人浩浩蕩蕩，縱馬經驛路來到此處。

提前到達的小廝，攜一老者，在鎮口等待。

“秦縣令，我是高橋鄉的耆老李方濟。諸位官家一路辛苦，可前往驛站歇息一番。”

“耆老，我等來此處，只為高橋磚窯而來，就不歇息了，煩請耆老帶路。”

“磚窯？”李方濟聽到此處，頗感詫異，只是想到自己鄉里的情況，還是硬著頭皮說：

“還是請您稍息，容老兒去收拾一番，妥當之后再來請您，如何？”

“既是參觀，當看實情。現在就去吧！”

秦淮說完，直接下了馬，見老者欲言又止，笑了笑，出聲安慰道：

“耆老不必擔心，今日只看實情，不管如何，都不會牽罪于任何人。只管放心領路即可！”

見秦淮如此堅持，李方濟也不好再推脫，領著二十幾人往鄉南邊走去。

縣丞劉傳之緩了緩腳步，悄悄離秦淮遠了一點，用胳膊拱了拱高歷本，小聲說道：

“高縣尉，這是搞哪一出？”

“高橋磚窯咋了？燒出金子了？”

高歷本搖了搖頭，表示他也不知道。

劉傳之剛想說話，就聽到前方一道聲音傳來：

“到了！”

他連忙看向前方，只見在這座鄉鎮的邊緣，矗立著一處外表頗為破敗的磚窯，地面上散落著一些破碎的磚塊和陶片。

整個窯洞只有一處還有煙氣冒出，寥寥幾個人穿梭其中。

劉傳之見狀，快步走到了前面，怒聲道：

“你這磚窯，何至于破敗如此？是官雇還是民雇？”

所謂官雇，指的是整個產業都是官家的，這些工人就是雇傭過來干活，工資微薄，可以免除部分稅賦。

而民雇，指的是磚窯由私人建設，走的是燒磚賣磚的從商路子。

聽到縣丞的斥問，李方濟明顯有些惶恐，不安地說道：

“最開始是官雇，后來因為牙匠們不夠，改為了民雇。”

“既是民雇，為何荒廢至此？”

李方濟剛準備回話，突然想到了什么，話到了嘴邊又咽了回去，僅僅吐出幾個字：

“經營不善。”

秦淮看著里面還在忙碌的幾個人影，說道：

“耆老，讓牙匠們停了工，都喚過來休息一下。”

不一會兒，幾個光著上半身、皮膚黝黑的枯瘦漢子，就集中到了磚窯的門口，看著這些著官衣、牽駿馬的大人物，全都是低頭不語，看都不敢看一眼。

獨有一個十五六歲的少年，眼睛不時地好奇張望。

“小郎君，你叫什么名字？”

“八娃。”

“你學燒磚多久了？跟誰學的？”

“一年，就跟著我阿爹和哥哥們。”

八娃指了指身邊的幾位。

原來是一個家里的人。

“看來你們的燒磚技術很差呀，這里都快倒閉了。”

秦淮指了指這已經瀕臨荒廢的園子，調侃道。

少年八娃一把推開想要攔著他回話的人，急切道：

“誰說我們技術差，我阿爹給長安燒過磚，蓮花紋都會燒。

要不是燒一塊就被搶一塊，我們怎么會倒閉？”

“哦？這么說是有人搶你們的磚嘍，誰搶的？”

耆老李方濟頓時咳嗽了一聲，想要攔住八娃回話，卻被秦淮喝止了。

八娃指了指秦淮身后，大聲答道：

“就穿這種衣服的人！”

秦淮往身后看去，幾個身著統一黃色圓領袍衫的衙役你看看我，我看看你，甚是慌張。

高歷本趕緊回道：

“秦縣令，我的手下不可能做這種事情。”

“高縣尉莫要緊張，你的人品我是信得過的，只不過，你能保證我丹徒縣每一個里正、坊正，都不會干這種事嗎？”

高歷本想了想，搖了搖頭。

秦淮沒有繼續說下去，也沒想要查是哪些人搶了民雇磚窯的磚，害得他們無以為繼。

他其實對這種情況早已知曉。

最近，他一直在思考手工業的發展。

從‘官雇’到‘民雇’，看似給了手工業者更大的自由度，本質上還是官家沒有錢去經營手工業。

但是用磚的需求是不會減少的，所以開放民雇之后，所謂的官家，便以減少莫須有的徭役為由，光明正大的搶過來用，分文不給。

這就導致這個時期的手工業，囿于小作坊，難有發展。

他前兩天特意發函給幾個鄰縣，說要考察一下磚瓦窯，除了想要立一個‘重視手工業’的荒誕人設，為自己接下來投身大關鋪墊之外，也是真的想看看其他地方的手工業情況。

結果毫不意外的全部拒絕了他的參觀。

可見，各地情況基本一樣。

...

耆老李方濟看到這些官家神色頗為難看，心道闖了大禍，連忙領著眾人跪了下來，說道：

“秦縣令，小兒口言無狀，沖撞了官家，還請您大人大量，莫要與他們一般見識。”

秦淮看著跪在地上的幾人，臉上枯瘦見骨，無一絲血色，擺了擺手，示意他們站起來。

“八娃，你們家是不是已經沒了田地？”

“是的。”八娃以為闖了禍，抹著眼淚說道。

“何以為生？”

“我們自己去山里撿點柴，挖點黏土，偷摸燒幾塊磚，換點米吃。”

秦淮上前摸了摸他的頭，帶點寵溺地說道：

“想不想換個地方燒磚？有大米飯吃，還能給你娶個親。”

八娃眼睛一亮，說道：

“想，只是，我哥哥們都還沒娶親呢。”