“袁焦，本公子出征期間替我守護家人的重任就交于你了，萬不可大意。”

“公子放心，小人必將叮囑謹記于心！”

瞧著其鄭重其事的應允，袁耀神情也重新緊繃了下來揮著馬鞭下令全軍出發。

雖說并未控制住樂就，但對于他而言當務之急是要率眾擊潰荊州兵前部以提振士氣，好為之后的詐敗破敵打牢根基。

至于樂就區區一小人物跑就跑了翻不了大浪。

袁軍一路沿著淯水疾馳一夜，直至次日天光放曉時已奔抵至棘陽西岸。

此刻的淯水上江霧彌漫，伸手不見五指。

袁耀披劍屹立江邊，目光靜靜看向對岸，似是若有所思。

不一會兒，黃忠便快步奔了過來，拱手匯報道：“啟稟公子，竹筏已命人打造，料想日過正午時分便能渡江攻城。”

聽聞著此語，袁耀側首望來，果真見到麾下士卒正熱火朝天的忙碌著，井然有序。

“千軍易得，一將難求，古人誠不欺我啊！”

袁耀一時不由心下感慨萬千，就目前袁軍的軍紀誰能想到僅僅只是換了一個將領就有天差地別的區別。

這真就印證了那句話，人都是這幫人，關鍵看誰帶。

“不，咱們此番不攻城。”稍作沉吟，袁耀搖搖頭道。

話音落下，黃忠面色有些狐疑，“不攻城那怎么擊潰蔡中部，要是不快速進兵，恐蔡瑁的主力將源源不斷奔赴過來。”

“到那時，咱們的戰機就失了。”

“黃老將軍所言極是！”

袁耀聽罷也點點頭應道，“所以我決定以身為餌引蛇出洞于野外破敵。”

“啊？”

“這也太危險了，公子萬不可如此！”

豈料黃忠聞訊頓時大驚失色，連連勸誡著：“有道是君子不立于危墻之下，公子切不可以身犯險。”

這也別怪他有如此大的反應，主要是就目前袁軍的整體戰力而言做餌是真有可能被魚給吃掉的。

袁耀見黃忠臉上失色，遂笑著寬慰道：“老將軍放寬心，我有萬全之策，此番為餌定能夠萬無一失。”

說罷，他面上浮現著濃濃的自信之色。

“公子有何妙計？”

黃忠觀察到其一臉自信的神情，不由相問道。

聞言，袁耀止住笑容將頭偏在淯水東岸輕聲說著：“老將軍可還記得叛逃的樂就？”

“公子此言何意？”

黃忠一臉茫然的回應著。

“樂就叛逃，若我所料不錯，定然投奔至蔡中麾下，以他對我的恨意如若發現我出現棘陽城外定會費盡心思蠱惑蔡中出戰。”

“為此，他或許還會過分渲染本公子一無是處，紈绔子弟的形象來使蔡中出兵。”

話落于此，袁耀陡然神色鄭重的回看過來道：“我方兵少，攻戰乃是下策！”

“可若能借此機會調荊州兵出城迎戰，那憑著老將軍的神勇就能輕而易舉破敵。”

“話雖如此，可公子安危……”

話落，雖感覺袁耀言之有理，但黃忠還是心懷擔憂之色。

“不入虎穴焉得虎子！”

袁耀聞訊，一臉無畏的說著。

瞧著其渾身彰顯著勇氣，饒是黃忠一時亦對他有些刮目相看。

傳聞袁公子一向不學無術，乃紈绔子弟。

今日一見，果真是謠傳矣！

黃忠這時不由得心下暗自思忖著。

見其領命聽從，袁耀隨即也命人取來地圖鋪在地上攤開，手指著圖上下令道：“等竹筏造好我先率一部渡江至淯水西岸引誘敵兵。”

“老將軍則領眾藏于南就聚的渡口上，待敵軍出擊之時便殺出來。”

“遵命！”

指令傳下，黃忠也拱手應諾道。

領了軍令，他遂也喚人叫來了黃敘吩咐道：“敘兒，你接下來便陪伴公子左右務必護佑公子的安危。”

“是，孩兒定不辜負父親之意。”

瞧著黃氏父子對于自己的親近感正在緩緩增加，一旁的袁耀心下也愈發欣喜。

“好，有敘兄協助，我無憂也！”

商定好計策后，袁耀就與黃忠兵分兩路。

隨著陽光普照，彌漫江上的大霧緩緩散開。

由于袁軍乘著夜色疾行，今早又有大霧的緣故直至臨近晌午時分，西岸巡防的荊州兵士方才注意到了對岸的大批袁軍。

“敵襲，敵襲！”

“速去通稟蔡將軍迎敵！”

須臾間，東岸亂作一團各守卒大驚之下紛紛高喊著示警。

可此時的袁軍已是打造好了竹筏，袁耀揮師浩浩蕩蕩的撐著筏殺向西岸絲毫不給荊州兵反應的時間。

倉促之下，還不待蔡中有效據淯水布防。

袁軍各部已是近在咫尺，逼近西岸。

岸上零零散散的巡防士卒又豈能抗衡全副武裝的袁軍？

“殺！”

在袁耀拔劍的進攻號角下，各軍快速登岸搶占灘頭。

短暫的廝殺下，荊州軍化作鳥獸散往棘陽城下逃離。

袁軍十分輕易的就奪取了江灘立足。

下了竹筏，袁耀此刻神情嚴肅，高喝道：

“命各軍勿要停歇，結陣沿棘陽城殺去。”

“是。”

號令一下，便見淯水西岸上的袁兵此刻士氣高漲殺奔城下。

……

而在棘陽縣衙里。

這時前軍將領蔡中才得到袁軍突襲而來的情報，隨后目視著堂下一眾將校一臉不悅道：

“袁軍來勢洶洶，此番已乘虛搶占了灘頭。”

“敵眾勢大，本將決議加固城防堅守然后迅速派人南下讓叔父領軍奔來合圍全殲袁軍。”

“不知諸位意下如何？”

此語方落，便見一側傳出了一道清脆的聲音，“不可！”

“袁軍不過烏合之眾爾，蔡將軍應立即率軍殺出全殲敵眾然后渡江取宛城。”

此言吐出，蔡中順著高昂的聲音望過去這人正是剛歸附于他的袁術舊將樂就，聞訊不由眉宇一皺，蹙眉道：

“可據軍情所示，此番率眾來襲的乃是那袁術長子袁耀呢，咱們不可大意。”

“蔡將軍，就是因為是袁耀親自領軍，在下才力勸您率部主動殺出呢。”

樂就聞訊，神情嚴肅沉聲回應道。

“嗯？”

“樂將軍此言何意？”

蔡中面露疑惑之色，相問道。

“我想說，區區袁耀不過爾爾！”

“其麾下士卒更是烏合之眾，與蔡將軍麾下驍士相比無異于蚍蜉撼大樹！”

樂就一臉情緒高漲的高聲道。