隨著中國茶葉的流入，18世紀初歐洲人興起了喝下午茶的風氣，此前歐洲人的無酒精飲料除了咖啡只有白開水，茶漸成全民飲品。其中，英國是歐洲飲茶習慣最廣泛的國家。據可考資料顯示，倫敦工人大約花費家庭總收入的5%用以購買茶葉，茶成為像煙葉一樣無以替代的消費商品。為此，英國政府也向進口的茶葉征收100%的貨稅，成為英國政府主要的稅收來源之一。

在過去的一百多年里，英國東印度公司在政府領導下，幾乎壟斷...