吳勛看著棺材被抬走，略微松了口氣，神色也輕松了些許。他微微欠身，語氣恭敬。

“愛卿但說無妨?！?

李志背著手，在院中踱步，目光落在院中的一棵老槐樹上。樹葉在微風中沙沙作響，像是回應著他的話。

吳勛略作沉吟，組織了一下語言，然后開口道。

“臣以為，此次大災，雖是天災，卻也有人禍的成分在。地方官員貪污腐敗，克扣賑災糧款，導致災民流離失所，民怨沸騰?；噬先粢箝_倉門，必先整頓吏治，嚴懲貪官污吏，如此才能真正惠及百姓，安定民心?！?

他眉頭微皺，語氣中帶著一絲憂慮。

李志停下腳步，轉身看著吳勛，目光深邃。

“吳愛卿所言極是，朕也正有此意?！?

他沉吟片刻，接著說道。

“朕打算派欽差大臣前往各地巡查，徹查貪腐之事，絕不姑息?！?

他語氣堅定，帶著不容置疑的威嚴。

“皇上圣明！”

吳勛拱手行禮，臉上露出欣慰的笑容。

這時，一個身穿青色官服的侍衛快步走到李志身邊，俯身低語了幾句。

李志聽后，微微頷首，對吳勛說道。

“吳愛卿，朕還有要事處理，先行回宮。明日早朝，你與朕一同商議具體事宜。”

“臣恭送皇上。”

吳勛躬身行禮，目送李志一行人離開吳府。

吳勛目送李志一行人走遠，這才緩緩直起身子，長舒一口氣。

他抬頭望了望天空，萬里無云，陽光明媚，卻絲毫無法驅散他心中的陰霾。

吳府門前冷冷清清，只有幾片落葉在風中打旋。

他彎腰撿起一片落葉，放在手中輕輕揉搓，落葉的清香夾雜著淡淡的泥土氣息，讓他感到一絲莫名的安慰。

另一邊，刑部大牢陰暗潮濕，空氣中彌漫著霉味和血腥味。

刑部尚書孫銘奉旨前來開釋一些被冤枉的大臣，他手里拿著一份名單，神情凝重。

“葛松，葛大人？”

孫銘看著名單上的名字，高聲喊道。

牢房里一片寂靜，只有老鼠的吱吱聲在回蕩。

孫銘眉頭緊鎖，心中隱隱感到不安，他示意身旁的獄卒打開牢門，自己走了進去。

潮濕陰冷的牢房里，葛松躺在稻草堆上，一動不動。

孫銘快步走上前，蹲下身子，伸手探了探葛松的鼻息，臉色頓時變得慘白。

葛松的身體已經冰冷僵硬，氣息全無。他的脖子上有一道深深的勒痕，觸目驚心。

孫銘倒吸一口涼氣，連忙站起身，后退了幾步。

牢房里的空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。

“怎么回事？葛大人他……”

孫銘指著葛松的尸體，聲音顫抖，目光轉向身后的獄卒，眼神中充滿了震驚和疑惑。

獄卒嚇得跪倒在地，渾身顫抖，結結巴巴地說。

“小的……小的不知啊……小的早上巡查時，葛大人還好好的……”

孫銘深吸一口氣，努力讓自己保持鎮定。

他環顧四周，目光落在墻角的一塊石頭上。石頭上沾染著斑駁的血跡，在昏暗的光線下顯得格外刺眼。

他彎腰撿起石頭，仔細端詳，發現石頭上刻著幾個字：“寧死不屈”。

孫銘握緊手中的石頭，心中翻江倒海。

他知道，葛松的死絕非意外。

他抬頭看向獄卒，沉聲問道。

“可還有其他異常？”

獄卒嚇得渾身一哆嗦，連忙搖頭。

“沒……沒有了……”

他低著頭，不敢直視孫銘的目光。

就在這時，一個虛弱的聲音從另一間牢房里傳來。

“孫大人……救我……”

孫銘循聲望去，只見浙江巡撫盧文蜷縮在角落里，臉色蒼白，渾身是血。

他身上穿著囚服，木枷鎖住了他的脖子和雙手，顯得格外沉重。

他伸出一只血淋淋的手掌，掌心上赫然寫著一個“死”字。

孫銘看到這一幕，心中猛地一沉，一股寒意從腳底直竄頭頂。

他連忙走到盧文面前，蹲下身子，關切地問道。

“盧大人，你這是……”

他看著盧文血肉模糊的掌心，心中充滿了震驚和疑惑。

盧文艱難地抬起頭，目光中充滿了痛苦和絕望。他用沙啞的聲音說道。

“孫大人，有人要置我于死地……他們逼我……逼我……”

他說著，劇烈地咳嗽起來，口中涌出一口鮮血。

孫銘連忙扶住盧文，輕拍他的后背，安慰道。

“盧大人，你別急，慢慢說，究竟是怎么回事？”

盧文深吸一口氣，努力平復了一下情緒，然后斷斷續續地講述了事情的經過。

原來，他被誣陷貪污受賄，下獄之后，一直有人威逼利誘，讓他承認莫須有的罪名。

但他始終不肯屈服，于是便遭到了毒打和折磨。

他寫下這個“死”字，是想以死明志，表明自己的清白。

孫銘聽完盧文的講述，心中充滿了憤怒和同情。

他緊緊握住盧文的手，語氣堅定地說道。

“盧大人，你放心，我一定會查清此事，還你一個公道！”

盧文感激地看了孫銘一眼，緩緩閉上了眼睛。

幾天后，盧文先期獲釋，他帶著木枷克日赴浙江上任。

吳勛專程在半路為他送行。

路旁的茶棚里，吳勛將宋大秤臨死前緊緊攥在手里的秤砣交給盧文。

“盧大人，宋兄慘死，此案疑點重重，還望大人到了浙江后，能幫忙調查清楚這秤砣的來歷?！?

吳勛語氣沉重，將秤砣鄭重地放在盧文手中。

盧文接過秤砣，入手冰涼，沉甸甸的。

他仔細端詳，發現秤砣上鑄著“錢塘縣”三個字。

他心中一動，感到其中定有蹊蹺。

“吳大人放心，我一定竭盡全力，查明真相，為宋大秤討回公道?！?

他語氣堅定，目光中閃爍著正義的光芒。

米鎮是運河畔的一個江南古鎮，南來北往的漕船均路過這里，使得小鎮格外繁華熱鬧。

浙江漕船幫主白獻的船隊即將出發，小鎮上更是人聲鼎沸，如同過節一般。

碼頭上，搬運貨物的工人來來往往，汗流浹背；商販們高聲叫賣，招攬顧客；孩童們在人群中追逐嬉戲，歡聲笑語不絕于耳。

突然，一個扎著羊角辮的小丫頭從人群中竄出，身手矯健地跳上了一艘漕船，穩穩地站在船頭。

她叉著腰，對著船上的白獻喊道。

“白獻，你欠我的梳辮子錢，什么時候還？”

這個小丫頭名叫小梳子，是鎮上以梳辮子出名的小姑娘。

她梳得一手好辮子，深受鎮上姑娘們的喜愛。

白獻看著站在船頭的小梳子，先是一愣，隨即哈哈大笑起來。

“小梳子，你膽子可真大，竟然敢跑到我的船上來討債。”

小梳子毫不畏懼地瞪著白獻，理直氣壯地說。

“欠債還錢，天經地義。你白獻是大人物，也不能賴我的賬！”

小梳子雙手叉腰，羊角辮隨著江風微微擺動，她站在船頭，小臉漲得通紅，活像一只護食的小貓。

“白大幫主家財萬貫，莫不是想賴我這幾個銅板？我可是天天都來討，你煩不煩啊？”

白獻收斂了笑容，他彎腰撿起一根掉落在甲板上的麻繩，漫不經心地纏繞在手上，語氣中帶著幾分無奈。

“小梳子，我不是不還你，這不是要出遠航了嘛，等回來一定雙倍奉還，如何？”

“不行！現在就還！”

小梳子從腰間掏出一把小巧玲瓏的剪刀，在白獻面前晃了晃。

“再不還錢，我就剪斷你的纜繩！”

陽光下，剪刀閃著寒光，映照出小梳子堅定的眼神。

白獻看著小梳子手中的剪刀，又看了看她認真的表情，不禁啞然失笑。

他被小梳子的執著和潑辣勁兒逗樂了，從懷里掏出一錠碎銀，拋給小梳子。

“拿去，不用找了?！?

小梳子眼疾手快地接住碎銀，仔細檢查了一番，確認無誤后，這才露出了笑容。

“這還差不多！”

她將碎銀揣進兜里，滿意地跳下漕船，消失在熙熙攘攘的人群中。

碼頭上的喧鬧聲絲毫未減，搬運貨物的工人喊著號子，來來往往，汗珠在陽光下閃閃發光。

小梳子剛走，一個油頭粉面的男子便湊到白獻身邊，一臉諂媚地笑著。

“白幫主，這小丫頭片子還真是厲害，連您都敢威脅?！?

這男子是鎮上的二賴子，名叫許三金，平日里游手好閑，不務正業。

白獻看著許三金，眼中閃過一絲不屑。

“小孩子而已，何必與她計較。”

他轉身吩咐手下準備起航，語氣中帶著不容置疑的威嚴。

“白幫主，聽說米家的少爺瘋了，整日里在閣樓上胡言亂語，砸東西。”

許三金壓低聲音，神秘兮兮地說道。

他搓了搓手，目光閃爍，似乎在等待白獻的回應。

白獻對這些八卦新聞不感興趣，他揮了揮手，示意許三金走開。

“我還有事要忙，你沒事就別在這里瞎晃悠。”

許三金見白獻不理會他，便識趣地走開了。

他一邊走，一邊嘀咕著。

“米家少爺好好的一個人，怎么說瘋就瘋了呢？真是可惜……”

他搖了搖頭，晃晃悠悠地走出了碼頭。

小梳子從碼頭出來，正好聽到許三金的嘀咕聲。

她停下腳步，心中充滿了好奇。

米家少爺，她當然聽說過，是米成的獨子，從小錦衣玉食，嬌生慣養。

她以前也曾遠遠地見過他幾次，長得白白凈凈，十分俊秀。

這樣一個人，怎么會突然瘋了呢？

她咬了咬嘴唇，心中暗自思忖。

“米家少爺沒瘋，那是被關出來的毛病?！?

一個低沉的聲音在小梳子身后響起，嚇了她一跳。她轉身一看，只見一個穿著灰色僧袍的和尚站在她身后，手里拿著一個銅缽。

這個和尚正是明燈法師。

他頂著化緣的缽，路過米鎮，在橋上求雨。

橋下流水潺潺，兩岸楊柳依依，微風拂過，帶來一絲清涼。

橋上行人來來往往，有的駐足觀看，有的匆匆而過。

小梳子對這個突然出現的和尚感到十分好奇。

她上下打量了明燈法師一番，問道。

“大師，你怎么確定米家少爺沒瘋？”

她歪著頭，一臉疑惑。

明燈法師沒有回答小梳子的問題，他將銅缽舉過頭頂，口中念念有詞，神情莊嚴肅穆。

天空陰沉沉的，烏云密布，似乎一場大雨即將來臨。

“阿彌陀佛，善哉善哉。”

明燈法師念完經文，將銅缽放回手中，抬頭望向天空。