米成心頭一震，總督從不查倉，今晚卻一反常態，親自到庫房查點糧草，此事必有蹊蹺。

他壓低聲音，語氣中帶著一絲不易察覺的緊張：“總督大人何時來的？”

官員略一思索，答道：“約莫一個時辰前吧，總督大人神色匆匆，小的也不敢多問。”

米成不動聲色地點了點頭，心中卻翻起了驚濤駭浪。一種不祥的預感涌上心頭，他下意識地搓了搓手，掌心一片潮濕。

他故作鎮定地說：“辛苦了，你繼續值守吧。”

說完，他轉身便走，腳步比來時快了許多。他甚至沒有按照原路返回，而是抄了近路，穿過一片竹林，急匆匆地離開了皇家倉場。

竹林深處，夜風呼嘯，竹葉沙沙作響，如同鬼魅低語，更增添了米成心中的不安。

回到府中，他徑直來到后院書房，見到夫人柳月正倚窗而立，凝視著院中一株桂花樹。

米成推門而入，神情凝重：“夫人，出事了。”

柳月緩緩轉過身，月光映照在她清麗的臉上，更顯幾分冷峻。

“可是皇家倉場出了問題？”

米成快步走到柳月身邊，將總督深夜查倉的事情告訴了她。

柳月聽完，秀眉緊蹙，沉吟片刻后，緩緩說道。

“知風莫如鳥，這是大風將起的一個信號。”

她走到書桌旁，拿起一方鎮紙，輕輕摩挲著，語氣低沉而堅定。

“此風為糧倉而刮，也許還能刮倒你我這棵大樹。”

米成不禁嘆服于柳月的敏銳洞察力，他焦急地問道。

“夫人有何妙計？”

柳月放下鎮紙，目光銳利如刀。

“連夜去拜訪刑部侍郎吳勛，或許他能幫我們度過此劫。”

八月十五夜，京都城內燈火通明，熱鬧非凡。

大街小巷人頭攢動，歡聲笑語不絕于耳。

然而，刑部侍郎吳勛卻獨自一人漫步在僻靜的街道上，神情落寞，似乎對這節日氣氛毫無興趣。

他身穿便服，雙手負于身后，緩緩地走著，時不時抬頭望一眼天空中皎潔的明月。

吳勛習慣在佳節之夜獨自一人在城中閑逛，這已成為他多年不變的習慣。

今晚，他依然如此。

他信步走到一條小巷，巷子兩旁的房屋低矮破舊，顯得格外冷清。

就在這時，一個黃河汛兵打扮的人氣喘吁吁地跑了過來，攔住了他的去路。

“吳大人，可總算找到您了！”

汛兵一臉焦急，手中緊緊攥著一幅卷軸。

吳勛略感詫異，他并不認識這個汛兵。

“你是何人？找我何事？”

他語氣平淡，臉上沒有一絲表情。

汛兵連忙行禮，說道。

“小的奉一位大師之命，將此畫轉交給大人。”

吳勛看了一眼汛兵手中的卷軸，心中疑惑更甚。

他素來不喜與江湖人士來往，更不認識什么大師。

“我不認識什么大師，你一定是認錯人了。”

他揮了揮手，示意下人將汛兵趕走。

下人領命上前，準備將汛兵驅離。

汛兵卻絲毫不肯退讓，他再次說道。

“大人，那位大師千叮嚀萬囑咐，一定要將此畫親手交給您！”

吳勛有些不耐煩了，他今晚只想一個人靜靜地走走，不想被打擾。

此時，吳勛聽說城中一個瘋子宋大秤原來是錢塘知縣，因為向皇上寫萬言折被罷官，從此瘋人瘋語地流落京城，他心中一動，便決定去看看。

他轉身欲走，卻被汛兵再次攔住。

“大人，求您看看這幅畫吧！事關重大！”

汛兵幾乎是哀求的語氣。

吳勛無奈，只得接過卷軸，緩緩打開。

只看了一眼，他的臉色就變了。

畫中內容令他震驚不已，他猛地合上卷軸，強行將汛兵趕走。

汛兵還想說什么，卻被吳勛的侍衛強行推搡著離開了小巷。

小巷恢復了平靜，只有吳勛一人站在原地，臉色陰沉，手中緊緊攥著那幅畫卷，指節泛白。

這時，下人匆匆跑來，稟報道。

“大人，宋大秤…宋大秤死了！”

吳勛猛然抬頭，眼中閃過一絲復雜的神情。

這個不平靜的夜晚，種種怪事都巧合似地發生在當晚，吳勛、米成都有一種山雨欲來風滿樓的預感。

“去米府。”

吳勛沉聲說道，語氣中帶著一絲決絕。

吳勛將畫卷緊緊地裹在袖中，快步走向府外備好的馬車。

他掀開車簾，坐了進去。

“去米府。”

他再次說道，語氣比之前更加堅定。馬夫得令，一揚馬鞭，馬車轔轔駛向夜色籠罩下的街道。

馬車內，吳勛閉目沉思，眉頭緊鎖。

他反復摩挲著袖中的畫卷，指腹感受著畫卷的粗糙質感，思緒萬千。

宋大秤的死訊、黃河汛兵的出現、畫卷中令人震驚的內容……這一切似乎都預示著某種巨大的變革即將到來。

馬車在米府門前停下，吳勛下車，整理了一下衣襟，邁步走向朱紅大門。

門房認得是刑部侍郎，不敢怠慢，連忙上前行禮。

“吳大人，您怎么這時候來了？”

吳勛微微頷首。

“米大人可在府上？”

門房應道。

“在的，老爺正在書房看書。”

說罷便引著吳勛往里走。

穿過抄手游廊，來到米成的書房，門房輕輕叩響房門。

“老爺，吳大人來了。”

“快請進。”

米成的聲音從里面傳來。

吳勛推門而入，只見米成正坐在書案前，手捧一本書卷，見吳勛進來，連忙起身相迎。

“吳兄，什么風把你吹來了？這么晚還過來，可是有什么要緊事？”

他一邊說著，一邊示意吳勛坐下，又吩咐下人看茶。

吳勛在椅子上落座，接過下人遞來的茶盞，卻并未飲用，只是輕輕摩挲著茶杯邊緣，眉宇間帶著一絲凝重。

“米兄，今夜發生了幾件怪事，我思來想去，也只能來找你商量。”

米成也察覺到吳勛的異樣，收起笑容，正色道。

“哦？發生了何事？竟讓吳兄如此憂心忡忡。”

他伸手捋了捋胡須，目光銳利地注視著吳勛。

吳勛嘆了口氣，將宋大秤之死和？黃河汛兵送畫之事簡要地向米成講述了一遍。

他刻意隱去了畫卷的具體內容，只說事關重大。

米成聽完，也不禁皺起了眉頭。

“宋大秤死了？他還攥著個秤砣真是蹊蹺！還有那黃河汛兵送來的畫，又是什么內容？竟讓吳兄如此緊張。”

吳勛將袖中的畫卷取出，遞給米成。

“你看看便知。”

米成接過畫卷，緩緩展開。

畫卷上，描繪的是一幅觸目驚心的景象：千里赤地，餓殍遍野。

他臉色驟變，手不由自主地顫抖起來，險些將畫卷掉落在地。

他深吸一口氣，努力控制住自己的情緒，將畫卷重新卷起，遞還給吳勛。

“這…這是…”

他一時竟不知該如何言語。

吳勛接過畫卷，沉聲道。

“這是《千里餓殍圖》，描繪的是黃河沿岸災民的慘狀。這張圖若送出去，你我都性命難保。”

他手指輕輕敲擊著桌面，發出沉悶的響聲，一下一下，仿佛敲擊在米成的心上。

米府書房內，一盞孤燈發出昏黃的光芒，照在兩人臉上，更添幾分凝重。

窗外，夜色深沉，蟲鳴聲聲，更顯得屋內氣氛壓抑。

“這…這該如何是好？”

米成喃喃自語，他明白吳勛話中的含義，這張圖一旦公之于眾，必定會引起軒然大波。

他來回踱步，焦急地搓著手。

吳勛目光堅定。

“我決定冒死將此圖呈給皇上。”

米成猛地停下腳步，看著吳勛，眼中滿是震驚。

“吳兄，你瘋了！這可是死罪！你想清楚了嗎？”

吳勛點了點頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定。

“我想清楚了。與其讓這圖落入他人之手，不如由我親自呈給皇上。或許，還有一線生機。”

米成還想再勸，吳勛卻擺了擺手，站起身來。

“米兄，不必再說了，我意已決。”

他將畫卷重新藏入袖中，轉身向門外走去。

“吳兄！”

米成追到門口，望著吳勛的背影，眼中滿是擔憂。

吳勛停下腳步，卻沒有回頭，只是淡淡地說了一句。

“保重。”

隨后，便消失在夜色之中。

夜深了，皇宮內卻燈火通明。

李志身著龍袍，在御花園里來回踱步，手中拿著一個爆竹，不時點燃一個，噼里啪啦的響聲在寂靜的夜空中顯得格外刺耳。

“皇上，這都三更天了，您怎么還不歇息？”

黃惇在一旁小心翼翼地勸道。

李志卻絲毫沒有停下的意思，又點燃一個爆竹，看著它在空中炸開，火光映照在他臉上，神情莫測。

“朕睡不著啊！去，把百官都叫來，朕有要事相商。”

黃惇不敢違抗，連忙下去傳旨。

不一會兒，宮門外便響起了嘈雜的腳步聲，文武百官衣衫不整地趕來，一個個面面相覷，不知皇上深夜召見所為何事。

黃河汛兵送來的十二袋黃河水也被送到了御花園。

李志看著擺放在地上的水袋，沉聲道。

“朕今日要稱水，看看明年的收成如何。”

他語氣嚴肅，百官皆不敢言語。

太監們小心翼翼地將水袋抬上秤，李志屏息凝神，注視著秤桿的變化。

然而，秤桿卻紋絲不動，預示著明年的旱情。

李志的臉色也隨之沉了下來。

吳勛此刻正快步走向御花園，他袖中的畫卷仿佛千斤重擔，壓得他喘不過氣。

但他腳步堅定，目光如炬，他知道，自己正在走向一條充滿荊棘的道路，但他別無選擇。

到達御花園門口時，吳勛深吸一口氣，整理了一下衣冠，大步走了進去。

吳勛踏入御花園，一眼便看到百官環繞，中央擺放著一桿巨大的秤，幾個太監正吃力地搬運著水袋。

他略一遲疑，便快步穿過人群，走到李志身旁，躬身行禮。

“臣吳勛，參見皇上。”

李志正盯著秤桿出神，聽到吳勛的聲音，有些不耐煩地抬起頭。

“吳愛卿，有何事啟奏？”

他揉了揉眉心，臉色略顯疲憊。

吳勛看了看周圍的大臣，又看了看李志的神情，略一沉吟，從袖中掏出一卷畫軸，雙手呈上。

“臣有本要奏，并有一物呈上。”

李志接過畫軸，漫不經心地展開，起初只是隨意一瞥，但隨著畫卷的展開，他的臉色逐漸凝重起來。

畫卷上，餓殍遍野，觸目驚心。他猛地抬起頭，目光如刀鋒般射向吳勛。

“此為何物？！”

他握著畫軸的手指因為用力而泛白。