年長的男子微微點(diǎn)頭，示意同伴繼續(xù)跟蹤，同時(shí)放慢馬速，與信使拉開一段距離，避免打草驚蛇。

信使一路疾馳，翻山越嶺，穿過城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，終于在幾日后破曉時(shí)分抵達(dá)京都。

晨曦微露，城門緩緩開啟，信使混雜在進(jìn)城的商旅隊(duì)伍中，順利進(jìn)入京都。

他顧不上休息，徑直前往城中一處僻靜的宅院。

宅院門前兩側(cè)蹲坐著兩只石獅，威風(fēng)凜凜。

信使翻身下馬，將韁繩扔給門房，快步走進(jìn)院內(nèi)。

“信使求見老爺，有要事稟報(bào)！”

他朝著正堂方向拱手行禮，聲音洪亮。

片刻之后，一名管家模樣的人走了出來，上下打量了信使一番，語氣冷淡。

“老爺已等候多時(shí)，隨我來吧?！?

信使跟著管家穿過回廊，來到一間書房外。管家輕輕敲了敲門。

“老爺，江南那邊的信使到了?！?

“讓他進(jìn)來吧?！?

書房內(nèi)傳來一個(gè)低沉的聲音。

信使走進(jìn)書房，只見一位身穿錦袍的中年男子背對著他站在窗前，正望著窗外景色，手中把玩著一對玉球。

“事情辦得如何？”

中年男子沒有回頭，語氣平靜，聽不出喜怒。

信使不敢怠慢，連忙從懷中掏出那封用綢布包裹好的聯(lián)名書信，雙手呈上。

“稟老爺，這是江南各府豪紳聯(lián)名上書，請老爺過目。”

中年男子轉(zhuǎn)過身，接過信件，慢慢展開，仔細(xì)閱讀起來。

他的眉頭逐漸皺起，臉色也變得越來越陰沉。

書房內(nèi)靜悄悄的，信使大氣也不敢出，只能聽見中年男子手指輕輕敲擊桌面的聲音，一下一下，如同重錘敲擊在他的心頭。

良久，中年男子才放下手中的信件，長嘆一聲。

“江南士紳，竟敢如此膽大妄為！”

他將信件扔在桌上，眼中閃過一絲寒芒。

信使連忙跪下，低頭說道。

“老爺息怒，江南士紳也是被逼無奈，這攤丁入畝政策一旦推行，他們的利益將會受到極大損害，所以才會聯(lián)名上書，懇請朝廷收回成命?！?

“哼！”

中年男子冷哼一聲。

“他們以為聯(lián)名上書就能阻止朝廷推行新政嗎？簡直是癡心妄想！”

他走到窗前，負(fù)手而立，目光深邃地望著遠(yuǎn)方，不知在想些什么。

“老爺，那我們現(xiàn)在該怎么辦？”

信使小心翼翼地問道。

中年男子沉吟片刻，緩緩說道。

“此事非同小可，我需立刻進(jìn)宮面圣，待見過陛下之后，此事在做定奪。”

他轉(zhuǎn)過身，走到書桌前，提筆寫下幾行字，然后拿起桌上的印章蓋在信紙上。

“你速速將此信送往江南，告訴他們，我已經(jīng)將此事稟報(bào)陛下，讓他們靜觀其變，切不可輕舉妄動?！?

他將信件遞給信使，語氣嚴(yán)厲。

“是，老爺，小的明白?！?

信使接過信件，再次跪下磕頭，然后起身退出書房。

中年男子望著信使離去的背影，眼中閃過一絲復(fù)雜的神色。

信使退出書房后，快步走到院中，牽起拴在樹下的馬匹，翻身上馬，朝著京都的方向疾馳而去。

而一直在外觀察的年輕男子拿起毛筆，在手中的小冊子上寫下“劉潭”兩個(gè)字，然后悄悄返回準(zhǔn)備與同伴會面。

樹林深處，兩名男子騎在馬上，其中一名年長的男子低聲問道。

“怎么樣，打聽清楚了嗎？”

另一名年輕男子點(diǎn)點(diǎn)頭，壓低聲音說道。

“打聽清楚了，那人是吏部侍郎，名叫劉潭，那封信是江南的豪紳們寫給他的，確實(shí)與陛下最近要推行的攤丁入畝新政有關(guān)?！?

年長的男子微微點(diǎn)頭，示意同伴繼續(xù)跟蹤，同時(shí)自己則返回東廠準(zhǔn)備將此事匯報(bào)給黃惇。

皇宮，御書房。

“你說什么？！江南豪紳準(zhǔn)備再次聯(lián)名上書，反對推行新政？！”

李志猛地站起身，將手中的奏折扔在桌上，怒氣沖沖地問道。

“老奴句句屬實(shí)，請陛下明鑒！”

黃惇跪在地上，雙手呈上一封信件。

李志深吸一口氣，壓下心中的怒火，沉聲說道：“起來吧，把信給我?！?

黃惇連忙起身，將探子們尋來的劉潭與江南豪紳的來往信件呈遞給李志。

李志接過信件，開始仔細(xì)閱讀起來。

此時(shí)的御書房內(nèi)一片寂靜，只有翻動信紙的聲音。

片刻之后，李志放下信件，臉色陰沉得可怕。他緩緩說道。

“江南豪紳，好大的膽子！他們以為朕推行新政是為了誰？還不是為了天下百姓！他們倒好，為了維護(hù)自身利益，竟然一而再再而三的挑釁朕，之前的事情還沒有讓他們長夠教訓(xùn)，現(xiàn)如今竟然敢聯(lián)名上書，阻撓新政推行！”

黃惇低著頭，沒有說話。

“黃惇你去找于白來！”

聽到李志的話，知道此時(shí)的李志已經(jīng)動了真火，不敢怠慢立刻出門去尋于白。

過了片刻于白便來到御書房之中。

“參加陛下！”

聽到于白來了，李志沒有說話，而是將江南豪紳的信扔到了于白身旁。

等到于白看完后，李志才開口道。

“于白你說說，此事朕該如何處置？”

李志沉聲問道。

于白沉吟片刻，說道。

“陛下，江南豪紳此舉，已經(jīng)觸犯了皇權(quán)，理應(yīng)嚴(yán)懲不貸！但江南局勢復(fù)雜，牽一發(fā)而動全身，還需從長計(jì)議。”

“江南局勢，朕何嘗不知？！”

于白的話還沒說完，就被李志猛地一拍桌子打斷了。

李志怒容滿面說道。

“朕當(dāng)初力排眾議，推行新政，是為了什么？！還不是為了天下百姓的福祉！如今江南豪紳膽敢聯(lián)名上書，阻撓新政推行，簡直是罪大惡極！”

于白連忙跪下安撫道。

“陛下息怒！臣萬死！”

他知道李志正在氣頭上，不敢多言，只是叩首請罪。

“你起來吧！”

李志煩躁地?fù)]了揮手，在御書房內(nèi)來回踱步，反復(fù)思量著于白的話。

他知道江南局勢的重要性，但豪紳阻撓新政，也讓他心中震怒。

片刻后，李志停下腳步，沉聲問道。

“依你之見，此事該如何處理？”

“陛下，臣以為當(dāng)務(wù)之急，是先查清此事背后的主使之人?！?

于白站起身，不卑不亢地回答道。

“江南豪紳雖勢力龐大，但大多目光短淺，只顧眼前利益，不可能有如此膽識和魄力，這背后定有人在暗中策劃，煽風(fēng)點(diǎn)火?！?

“你說得有理?！?

李志點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同。

于白接著說道。

“臣建議，陛下可派人暗中調(diào)查此事，收集證據(jù)，待查明真相后，再行定奪?！?

“嗯……”

李志沉吟片刻。

“此事事關(guān)重大，需得謹(jǐn)慎行事。你可有合適的人選？”

于白略作思考，拱手說道。

“陛下，臣以為，此事可派劉潭劉大人前往江南調(diào)查。劉大人足智多謀，辦事穩(wěn)妥，定能不負(fù)陛下重托?！?

李志聽后，在心中冷笑一聲，他早已知道劉潭便是江南豪紳尋找之人，于是他裝作不經(jīng)意地問道。

“哦？為何推薦劉潭？”

于白低著頭，掩飾住眼中的寒芒，語氣平靜地回答道。

“回陛下，劉大人曾任蘇州知府多年，熟悉江南情況，且為人正直，不畏強(qiáng)權(quán)，是調(diào)查此事的最佳人選?！?

“好！”